竜と歯車 〜帝都魔導院転変譚〜【学園ファンタジー】

6．研鑽と結末の狭間

　野外演習場の壁と観戦席は、すでに跡形もなく片付いていた。

　生い茂る緑を踏み締めて、その外へ。

　一月ほど前に、能力(パーク)を看破されたばかりかあえなく敗れたあの場所へ。

『ケイト・シース・ポイアーのエニグマは、基本となるスキルを持たない』

　転じてそれは、その傾向を読みづらいということになる。

　パークの種類については、およそ三種に大別される。

　シンシャのように、基本のスキルから発展、補助する役割を持つ『分岐型』。

　グレアやミチルのように、血統や家系、さらにその適正から、専用の系統樹にあらかじめセットされたスキルが覚醒する『継承型』。

　上記いずれにも属さない『突然変異型』。

　おそらくケイトは、その内の『突然変異型』の典型。

　ゆえに、他の二つと比して、それが何に起因する能力なのか。エニグマのスペックや系譜から読み解くことは至難だろう。

（それでも、探ることはできるはずだ。それは試験日までに出来る限り関連資料を取り寄せ、おいおい調べていくとして……今は、逆にこっちが基本を押さえとくしかない）

　人が集まる演習場からわざわざ担いできた藁人形を立てて、十数歩離れたうえで、対峙する。

　鞘にタスクギアのエニグマを装填し、刃を奔らせて抜く。構える。

　水を掬うように、跳ね上げた剣筋から発せられた彼の魔力が歯車の姿形をとって、地にその下半分を埋めながら、回り駆けた。

　【地走(じばしり)】――タスクギア唯一と言って良い、能動的攻撃術式。

　それによって掘り起こされた土塊に弾き飛ばされる形で、藁人形が中空へと投げ出された。

　【速駆】。その浮上の間際に、距離を詰めて胴を払う。

　二分、四分、と刃を踊らせ、重さと魔力を乗せて断ち割っていく。

　【転】。寸断されたそれらを地に引く自然の力を反転させ、なお高く浮かせる。

　素早く、鞘のエニグマをボルトシューターへと換える。

　【釣瓶】。【雷華】。

　細分化されたそれを、掌から放たれた螺子の矢や電流が射抜き砕く。焼く。

　再びタスクギアへと戻すと同時に、剣を放り出す。縦に回る刃に向けて、腕を差し出すように、伸ばす。

　――歯車に、指を懸けるが如く。

　【刻】。

　鈍麻する時間。静止する数瞬間。

　その間に腕を引き戻し、柄を掴み直す。

　運びは完璧。仕上がりは上々。

　だがそれは、あくまで嵌まった型の中でのことだ。演舞と何ら、変わることがない。

　まだ遅い。

　まだ遠い。

　まだ足りない。

　あの日この場所で、雲の間に垣間見た、あの赤雷の耀(かがや)きに。

　――シンシャに。

（くだらねぇ）

　そんな己の妄想に、グレアは反吐が出る思いだった。

　いったい誰と戦う想定を、今までしていた。相手はケイトとジャーダだ。

　シンシャとは、すでに優劣は決したというのに。

　どう願ったところで、届かない存在だというのに。

　気安く語り合えるだけでも、まず奇跡だというのに。

　それでも、あの光を追い縋って辿ることが出来たのなら、天空を舞う竜の片鱗のそのまた一端なりとも、触れることがかなうのなら――

『グレアは本当に戦いが好きなんだなぁ』

（んなわけ、あるか）

　魔導院を修了し、そこで得た知識や技術、あるいは縁故を頼みに、学生たちはやがてそれぞれの進路を選ぶ。

　ある者は軍属に。ある者はエニグマやクラドスの技術開発者に。ある者はそのまま在籍して研究職や教員に。ある者は政の道に。

　いずれを選ぶにせよ。

　選択肢は多い方が良い。

　迂闊な披露さえしないのであれば、力は大きいに越したことはない。

　そのための研鑽に、意義を見出しているに過ぎない。

　そのために、魔導院で知見を得ている。

　決して戦いそのものに喜びを見出したわけでも、徒(いたずら)な好奇心に衝き動かされているわけでもない。

　全ては、家のため。クロノ・ナイツのため。

　身も心も捧げ――そのまま死んでいく。

　その結論(こたえ)は、最初から決まっている。

　今の状態からそこへと至るまでの道筋を繋ぐことこそが、自分の命題だ。

　シンシャにそう宣言したことで、それ以外の道は断ったはずだ。

　何を、焦がれる？

　そもそも、何故それをシールではなく、シンシャに宣った？

　その彼を、葉擦れの音が重なると共に、複数人の気配が取り巻いたのは、彼が魔導院に向けて踵を返した直後だった。