ダンジョン介護師の日常

実験結果

源と別れ、一人で帰路につく。

「付き合わせちゃったな」

　二時間近く続いた実験。

　途中から、戦骨も源も明らかにぐったりしていた。

　そりゃそうだ。

　何度も動いて、止まって、また動いて。

　アーツを使った時と使わない時で違いを確認して、感想を聞いて、もう一回試して。

　やっていることだけ見れば、完全に体育の補習である。

　今度会ったら何か奢ろう。

　源には飯。

　戦骨には……何を奢ればいいんだろう。

　骨に奢るものが分からない。

　そんなことを考えながら、自宅へ戻った。

◇

「ただいま」

　静かな部屋に声を掛ける。

　返事はない。

　いつものことだ。

　リュックを下ろし、机の引き出しから手帳を取り出した。

　介護の仕事でも使っている、いつもの手帳だ。

　勤務中に気づいたこと、申し送りで忘れたくないこと、利用者さんのちょっとした変化。

　そういうものを書き込む癖が、すっかり身体に染みついている。

　今日の日付を書き込み、ペンを走らせた。

『実験結果』

　最初に書いたのは、俺の考察ではない。

　実際に使ったやつらの感想だ。

『闘気』

　源

『身体全体が動かしやすかった』

　戦骨

『カタ』

　その下に、俺なりの翻訳を書き足す。

『普段より動きが滑らかだった』

　さらに一行。

　司

『必殺技というより、全身の動きを補助するものに近い。パワースーツっぽい』

　書いてから、少しだけペンが止まった。

　パワースーツ。

　自分で書いておいてなんだが、妙にしっくり来た。

　闘気という名前だけ聞くと、こう、必殺の一撃とか、気合いで吹き飛ばすとか、そういう派手なものを想像する。

　でも、今日見た感じは違った。

　源の動きも、戦骨の動きも、急に別人みたいになるわけじゃない。

　普段の動きに、少しだけ余裕が足される。

　足を出す。

　腕を振る。

　身体を止める。

　そういう一つ一つが、ちょっとだけやりやすくなる感じだった。

　続けて書く。

『ステップ』

　戦骨

『カタ』

『最初の一歩が明らかに速くなっていた』

　司

『移動だけでなく、位置取りにも使えそう』

　ステップは分かりやすかった。

　戦骨の一歩目が、明らかに違う。

　ただ、便利だからといって雑に使えるものでもなさそうだった。

　速く動ける。

　でも、速く動いた先で止まれなければ危ない。

　介助でも同じだ。

　急いで支えるより、倒れない位置に先に入る方が大事な時がある。

　速さは助かる。

　でも、速さだけでどうにかしようとすると、たぶん事故る。

　ページをめくる。

『マイナーバリア』

　源

『目には見えないけど、身体の前に薄い膜が一枚できる感じがした。ぶつかる怖さが少し減ったかな』

　続けて、源が言っていたことを思い出す。

『でも、これがあるから大丈夫ってほどではないかな。一回防いだら消えたし、張り直すまでは普通に痛かったし』

　俺はその下に、自分の考えを書き足した。

　司

『防御というより、最初の一撃を軽くする補助に近い。過信は危ない』

　マイナーバリアは、思っていたより地味だった。

　もっとこう、透明な壁が出て、攻撃をガキンと弾くようなものを想像していた。

　でも、実際に使った源の感想は違う。

　守られている。

　けど、絶対ではない。

　少し安心する。

　けど、無茶ができるほどではない。

　たぶん、そこを間違えると危ない。

　介護でも、手すりがあるから転ばないわけじゃない。

　歩行器があるから絶対に安全なわけでもない。

　道具は助けてくれる。

　でも、全部を任せていいものじゃない。

　マイナーバリアも、たぶん同じだ。

　ページの下へ、もう一つ書く。

『シールドアタック』

　源

『盾で殴るというより、盾を前に出したら、身体ごと前に突っ込もうとする感じだった』

『勢いがあるし、ちょっと怖かった。外したら止まれない気がした』

　その言い方が、いかにも源らしくて少し笑った。

　源は身体が大きい。

　見た目だけなら、かなり強そうに見える。

　でも、中身はわりとビビりだ。

　だからこそ、怖かったところをちゃんと言葉にしてくれる。

　俺はそこがありがたかった。

　戦骨だけで試していたら、たぶん「カタ」で終わっていた。

　いや、それでも何となく分かるようにはなってきたけど、細かい不安までは拾いにくい。

　司

『前進する力が強い。攻撃だけでなく、相手の位置を崩したり、距離を詰めたりするのにも使えそう。止まり方の練習が必要』

　強いアーツ。

　便利なアーツ。

　使えないアーツ。

　今の結果だけを見れば、簡単に分けられる。

　でも、それが完成した状態とは限らない。

　レッサーヒールだって、最初は指先ほどの内出血を治すのが精いっぱいだった。

　それが今では、明らかに治せる範囲が広がっている。

　熟練度が上がれば、マイナーバリアの耐久力や、シールドアタックの扱いやすさも変わるのかもしれない。

　だからといって、今ある危険を無視していいわけじゃない。

　勢いが出るなら、止まれない危険もある。

　前に出られるなら、前に出すぎる危険もある。

　一度うまくいったからといって、次も同じようにいくとは限らない。

　介護の現場でも、その油断で変なことが起きる。

『マイナータフネス』

　源

『正直、よく分からない。でも、疲れにくかった気はする』

『タフネスアップ』

　源

『こっちは違いが分かった。明らかに息切れしにくくなった』

　そこまで書いて、ペンが止まった。

「……やっぱり、本人の感想が一番参考になるな」

　俺はまだ戦闘経験が浅い。

　というか、まともな探索者として見たら、ほぼ素人だ。

　だから、自分の感覚だけで、これは強い、これは使えないと決めつけるのは怖い。

　介護でも、こっちから見て歩けているように見えても、本人は膝に不安を感じていることがある。

　逆に、今日はしんどそうだと思っても、本人は意外と調子がよかったりもする。

　見た目だけじゃ分からない。

　使った本人の感覚は、ちゃんと聞いた方がいい。

　手帳の隅へ、小さく書き加える。

『今後も第三者の感想を集める』

　ふと、アーツの確認画面を開いた。

　昨日より、少しだけ進んでいる。

　劇的ではない。

　でも、止まってもいない。

「少しずつ、か」

　一日で急に強くなるわけじゃない。

　使って、試して、記録して、また使う。

　地味だ。

　でも、こういう地味な積み重ねは嫌いじゃない。

　視線をＰＰへ移す。

　まだ回復し切ってはいなかった。

「そういえば……」

　高校時代。

　ダンジョン学の授業で聞いた話を思い出す。

『ＰＰは時間経過で自然回復します』

『睡眠中は回復効率が上昇します』

「あの時は聞き流してたな」

　ジョブを使う気なんてなかった。

　だから、興味もなかった。

　先生が黒板に書いていたことも、教科書の端に載っていた説明も、当時の俺にはただの試験範囲でしかなかった。

　今になって、ようやく意味が分かる。

　手帳へ一行だけ書き足した。

『ＰＰ回復については後日確認』

　分からないことは、まだ多い。

　でも、焦る必要はない。

　一つずつ確かめていけばいい。

　手帳を閉じようとして、ふと帰り道で考えていたことを思い出した。

　源には、今度何か奢る。

　あれだけ実験に付き合わせたんだから、それくらいは当然だ。

　ラーメンがいいか。

　丼ものがいいか。

　源なら、どっちでも喜びそうな気はする。

　じゃあ、戦骨は？

　戦骨にも、かなり付き合わせた。

　何度も動いて、何度も止まって、そのたびに「カタ」で感想を伝えてくれた。

「……何なら喜んでくれるかな」

　声に出してから、我ながら変なことを言っていると思った。

　でも、考え始めると少し気になった。

　戦骨だけじゃない。

　癒骨も、転骨も、鑑骨も。

　みんな仕事をしている。

　手伝ってくれている。

　現場を回してくれている。

　だったら、俺だけが助かって終わりじゃなくてもいい。

　何か、骨たちにも返せるものがあっていい。

「給料も、ちょっと上がったしな」

　全部使う気はない。

　俺にも生活がある。

　でも、その中から何かを買ってやるくらいならできる。

　問題は、何を買えば喜ぶのか、まったく分からないことだ。

「骨の福利厚生って、何がいいんだろうな……」

　口にすると、ますます意味が分からない。

　それでも、悪くないと思った。

　少なくとも、考えてみる価値はある。

　手帳の最後に、もう一行だけ書き足す。

『骨たちへの還元を考える』

　ペンを置いた。

　今日はもう寝る。

　考えるのは、明日でいい。

　ただ、明日起きたら、まずは財布の中身と相談しよう。

　源に飯を奢って、骨たちにも何か返す。

　俺の生活が干からびない範囲で。

　俺は明かりを消し、静かにベッドへ横になった。