銀河英雄伝説・次代篇 ～英雄の残光～

【番外編】ユリアン&カリン 【番外編】六月一日 ユリアンとカリンの結婚式（新帝国暦十六年五月）

重い話が続きましたので、今回は少し時間を戻します。
ハイネセンの、ある晴れた日の話です。

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【新帝国暦十六年五月　惑星ハイネセン　自治政府庁舎・事務総監室】

式の十日前、事務総監室の扉に、手書きの紙が貼り出された。

「式典準備本部」

貼ったのは、バーラト自治政府事務総監のアレックス・キャゼルヌ本人である。

事務総監の机は、どこの部署にも属さない紙が、最後に流れ着く場所である。

議長の結婚式は、どこの部署にも属さなかった。だから、ここに来た。

「十五年前――」

キャゼルヌは、集まった面々を見回して言った。

「ヤンの奴の式は、ひどいもんだった。戦時で、何もかも間に合わせだ。式服も、料理も、日取りもだ。当人たちは満足そうにしてたがな。段取りを引き受けたおれは、満足しとらん」

彼は卓を、指の関節で叩いた。

「今度こそ、まともな式をやる。十五年、待った」

拍手をしたのはポプランで、あくびをしたのはアッテンボローだった。

＊＊＊

本部長の権限は、発足から三時間で形骸化した。

妻のオルタンス・キャゼルヌが、娘二人を連れて乗り込んできたからである。

「あなたは数字と輸送だけ。花と、料理と、席次決めは、わたしがやります」

「おれが本部長だぞ」

「ええ。ですから、決裁だけなさって」

事務総監は決裁した。

判を押さん方が高くつく書類というものが、この世にはある。

二十数年で、いやというほど学んだ。

＊＊＊

第一回準備会議の議題は、一つだけだった。

「作戦名『晴天』。目的、六月一日〇八〇〇より一四〇〇にわたり、対象の厨房侵入を阻止する。対象一名。コードネーム――『記録官』」

読み上げたのはキャゼルヌである。

二十数年前、艦隊の作戦要域図を前にしたときと、口調は寸分変わらなかった。

ただし状況図の代わりに、卓上にあるのは式場の見取り図であった。

「まず、彼我の兵力比を確認したい」

「敵、一名」バグダッシュが情勢を報告した。

「味方、この場の全員。……数の上では、圧倒的優位であります」

「その優位を、二十年ひっくり返され続けているのだがな」

「善意は、令状で止められません。摘発もできません。何しろ、罪状がない」

「陽動はどうだ」ポプランが身を乗り出した。

「当日、記録席から離れられない用事を作る。たとえば――」

「規則で封じます」

ムライが、口を開いた。

「式次第に一条、加えればよい。当日の厨房立入は、衛生講習の修了者に限る、と。講習は昨日で締め切ったことにする」

「事後に作った規則で人を縛るのは、いかがなものですかな」

「縛るのではない。手続きを、整えるのだ」

旧ヤン艦隊の頭脳が結集し、およそ一時間で、銀河史上もっとも下らない作戦計画が完成した。

情報、陽動、手続。

かつて皇帝(カイザー)ラインハルトの大侵攻を相手に渡り合った男たちが、いま一人の女性の料理を止めるために、全力を出していた。

結論から言えば、計画は、発動されなかった。

茶を運んできたオルタンスが、卓上の書類を一瞥して、言ったからである。

「フレデリカさんなら、今朝、うちにいらっしゃいましたよ」

室内が凍った。

「お料理は、何を持っていけばいいかしら、って。ですから、お願いしたんです。当日は、記録を。あなたにしか頼めないことだから、って」

「……それで」

「喜んでくださいましたよ。では書式を作ります、って」

オルタンスは、茶器を配り終えて、夫の隣に座った。

「知っているんですよ、あの人も。ご自分の腕前くらい。……知らないのは、あなたたちが十五年も、知らないふりを続けてきたことのほうです」

作戦「晴天」は、発動前に終戦を迎えた。

＊＊＊

第二の問題は、誰も持ち込まないうちに、向こうからやってきた。

受付名簿の「新婦側・名代」の欄に、二百四個の丸がついて戻ってきたのである。

薔薇の騎士(ローゼンリッター)連隊、最後の戦闘における生存者、二百四名。

全員が、亡き連隊長の名代として花嫁と入場する権利を主張した。

「全員で歩けるか。通路の幅を考えろ」

キャゼルヌの正論は、二百四人の白兵屋には通じなかった。

廊下の幅などというものを考えて生きてきた連中なら、そもそも薔薇の騎士になっていない。

決着をつけたのは、花嫁本人だった。伝令に、一言だけ持たせた。

「全員でいい。ただし、あたしの後ろを一列でついてくること。隊列を乱した者は、あたしが直々に『説得』する」

二百四人は、十数年ぶりに、連隊長の号令に従うときの顔をした。

――そのころ、事務総監室の隅では、薔薇の騎士(ローゼンリッター)の元連隊長リンツと、ポプランが、十三年越しの三次元チェスを再開していた。

その勝敗を種に、アッテンボローが賭場を開いた。三日目にムライが摘発した。

没収帳簿の三十七行目の賭け主名義には、「ム」とだけ記されていた。

＊＊＊

最後の議題は、婚姻届の手続だった。

自治政府の婚姻届は、評議会議長の名で受理・公証され、発効する。

もっとも、今回の届出人は、評議会議長ユリアン・ミンツ、その人である。

「自分で自分に婚姻届を出して公証した議長、として歴史に残る気か」

キャゼルヌの問いに、新郎は困った顔で笑うだけだった。

この男は、こういうときに限って役に立たない。

解決したのは、記録官だった。

「自治政府基本法第286条。議長が当事者となる事務については、自治政府評議会議員の過半数の同意を得て、記録官が議長の職務を代行できます」

フレデリカは、手元の端末から顔も上げずに言った。

「まずは臨時評議会を招集して、過半数の同意を得ましょう。

議題は、『議長の婚姻届の受理と公証』です。」

＊＊＊

【新帝国暦十六年六月一日・早朝　ハイネセンポリス港湾管制区】

その朝、ハイネセンの空は、気象制御の予定表どおりに晴れていた。

式は八時からである。カリンは、六時半までの航空救難待機を、自分から外さなかった。

結婚するのは八時から、六時半までは仕事でしょ、というのが本人の言い分であった。

待機明けにそのまま式場へ向かえるよう、同僚たちが管制区の更衣室を、勝手に花嫁控室に仕立てていた。

六時十二分、沿岸海域から遭難信号。民間の釣り艇、親子二名、機関停止。船体浸水、漂流中。

潮流は沖向き。最寄りの救難艇、到着まで一時間四十分。

当直表の最寄り待機者は、一名。

カーテローゼ・フォン・クロイツェル。

あと十八分で、待機が明けるはずだった。

管制官が受話器を持ったまま固まっていると、背後で更衣室の扉が開いた。ドレスの上から飛行装具を着けた花嫁が、髪を留めながら歩いてくる。

「あら、聞こえてたわよ。座標ちょうだい」

「い、いえ、しかし、本日は」

「親子二人が浮いてるんでしょ。式は逃げないけど、潮は逃げるの」

彼女は管制卓から座標を引ったくり、走りながら言った。

「議長には伝えといて。――少し遅れるって。慣れてるでしょ、あの人、待つのは」

カリンが格納庫へ走り去ったあと、待合室の長椅子から、一人の男が立ち上がった。

オリビエ・ポプラン。

本来は、待機明けの花嫁を式場まで送り届けるために来ていた男である。

「……まったく。十三年前から、探しに行く役は俺かよ」

救難当直ではない。だが、救難飛行の資格も、腕も、まだ失ってはいなかった。

彼も格納庫へ向かった。

＊＊＊

式場には、七時前に連絡が入っていた。

新婦、海難救助のため出動。帰着時刻、未定。

開式予定時刻の十分前になっても、まだ帰投の報告はなかった。

四百人の来賓を前に、進行表は白紙となった。

延期するか。

来賓を帰すか。

周囲が相談を始めるより先に、ユリアンが言った。

「式は、彼女が戻ってから始めます」

「しかし議長、帰着の時刻が」

「待ちます」

即答だった。

それ以上、誰も異論を言わなかった。

司会者は壇に上がった。

「新婦の到着まで、しばしご歓談ください」

それが、まずかった。

四百人の来賓の多くは、かつて軍人だった。

非常時におとなしく歓談する訓練を、誰も受けていない。

三十秒後、結婚式場は作戦司令室になりつつあった。

通信畑の者が端末を取り出し、港湾管制の公開情報を拾い始めた。

航空隊出身者が壁面表示に沿岸図を呼び出した。

会場係が止めようとしたときには、もう救難地点に赤い印がついていた。

別の誰かが風向と潮流から漂流位置を計算し始めた。

元軍医は遭難者の収容先を確認し、補給屋は頼まれてもいないのに救難機の航続時間を計算した。

「誰が指揮を執ってる」

キャゼルヌが訊いた。

「誰も」

アッテンボローが答えた。

「全員、座らせろ」

キャゼルヌが言った。

「どうやって」

数秒の沈黙があった。

最初にアッテンボローがムライを見た。

最後には、本人以外のほぼ全員が見ていた。

ムライは、ため息もつかなかった。

壇に上がり、咳払いを一つした。

「まず申し上げます。新婦の行動に、規律上の瑕疵はありません」

四百人が静かになった。

「救難義務とは、予定された私事に優先するものです。そもそも規律とは、予定どおりに行動することではありません。何を優先すべきかを誤らぬためにあります。そこで、規律について三点」

来賓席のアッテンボローが呻いた。

「三点で済むもんか。おれは知ってるぞ」

＊＊＊

高度六百。ポプランの機は、弟子の機の右後方についていた。

教官の随伴は、規程にない。規程にないことをやるのは、この男の教程の第一章である。

「見えたぞ、十一時方向。……ほう、ちゃんと発煙筒を焚いてる。感心な親子だ」

「回収はあたしがやる。教官は上で見てて」

「へいへい。――おい、カリン」

「なに」

「言っとくがな、遅刻の言い訳は俺が考えてやる。十三年前、お前を探し回った男が、今日は式場で待ってるんだ。今度は、すぐ見つかる場所に降りろ」

短い沈黙が、回線に流れた。

「……見つかる場所で待ってなさい、って言っといて」

「自分で言え。もうすぐ亭主だ」

収容作業は、十一分で完了した。釣り艇の親子は、救助者が花嫁衣装であることに気づいて、遭難よりも恐縮した。

「よし。――花嫁殿、帰投針路へ」

「言われなくても」

二機は翼を翻した。ハイネセンの朝日が、白いドレスの肩の飛行章に、短く反射した。

＊＊＊

【新帝国暦十六年六月一日　惑星ハイネセン　自治政府庁舎・大広間】

壇上では、ムライが話し続けていた。

港湾管制の公開情報は、いつの間にか会場の壁面に転送されている。

　遭難艇発見。

　接近。

　収容開始。

　一名収容。

報告が更新されるたびに、ムライは話を止めた。

四百人が壁面を見上げ、拍手をし、また静かになる。

すると彼は、寸分違わぬ調子で続きを始めた。

四十分が過ぎたころ、最後の表示が切り替わった。

　遭難者二名、収容。救難機二機、損傷なし。帰投中。

四百人の参列者が、一斉に立ち上がった。

拍手が起こり、口笛が鳴り、誰かが「よし」と卓を叩いた。

救難地点までの距離を計算していた者が端末を閉じた。

潮流図を出していた者が表示を消した。

いつの間にか作られていた帰投予想時刻の一覧にも、「収容完了」の文字が入った。

ムライは、全員が席に戻るのを待った。

それから、何事もなかったように続けた。

「――以上が規律の第一の意義でありますが、本題はこれからです」

来賓席のアッテンボローが、深く息を吐いた。

「ほら見ろ。四十分かけて、まだ第一点じゃないか」

会場に笑いが起こった。

だが、誰もムライを止めなかった。

彼が話しているかぎり、四百人は、少なくとも席には座っている。

＊＊＊

花嫁は、開式予定を九十五分過ぎて到着した。

純白のドレスの肩に、飛行章がついたままだった。

本人はそれに気づき、一度は外しかけた。それから考え直して、つけ直した。

「上等じゃない。遅刻の理由としては、悪くないわ」

扉の前で、キャゼルヌが腕を差し出した。ポプランも差し出した。リンツも差し出した。

三次元チェスの勝敗は、二勝二敗一引き分けのまま、今朝の騒ぎで中断されていた。

カリンは三本の腕を順番に見て、それから言った。

「あたしは一人で歩ける」

三人の男は、驚かなかった。二十九年間、この娘はそうやって歩いてきたのである。

だが彼女は扉に向き直る前に、記録席から立ってきた女性の前で足を止めた。

「――フレデリカさん。お願いしても、いい？」

フレデリカ・グリーンヒル・ヤンは、一瞬だけ目を見開いた。

それから、何も言わずに腕を貸した。

義理の縁も、血の縁もない。あるのは、父を喪った娘と、夫を喪った女が、同じ艦隊の人々の思い出を分け合ってきた十三年だけである。

二人は、それで足りた。

二人の後ろには、二百四人の男たちが、一列になって続いた。

今日ばかりは、誰一人、隊列を乱さなかった。

＊＊＊

広間には、薔薇が二百四本、飾られていた。

花屋の請求書は存在しない。今朝、受付に一人ずつ現れた男たちが、一本ずつ置いていったからである。

薔薇の騎士連隊、最後の戦闘における生存者、二百四名。全員が負傷し、全員が生き延びた。

その全員が、今日、この広間にいた。

連隊長の娘の式に、案内状は二百四通、出されていた。

差出人はキャゼルヌ事務総監。

宛名書きはフレデリカ記録官。

二百四の名前を、彼女は台帳も見ずに書き上げたという。

最前列に、席が二つ、空けてある。

席次表には、こう刷ってあった。

　　ヤン・ウェンリー

　　ワルター・フォン・シェーンコップ

一方の席には、古い黒ベレーと、湯気の立つ紅茶。

もう一方の席には、薔薇が一輪と、封を切ったばかりの強い酒。

受付には、もう一つ、届き物があった。

帝国の定期便で帝都から運ばれてきた、白い花の一箱である。

差出人の名は、どこにもなかった。

バグダッシュが調べ、手帳に何かを書き、書いた頁を自分で閉じた。

フレデリカは花を一目見て、式壇の脇に飾るよう、黙って頷いた。

誰も、何も聞かなかった。

＊＊＊

開式の辞は、司式者が述べた。

司式者は、記録官である。

この国には、議長より上の官職はない。

だから自治政府基本法は、議長自身が当事者となる事務について、評議会議員の過半数の同意を得て、記録官がその職務を代行できると定めていた。

臨時評議会の採決は、バーラト自治政府の開設後初めての、全会一致だった。

婚姻届の受理と公証を代行するフレデリカに、二人はそのまま、式の進行も頼んだ。

異存のある者は、どこにもいなかった。

「本日の日取りを聞いたとき、考え直すようにと言った方も、おいでです」

フレデリカは、手元の書式から顔を上げた。

「わたくしも、一晩、考えました。……考えて、思い出しました。主人は、宴席を欠席するような人では、ありませんでした。あの方も、です」

視線が、最前列の二つの席へ向いた。四百人の視線が、それに続いた。

「今日は、あの人たちの席がある日です。――開式いたします」

＊＊＊

誓約の場面で、進行が一度、止まった。

「誓いますか」と司式者が問う、その前に、花嫁が新郎に向き直ったからである。

「言っておくけど。黙ってうなずいたりしないで、はっきりおっしゃい」

会場の古参たちが、いっせいに吹き出した。十三年前、格納庫でこの命令を受けた男は、あのときと同じ顔で、あのときより大きな声で答えた。

「誓います」

「あたしも」

それから花嫁は、四百人に聞こえる声で、しみじみと言った。

「――民主主義って、すてきね。市民が、議長に命令できるんだもの」

拍手と笑いが収まるより先に、司式者が「では」と言い終わるより先に、花嫁が新郎の襟を引き寄せた。

万雷の拍手の中で、アッテンボローが立ち上がって叫んだ。

「ちゃんと儀式をすませたか！」

「すませました！」

新郎が叫び返し、会場が沸騰した。議長の耳は、首まで赤かった。

＊＊＊

ケーキ入刀には、樹脂の鞘をかぶせた戦斧(トマホーク)が使われた。

二百四人の白兵屋が、新婦の構えに、遠慮のない採点を飛ばした。腰が高い。左が甘い。誰に習った。

「あんたたちにでしょうが」

切り口は、定規で引いたようにまっすぐだった。

空の飛び方は、父の友に習った。

斧の振り方は、父の部下たちに、一人一手ずつ習った。

父からは、何ひとつ習っていない。――それでも今日、この広間で彼女の両手にあるものは、すべてあの男から来たものだった。

バグダッシュが手帳に記載した。祝宴用資機材の取扱訓練、実施。

来賓席の隅では、ボリス・コーネフが、今日こそ情報代の請求を切り出そうと三度、席を立ち、三度、乾杯に巻き込まれて果たせずにいた。

リンツは、隅の席でスケッチブックを開いていた。誰も中身を覗かなかった。

＊＊＊

「新婦の、父親の話をする」

祝宴の半ば、ポプランが壇に立った。手には、酒でなく、一枚の紙があった。

「あの不良中年はな、遺言ってやつを、ちゃんと用意してやがった。気取り屋だからな。――ただし、聞き取ったのは俺たちじゃない。敵さんだ」

会場が、静かになった。

「最後の白兵戦のあと、帝国軍の従軍記録に残ってた。講和のあとで、こっちに渡された。……あいつらしいだろう。遺言まで、敵に書き取らせやがった」

ポプランは紙を広げた。だが、最初の一行を読んだあとは、紙を見なかった。

読み上げる声の向く先には、最前列の空席があった。薔薇と、強い酒の置かれた席である。

「ワルター・フォン・シェーンコップ、三七歳、死に臨んで言い残せり――わが墓碑に銘は要らじ、ただ美女の涙のみ、わが魂を安らげん、と」（＊）

読み終えても、彼はしばらく、空席から目を離さなかった。

それから初めて、花嫁を見た。

「……注文の品だ。よく見とけ」

カリンの頬を、涙が伝った。

二百四人の男たちが、音を立てずに、一斉に起立した。

誰も慰めなかった。誰もハンカチを差し出さなかった。

それが墓碑銘の成就であることを、この広間の全員が、知っていたからである。

沈黙を破ったのは、アッテンボローだった。

「本人は生前、修辞が決まらん、おれに代筆させたほうがましだった、とぼやいていたそうだがな」

彼はグラスを掲げた。

「言っておくが、代筆はせんぞ。――あれで完成品だ」

＊＊＊

楽団が、次の曲の前奏を弾き始めた。

古い、素朴な旋律だった。式の定番曲ではない。この星の流行歌でもない。

カリンが、弾かれたように顔を上げた。

彼女はこの歌を、母の口からしか聞いたことがない。

母がかつて、若い日のワルター・フォン・シェーンコップに聞かせ、別れてからも、一人でうたい続けた歌である。

選曲者を探して、彼女は視線を巡らせた。

ずっと昔、酔ったワルター・フォン・シェーンコップが、一度だけ、この歌を口ずさんだことがある。

隣で聞いていた男は、いま、そ知らぬ表情で酒を飲んでいた。

カリンは追及しなかった。

代わりに、涙の痕をそのままに立ち上がり、楽団に片手を上げて、前奏をもう一度、と合図した。

泣かされたまま終わるのは、この花嫁の流儀ではないのである。

四百人の前で、彼女は歌った。

「いとしい者よ、あなたは私を愛するか

　ええ、わたしは愛します

　生命の終わりまで

　冬の女王が鈴を鳴らすと

　樹も草も枯れはてて

　太陽さえも眠りに落ちた

　それでも春になれば鳥たちは帰ってくる

　それでも春になれば鳥たちは帰ってくる」（＊＊）

歌い終えたとき、広間は、拍手を忘れていた。

母が、父に聞かせた歌である。それを憶(おぼ)えていた男が、娘のために選んだ歌である。

四百人が聞いたのは、三人分の歌だった。

＊＊＊

乾杯の音頭は、キャゼルヌが取った。

杯の中身は、酒ではなく、紅茶だった。

茶葉を選び、湯温を決め、最初の一杯を新郎が自分で淹れた。

あとは厨房の者たちが、その通りに四百人分を用意した。

花婿が厨房に立つ結婚式があるか、と事務総監は三度怒鳴り、最初の一杯については、負けた。

「諸君、長い演説は、もうムライさんが済ませてくれた」

笑いが起こり、ムライが眉一つ動かさずに頷いた。

「だから、おれは一言だ。――杯を持て。全員だ」

キャゼルヌは、最前列の二つの席を見た。

黒ベレーの前の紅茶には、新しい湯気が立っていた。誰が淹れ直したのか、誰も訊かなかった。

「出席者全員で。……新郎新婦に」

四百と二の席の上で、杯が上がった。

＊＊＊

【同日夜　自治政府庁舎・記録官室】

祝宴は、日付が変わる前に散会した。

記録官室の灯りは、まだついていた。フレデリカ・グリーンヒル・ヤンは、今日の記録を清書していた。

式次第、発言者、祝辞の要旨。ムライの祝辞は、要旨だけで一頁を要した。

扉が、控えめに叩かれた。

新郎が、盆を持って立っていた。礼服のままである。

「今日は、ありがとうございました」

「議事録に、私語は残せませんよ」

フレデリカは微笑して、盆を受け取った。

紅茶が一杯。

今日ふるまわれた四百の杯は、新郎の指図で淹れられた。

この一杯だけは、本人の手で――そして、この一杯だけ、ブランデーが濃かった。

新郎が去った廊下から、話し声が遠ざかっていく。ポプランと、アッテンボローの声である。

「――今日の騒ぎは、当分の酒の肴だな」

「当分どころか。あの二人は一生、言われ続けるさ」

フレデリカは、ペンを取り直した。

窓の外に、気象制御の作った星空がある。

今日の空は、予定表どおりに晴れ、予定表にないことばかりが起こった。

彼女は、記録の末尾に、一行を書いた。

　　本日、晴天。欠席者、なし。

インクが乾くのを待って、彼女は台帳を閉じた。

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（＊）引用：田中芳樹『銀河英雄伝説〈10〉落日篇』268頁（2008年、東京創元社）

（＊＊）引用：前掲284頁