史上最強の刑事ユキムラ

PROTOCOL FILE.05:幸村と冴子、5歳の冬休みに、誘拐される

　佐藤正義刑事の救済劇から、季節は巡り、凍てつく様な寒さが、都内を包み込む冬が、到来していた。

　桜庭幸村と野上冴子が、白桜幼稚園で、2年目の冬休みを迎えた頃、東京の薄暗い裏社会の片隅で、冷酷な陰謀が、鎌首をもたげていた。

「絶対に許さねぇ……。あの野上歳三と、桜庭昌幸の2人だけは……！」

新宿の寂れた雑居ビルの一室。

　煙草の煙が、どんよりと立ち込める部屋で、何人かの男達が、狂気に満ちた目で、机を囲んでいた。

　彼らは、かつて、警察庁長官である野上歳三によって、組織を壊滅させられ、更に、その裏で動いた桜庭財閥の経済的な包囲網によって、全てを失い、長年、刑務所に服役していた凶悪犯達の生き残りであった。

「刑務所で、地獄を見ている間、あの野郎どもは、のうのうと、日本の頂点に君臨しやがって……。だが、漸く、この日が来た。あいつらに、一生消えない地獄の苦しみを味わわせてやる」

リーダー格の男が、机の上に、2枚の隠し撮り写真を、叩きつけた。

　其処に写っていたのは、白桜幼稚園の制服を着て、仲睦まじく歩く、5歳の幸村と冴子の姿だった。

「警察庁長官の娘と、桜庭財閥の跡取り息子。このガキどもが、毎日、過剰なまでの警備に守られているのは、知っての通りだ。だが、冬休みの間、必ず一瞬だけ、警備の目が、緩む瞬間がある。其処を狙う」

彼らの計画は、冷酷かつ用意周到だった。

　大人の力に怯えるだけの子供2人を拉致し、巨額の身代金を要求すると、同時に、両親の目の前で惨殺して、復讐を果たすという、失うもののない人間の暴挙である。

「桜庭昌幸、野上歳三。お前たちが、大事に育てている、その自慢のガキどもが、どれだけ惨めに泣き叫んで死んでいくか、特等席で見せてやるよ……？」

男たちは、闇の中で醜悪な笑い声を上げ、懐の拳銃や、ナイフを確かめた。

　警察と財閥という、日本の2大巨頭を奈落の底へ突き落とす為のカウントダウンが、狂った犯罪者達の手によって、静かに進められていた。

　※※※

　そんな裏社会の不穏な動きを知る由もない幼稚園は、楽しい冬休みの真っ最中だった。

　ある午後、異例の大雪によって、一面が銀世界へと、変わった米花町の公園に、防寒着に身を包んだ幸村と冴子の姿があった。

「ねえ、幸村！ 見て、雪うさぎ作ったわ！」

普段のクールな「クーデレ」ぶりは、どこへやら、5歳の冴子は、頬を真っ赤に染めながら、小さな手で作った雪うさぎを、幸村に見せていた。

「上手だね、冴子ちゃん。じゃあ、俺は、こっちに大きな雪の城を作るよ？」

「ふふ、やっぱり、幸村と2人きりで、遊ぶのは楽しいわ。いつもなら、愛魅お姉様が後ろから、凄い視線で、監視しているし、私のお父様のボディーガード達も、煩いんだもの？」

そう、この日は、奇跡的なタイミングが重なっていた。

　過保護な姉、愛魅は、財閥の重要な式典への出席を余儀なくされ、野上家の警備も、大雪による交通混乱の対応で、一瞬だけ手薄になっていたのだ。

　2人は、子供らしく、初めて周囲の目を気にせずに、無邪気な冬のひと時を満喫していた。

　しかし、その幸福な時間は、唐突に切り裂かれた。

「おい、ガキども。楽しそうじゃねぇか？」

公園の入り口に、不自然な黒いワンボックスカーが停車し、そこから、目深に帽子を被った3人の大人の男達が、降りてきた。

　彼らの懐からは、明らかにカタギのものではない鉄の匂いと、ねっとりとした殺気が、放たれていた。

（チッ……！ 逆恨みの刑務所上がり共か！？ 警備がいない、このタイミングを狙い済ましたな！）

幸村の前世である刑事としてのプロファイリングが、瞬時に、彼らの危険度を弾き出した。

「貴方達、誰よ！ 私は、警察庁長官の娘よ、無礼な真似をしたら……」

冴子が、毅然と言い放つが、男達は「知ってるさ、だから、用があるんだよ！」と、下劣な笑みを浮かべて、距離を詰めてくる。

「冴子ちゃん、俺の後ろに隠れてろ！」

幸村は、小さな身体を1歩前に出し、3歳から、叩き込んできた格闘術の構えをとった。

　5歳の肉体とはいえ、その重心の低さと、無駄のない動きは、完全に、「プロ」のそれだった。

「あァ？ なんだ、その構えは……がはっ！？」

ナメてかかってきた1人の男の膝の皿目がけ、幸村の鋭い前蹴りが炸裂した。

　ボキリと嫌な音が響き、大人の男が、雪原に崩れ落ちる。

　英才教育による関節打撃の威力だった。

「このガキ、ふざけやがって！」

残る2人が色めき立つ。

　幸村は、小さな身体を活かして次々と攻撃をいなすが、いかんせん5歳の肉体は、スタミナの絶対量が足りない。

　更に、1人の男が、幸村の隙を突き、背後から、冴子の髪を乱暴に掴み上げて、ナイフを突きつけた。

「動くな、クソガキ！ 動いたら、この女のノドを掻き切るぞ！」

「きゃあ！ 幸村！」

「冴子ちゃん……！」

人質を取られては、いかに前世が刑事であっても、手が出せない。

　幸村は、悔しさに歯噛みしながら、ゆっくりと両手を上げた。

「……分かった。大人しくする。だから、彼女を傷つけるな！」

「ヒヒ、生意気なガキめ！」

背後から、激しい衝撃が走り、幸村の意識は、暗転した。

　2人の小さな身体は、乱暴にワンボックスカーへと放り込まれ、大雪の米花町から、連れ去られてしまった。

　※※※

　幸村が意識を取り戻した時、周囲は、カビと鉄の匂いが充満する、薄暗い廃倉庫の中だった。

　手足を頑丈なロープで縛られ、冷たいコンクリートの床に転がされている。

「う……ん……」

隣を見ると、同じ様に縛られた冴子が、恐怖に震えながらも、涙を堪えて幸村を見つめていた。

「幸村……ごめんなさい、私が足手まといになったせいで……？」

「気にしないで、冴子ちゃん。君が、無事ならそれでいい。それより、大丈夫？」

幸村は、自分の恐怖を押し殺し、前世の刑事としての冷静さを保ちながら、冴子を励ました。

　その時、倉庫の重い扉が開き、誘拐犯達のリーダーが、拳銃を弄びながら、入ってきた。

「おいおい、お目覚めか、お坊ちゃんに、お嬢ちゃん。さっき桜庭と野上に、連絡を入れてな、今頃あいつらは、顔を真っ青にして、身代金を用意しているところだ」

男は、幸村の前にしゃがみ込み、銃口を幸村の額に、押し付けた。

「だがな……、俺たちの目的は、最初から金じゃねぇ。あの2人に、最愛の子供を失う絶望を与える事だ。金を受け取ろうが、受け取らまいが、お前らは、ここで死ぬんだよ？」

冷酷な殺意。

　男が、拳銃のハンマーを起こすカチリという音が、静かな倉庫に冷たく響いた。

（クソ、ここまでか……！ まだ警察学校組も、明美さんも、救っていないのに、こんなところで、終わるのか……！）

幸村は、必死にロープを解こうとするが、5歳の筋力では、ビクともしない。

　冴子は、恐怖のあまり、きゅっと、目を閉じた。

　男が、引き金に指をかけた、まさに、その刹那。

『ドガァァァァァン！！！』

倉庫の頑丈な鉄扉が、爆発的な衝撃と共に、内側へと吹き飛んだ。

　激しい煙と爆風が、室内に乱入し、誘拐犯達が、「な、なんだぁ！？」と狼狽する。

「――おいおい、レディを泣かせるなんて、裏社会のプロとしては、3流以下だぜ？」

煙の向こうから、現れたのは、長いトレンチコートを着て、不敵な笑みを浮かべながら、リボルバーのコルト・パイソンを構える1人の男。

　そして、その隣で、ショットガンを構える、真面目そうな眼鏡の男だった。

（あの姿……、まさか！ 冴羽獠……と、槇村秀幸！？）

幸村のオタク脳が、歓喜の悲鳴を上げた。

　両家の両親が、警察の動けない裏のルートを使って依頼した、新宿の種馬こと、「シティハンター」が、タッチの差で、間に合ったのだ。

　※※※

「何者だ、てめぇらは！」

誘拐犯のリーダーが叫び、銃口を入り口の男達に、向けようとした。

　しかし、その動きは、あまりにも遅すぎた。

『バァン！ バァン！』

冴羽獠の放った正確無比な銃撃が、瞬時に、2人の誘拐犯の手首を撃ち抜いた。

　拳銃が、火花を散らして、床に転がる。

「ぐああぁぁ！ 手が、俺の手がぁ！」

「槇村、ガキどもの回収を頼む！」

「了解だ、獠！」

槇村秀幸が、素早い身のこなしで、幸村と冴子の下へ駆け寄り、手際よくナイフで、ロープを切断した。

「もう大丈夫だ、2人とも。怪我は、ないかい？」

「はい、ありがとうございます……！」

冴子が、槇村にしがみつく中、幸村の目は、眼前で繰り広げられる「本物のプロの戦闘」に、釘付けになっていた。

「て、てめぇぇ！」

残ったリーダーの男が、ナイフを抜いて襲いかかるが、冴羽獠は、1歩も動かず、最低限の体捌きで、それを躱すと、男の顎に、強烈なアッパーカットを叩き込んだ。

『ドゴォッ！』

「あぶねぇあぶねぇ、せっかくの冬休みだってのに、こんなむさくるしい男相手に仕事させやがって。どうせなら、依頼人は、絶世の美女であってほしかったぜ～！」

さっきまでの冷酷な強さは、どこへやら、獠は頭を抱えて、「もっこりチャンスがぁ～！」と、情けない声を上げ始めた。

　その姿は、紛れもない原作通りの冴羽獠だった。

「獠、不謹慎なことを言うな。この子達は、桜庭家と野上家の大事なお子さんだぞ？」

槇村が呆れた様に、溜息をつく。

　幸村は、ロープから、解放された手首をさすりながら、立ち上がって、冴羽獠の前に歩み出た。

　5歳の少年の瞳には、恐怖など微塵もなく、ただ圧倒的な「強さ」への憧憬と、未来のビジョンだけが、ギラギラと輝いていた。

（間違いない……。この男の技術、この男の強さ。これこそが、俺が、未来の悲劇を全てブチ壊す為に、必要な『力』だ。警視庁の刑事になる前に、俺は、絶対に、この男から、全てを盗み出してやる！）

「あの、おじさん」

幸村が、声をかけると、獠は、不思議そうに、視線を下げた。

「ああん？ なんだボウズ。怖くてチビっちゃったか？」

「ううん。おじさん、凄く強いね。俺……いつか、絶対におじさんのところに、弟子入りするから。その時はよろしくね？」

5歳児の、あまりにも、真っ直ぐで覚悟に満ちた言葉に、冴羽獠は、一瞬だけ、いつものおちゃらけた表情を消し、裏社会の最高峰「シティーハンター」としての鋭い目で、幸村を見つめ返した。

「……へぇ。面白いボウズだ。いつでも、来いよ、ただし、授業料は高いぜ？」

再び、いつものニヤケ顔に戻った獠だったが、この日、新宿の伝説のスイーパーと、後に、「米花のラストサムライ」と、呼ばれる様になる少年の、運命の交錯が、果たされた。

　助け出された冴子は、隣で、堂々と、獠と渡り合う幸村の横顔を見て、更に、彼への恋心を狂おしい程に、募らせていく。

　冬の凍てつく廃倉庫で、未来の「史上最強の刑事」の伝説は、また1段と、強力なギアを上げて、加速していくのだった。