真祖吸血鬼、まだ存在しないアメリカに寄生する 〜合法的な血液供給のため、建国前から国家運用保守を始めました〜 作：パラレル・ゲーマー
一七七三年十二月八日。
フィラデルフィアは、すでに冬の厳しい寒さに包まれていた。
だが、ヴァレンタイン商会の応接室を満たしている緊張は、外の冷気とはまったく別のものだった。
俺が以前ボストンへ送った、十二項目の《遠隔事件確認票》。
その回答が、複数の手紙となって次々に届き始めたのだ。
一通の、きれいに整理された報告書ではない。
ボストンの商人。
港湾関係者。
法律家。
ジョン・アダムズ。
サミュエル・アダムズの周辺にいる者。
新聞や一枚刷りを扱う印刷関係者。
それぞれ異なる立場の人間から、別々の情報が五月雨式にもたらされていた。
俺は机の上へ手紙を並べ、内容を分類していった。
【複数の証言が一致】
【法令と税関実務の確認が必要】
【当事者の意図は未確認】
【裏づけのない噂】
勝手に一つの物語へまとめてはいけない。
別々の人間が同じことを書いているからといって、必ず正しいとも限らない。
だが、立場の違う複数の人間が一致して報告している事実は、ひとまず確認度を高く置ける。
複数の手紙で一致していた内容は、次のとおりだった。
茶船ダートマス号は、十一月二十八日にボストン港へ到着した。
貨物が税関へ申告されたのは、十一月三十日。
茶箱は、まだ一箱も荷下ろしされていない。
東インド会社から任命された荷受人たちは、辞任を拒否している。
船主側は、茶を積んだまま英国へ戻る可能性を探っている。
税関側は、関税未納の貨物を積んだまま船を出すことへ否定的。
町側は、昼夜を問わず波止場へ監視を置いている。
十二月二日には、二隻目の茶船エレノア号も到着した。
そして何より、
> 二十日間の期限が迫っている。
という事実。
ただし、細部は見事なまでに食い違っていた。
二十日を、いつから数えるのか。
総督には、法の適用へ例外を認める裁量があるのか。
荷受人は、本当に茶を売りたいのか。
契約上、辞任したくてもできないのか。
税関は、期限後に武力で茶を陸揚げするつもりなのか。
急進派の中に、茶そのものを破壊しようと考えている者がいるのか。
俺が手紙を読み比べていると、アーサーが暦の書かれた手帳を開いた。
「旦那様。貨物が税関へ申告された十一月三十日から二十日を数えるのではないのですか？」
「俺も最初は、そう思ってた」
俺はジョン・アダムズから届いた手紙を指した。
ジョンの説明によれば、ボストンで問題となっている二十日間の期限は、貨物申告日の十一月三十日ではなく、ダートマス号が港へ到着した十一月二十八日を基準として数えられている。
したがって、十二月十七日が決定的な限界日として扱われていた。
「申告日と、期限を数え始める日を、俺が混同してたらしい」
「貨物を届け出た日ではなく、船が港へ到着した日からなのですね」
「ああ。少なくとも、ボストンの当事者たちはそう判断して動いてる」
俺は《二十日期限確認表》へ、赤インクを含ませた羽ペンで書き込んだ。
【ダートマス号到着・十一月二十八日】
【貨物の税関申告・十一月三十日】
【町側と船主側が想定する限界・十二月十七日】
【合法的な交渉を行える事実上の最終日・十二月十六日】
「二十日って言いながら、日付を数えるだけでも一枚の紙じゃ済まないのかよ」
俺が頭を抱えると、ギデオンが皮肉っぽく笑った。
「法律というものは、砂時計の砂ほど親切には落ちてくれないらしいな」
◆
アビゲイルが、不安そうに手紙の山を見た。
「旦那様。その期限まで、お茶を船へ置いたままにしておけばよいのではありませんか？」
「荷下ろしをしなければ、誰も茶を買わずに済みます」
「期限を過ぎたら、何もしなかったことが、税関に処理を進めさせる選択へ変わるんだ」
期限が来れば、税関は貨物を管理下へ移し、差押えや陸揚げを含む処理へ進めることができる。
そこから、
荷受人が関税を支払って引き取る
税関の管理下で保管される
後日、競売その他の処分へ進む
可能性が生まれる。
どの処理になるとしても、
> 議会が定めた茶税に基づき、茶を植民地へ陸揚げして処理する
手続きが動き始める。
町側にとって、それ自体が茶法の実施を許したという敗北だった。
「何もしないってのは、時間が止まってる時だけ使える選択なんだ」
俺は言った。
「期限が動いている場所では、何もしないことにも結果がついてくる」
◆
俺は迷っていた。
フィラデルフィアには、まだ茶船ポリー号が姿を現していない。
俺たちが作った《茶船接触・安全停泊手順》は完成している。
だが、
群衆が手順を守る保証
正式な荷受人が任命を辞退する保証
エアーズ船長が帰航へ同意する保証
税関や港湾当局が介入しない保証
はない。
一方、ボストンの時計は、残り十日を切っている。
「旦那様がボストンへ行かれれば、こちらへポリー号が現れた時に不在となります」
アーサーが懸念を口にした。
「だから、俺がいなくても動くように作ったんだろ」
俺は、フィラデルフィア側の役割を改めて整理した。
【アーサー】
文書管理
各陣営への連絡
交渉経過の記録
新しい一枚刷りの保存と訂正
町側交渉団への情報提供
【ケイレブ】
水先案内上の安全判断
潮、風、船の喫水に応じた停泊地点の選定
帰航時の河口までの水先案内
水先案内人側の意思確認
【町側交渉団】
茶の荷下ろし拒否
船長への帰航要求
群衆への経過説明
船員と船体へ危害を加えないとの意思表明
【夜警と治安官】
水先案内人と家族への警護
暴行、放火、窃盗への対応
脅迫行為の記録と捜査
「俺がいないと止まるなら、あの手順は最初から失敗なんだ」
アーサーは一抹の不安を残した表情で、それでも深く頷いた。
「承知しました。こちらは、私たちで動かします」
「頼んだ」
俺はギデオンを伴い、冬の街道をボストンへ向かった。
◆
宿駅ごとに馬を替え、休息を削りながら北上した。
道中、各地で茶法への反対運動を目にした。
茶を飲まないという誓約へ署名を集める者。
茶箱を模した人形を燃やす者。
荷受人を非難する一枚刷り。
茶の代わりに飲むという、ハーブや木の葉を使った飲料を売る露店。
だが、街ごとの温度差は大きかった。
ある町では、茶法の話は日曜礼拝後の世間話にすぎない。
別の町では、茶葉の入った包みを持っているだけで、裏切り者と罵られる。
不買。
荷受人への辞退要求。
社会的圧力。
脅迫。
財産破壊をほのめかす言葉。
同じ反対運動でも、場所によって段階がまるで違う。
植民地全体が、一つの意思で動いているわけではなかった。
◆
十二月十三日。
俺とギデオンは、重い雲に覆われたボストンへ到着した。
港へ近づくにつれ、通常の商業都市とは違う緊張が肌へまとわりつく。
グリフィンズ・ワーフ付近には、茶を荷下ろしさせないための監視団が置かれていた。
だが、全員が怒鳴り声を上げる暴徒というわけではない。
夜間に茶箱を密かに運び出させない
船員へ物資を届ける者を確認する
波止場へ近づいた者の名前を記録する
見張りを交代制にする
不審な小舟が近づかないか監視する
彼らなりに、極めて組織的な手順で動いていた。
「こっちにも、手順はあるな」
俺が言うと、ギデオンが尋ねる。
「お前の手順とは、目的が違うのか？」
「茶を降ろさせないところまでは同じだ」
「なら、どこから違う？」
「帰り道を残せるかどうかだ」
波止場には、ダートマス号の黒い船影が係留されていた。
俺たちがフィラデルフィアで作った手順は、
> 船が市街地へ入る前に、下流で安全に止める
ためのものだ。
だが、ダートマス号はすでにボストン港の内部へ入っている。
波止場へ係留されている。
貨物も税関へ申告されている。
俺は懐から《茶船接触・安全停泊手順》を取り出した。
羽ペンへ赤インクを含ませ、最初の欄へ大きく書く。
【適用不能】
理由。
【すでに市街地の港内】
【すでに波止場へ係留済み】
【すでに税関申告済み】
【すでに帰航へ公的な許可が必要】
【すでに町の監視対象】
【荷受人問題が固定化】
【二十日期限が進行中】
「手順ってのは、別の港へ持っていけば、魔法みたいに同じように動く道具じゃない」
俺は言った。
「どの段階で使うための手順かを間違えたら、ただの紙になる」
◆
俺たちは、ジョン・アダムズの事務所を訪れた。
机の上には、
海運契約書
税関法の写し
ダートマス号の貨物目録
船主側から持ち込まれた相談内容
出港に必要な書類
港湾関係者からの覚書
が山のように広げられていた。
「君がフィラデルフィアで作った安全停泊の手順は聞いた」
ジョンは疲れた顔で言った。
「船が川の奥へ入る前なら、非常に有効だっただろう」
「ボストンでは遅かった？」
「少なくとも、同じ形では使えない」
ジョンは一枚の書類を閉じた。
「ダートマス号の船主側から、法的な相談を受けたのは事実だ。だが、依頼人との具体的なやり取りをすべて君へ明かすことはできない」
「当然だ」
「一般的な法の構造なら説明できる」
ジョンの説明によれば、状況は絶望的なほど絡み合っていた。
船主側は、町の反対を押し切って、何としても茶を降ろしたいと考えているわけではない。
だが貨物を申告した後、関税未納の積荷を載せたまま、通常の出港許可を得ることは極めて困難になった。
港外へ出るには、キャッスル・ウィリアムを通過する必要がある。
そのため、税関の出港手続きだけでなく、総督側の通過許可も問題になる。
さらに、適法な書類を持たず英国へ戻れば、船主や船長は本国で、
契約違反
貨物の不正処理
税関手続き違反
保険契約上の問題
を問われる危険がある。
「船を英国へ戻すという結論そのものには、町も船主側も、多くの人間が賛成している」
ジョンは言った。
「問題は、その結論へ合法的に到達するための欄が、書類のどこにもないことだ」
俺はジョンとともに、《合法的帰航条件表》を作った。
【船主側が帰航へ同意】
可能。
【船長が帰航へ同意】
条件付きで可能。
【町側が帰航する船を妨害しない】
確認可能。
【茶箱を未開封のまま維持】
可能。
【荷受人が受領を放棄】
拒否、または未確定。
【税関が関税未納のまま出港を認める】
現行法と通常実務では極めて困難。
【総督側が港外への通過を認める】
税関の正式な出港資格がなければ困難。
【英国到着後の法的責任】
免責保証なし。
【東インド会社が返送を受け入れる】
期限内の確認は困難。
【残された時間】
数日。
「帰りたい人間と、帰したい人間はいる」
俺は条件表を見た。
「なのに、帰せる人間が一人もいない」
「正確には、許可を一つ出せばすべてが済む、という権限を持つ人間がいない」
ジョンが補足する。
「複数の役所と法令が、それぞれ別の鍵を持っている」
◆
俺は、フランシス・ロッチと会った。
ダートマス号の船主ジョセフ・ロッチの息子であり、ボストンで船主側の交渉を担っている若者だ。
年齢以上に疲れ切って見えた。
町からは毎日、
> 船を帰せ
と迫られる。
一方、税関からは、
> 適法な手続きを経ずに出すことはできない
とはねつけられる。
「私が、茶を売って大もうけをしたいと思っているわけではありません」
ロッチは言った。
「では、帰したいのか？」
「帰せるなら、今すぐにでも」
「なぜ帰さない？」
「私の意思一つで船を出せるなら、とっくに出しています！」
彼は机を叩いた。
「町は、勇気を出して出港しろと言う」
「税関は、法を守れと言う」
「東インド会社との契約は、貨物を届けろと言う」
「保険契約は、勝手な航路変更をするなと言う」
「船員たちは、生きて帰してくれと言う」
船。
船員。
貨物。
東インド会社との契約。
保険。
税関。
本国へ戻った後の責任。
そして、ボストンで膨れ上がる群衆。
「全部、別の方向を向いてるな」
「私は、一体どちらへ進めばよいのです？」
「今、それを調べてる」
◆
俺はダートマス号の船長、ジェームズ・ホールとも話した。
「私は茶法を作っていない」
ホール船長は苦々しく言った。
「議会へ投票したわけでもない。ただ、茶を運ぶ契約を受けただけだ」
もちろん、だから責任が一切ないわけではない。
契約を引き受け、船をボストンへ運んだ責任はある。
しかし、それは船員を殴ってよい理由にはならない。
船内では、
長期停泊による食料消費
水の残量
船員への給金
冬の寒さ
病気
船体維持
帰航時期
港で襲われる危険
が問題になっていた。
一人の下級船員が、俺へこぼした。
「俺たちは、あの茶箱に何ペンスの税がついてるかなんて知らなかった」
「ただ、荷を運べと言われて働いただけなのに、どうして町中から敵扱いされるんだ？」
船員全員が、茶法を選んだわけではない。
船長と東インド会社の契約責任を、下級船員にまで背負わせてはいけない。
◆
一方、ボストンの荷受人たちの一部は、市内の群衆を恐れ、キャッスル・ウィリアムへ避難していた。
俺は代理人を通じ、彼らの主張を確認した。
「我々は、東インド会社から正式な委任を受けている」
「辞任すれば、契約違反と損害賠償の危険がある」
「群衆の圧力に屈して契約を破棄すれば、今後あらゆる商取引が暴力によって覆される」
「茶は、英国法上は合法な商品である」
「町の住民集会に、我々へ辞任を命じる法的な権限はない」
「自宅を襲われたため、市内で自由に交渉できる状態ではない」
俺は彼らを、純粋な善人だとは断定しなかった。
茶法によって得る利益もある。
総督ハッチンソンの親族を含む者もおり、政治的な利害も無視できない。
だが、
> 辞任しないから、殴って家を壊してよい
とは認めない。
「誰も、自分が出口を塞いでいるとは思っていないらしいな」
ギデオンが言った。
「全員が、自分の扉を必死に守って鍵をかけた結果、廊下そのものがなくなってるんだよ」
◆
俺とジョンは、考えられる処理を四つに分けた。
【第一案】
【茶を積んだまま英国へ戻す】
町側が望む。
船主側も受け入れ得る。
茶は荷下ろしされず、税も支払われない。
ただし、税関の出港手続きと総督側の通過許可が必要。
【第二案】
【茶を倉庫へ降ろし、販売せず保管する】
荷受人側が妥協案として主張し得る。
だが、陸揚げと税処理が行われれば輸入の手続きが進む。
後日の販売可能性も残るため、町側は拒否。
【第三案】
【期限後、税関が貨物を管理下へ置く】
法令に沿った処理。
しかし、茶が税関管理下へ移され、差押え、陸揚げ、課税、競売などの手続きが動き始める。
町側にとって、それ自体が茶法実施への敗北となる。
【第四案】
【茶を破壊する】
税は支払われない。
販売もされない。
公的な許可も必要ない。
だが、他人の財産を破壊する明白な違法行為。
船員、船体、ほかの貨物へ被害が広がる危険もある。
「合法的な第一案だけ、必要な鍵が多すぎる」
俺が言うと、ジョンが重い声で答えた。
「違法な第四案だけは、許可を出す役所が一つも必要ない」
その一言が、不吉な予言のように残った。
◆
十二月十四日。
旧南集会所へ、多数の住民が集まった。
正式な裁判所でも、植民地議会でもない。
だが、数千人規模の住民集会として、強い社会的権威を持っている。
集会はロッチへ、
> ダートマス号を茶ごと英国へ戻すため、税関へ正式な出港許可を申請すること
を強く要求した。
数千人の意思を前に、ロッチも最後まで手続きを試すと答えた。
茶を一箱も降ろさず、同じ船で英国へ返す。
その方針自体は、すでに町側で共有されていた。
俺が加えたのは、
> 本当に茶箱を開けず、一箱も別の港へ降ろさず返したことを証明する
ための実務案だった。
俺は、ジョン、ロッチ、ホール船長、町側委員の数人を交えた小さな協議で、
【茶積荷確認・封印帰航案】
を示した。
すべての茶箱の数を確認する
茶箱は船内へ残す
船側と町側の立会人が確認記録へ署名する
税関側にも立会いを求める
税関が拒否した場合、その拒否日時と担当者を記録する
茶箱を荷下ろししない
荷受人へ引き渡さない
茶税を支払わない
航海中の破損や紛失を船主側が記録する
別の植民地港へ茶を降ろさない
英国到着後、積荷を東インド会社へ返却する
出港時と到着時の茶箱数を照合する
「帰航させるという方針は、もう決まってる」
俺は説明した。
「これは、その帰航が茶の横流しや隠れた荷下ろしではなかったと証明するための手順だ」
町側委員たちは、帰航方針を裏づける実務案として検討することに同意した。
だが、記録方法を整えても、公的な許可の壁は消えない。
◆
ロッチは税関へ出港許可を申請した。
だが、税関側の返答は拒否だった。
「関税処理前の貨物を積んだまま、通常の出港許可を出すことはできない」
「税関吏が独自の判断で、関税法の適用を停止する権限はない」
「貨物を積んだまま英国へ戻れば、本国側の手続きにも問題が生じる」
俺は、税関吏たちを、
> 茶法を押しつけたい冷酷な悪人
とだけは考えなかった。
彼らには、自分たちの裁量だけで例外を認められる明確な権限がない。
独自に許可を出せば、職務違反として処分される可能性もある。
ただし、形式を守ることで町が爆発しかねないと理解していても、
> 自分たちの裁量を広く解釈し、合法的な出口を探す
意思を見せたとも言い難かった。
「総督一人が、すべてを決めているわけではない」
ジョンが説明する。
「税関吏一人が、すべてを止めているわけでもない」
「だが全員が、自分は別の鍵しか持っていないと言えば、扉は開かない」
「手順が壊れてるのか？」
俺が問うと、ジョンは首を振った。
「少なくとも、それぞれの当事者は、自分が担当する手順を正常に守っているつもりだ」
「だから厄介なのだ」
税関は、関税法を守っていると言う。
総督は、税関の正式な許可が必要だと言う。
荷受人は、契約を守っていると言う。
船主は、船と貨物を守ろうとする。
町は、自分たちの財産と自由を守っていると言う。
全員が、自分の正当性の内側で動いている。
その結果、誰も身動きが取れない。
「手順がないんじゃない」
俺は言った。
「互いに相手の目的を潰す手順が、全部きちんと動いてるんだ」
◆
十二月十五日。
隔離期間を終えた三隻目の茶船、ビーバー号が、ダートマス号とエレノア号の近くへ合流した。
茶箱の総数は増えた。
見張るべき船と船員も増えた。
群衆が注意を向ける場所も広がった。
さらに、三隻はそれぞれ到着日が異なる。
期限も同じではない。
俺の《二十日期限確認表》へ、新しい問題が加わった。
「時計が、一つじゃなくなった」
俺が呟くと、ギデオンが言った。
「一番遅い時計に合わせればよいのではないか？」
「違う。最初に期限が切れる時計が、全体を爆発させる」
一隻の貨物が差押えへ進めば、残る二隻だけを静かに待たせることは難しい。
三隻は、別々の船でありながら、一つの危機へまとめられ始めていた。
◆
その日の午後。
フィラデルフィアのアーサーから手紙が届いた。
『旦那様。
ポリー号は、まだデラウェア川で確認されておりません。
ケイレブ氏を含む水先案内人の多数は、安全停泊方針への署名を維持しております。
完全拒否派と通常業務派の名は公表しておりません。
夜警は水先案内人の詰所と、ケイレブ氏の自宅周辺を巡回しています。
荷受人候補への辞退要求は続いておりますが、現時点で重大な暴行は確認されておりません。
ヴェイル氏は、茶の倉庫・配送計画を一時保留しました。
町側交渉団は、船長へ示す帰航要求文書の草案を作成しております。
旦那様が不在でも、手順は現在のところ動いております』
俺は手紙を読み、静かに息を吐いた。
「少なくとも、俺がいないからフィラデルフィアが止まったわけじゃない」
「お前の手順も、一つくらいは役に立っているようだな」
ギデオンが言った。
「まだ船が来てないからな。役に立ったかどうかは、これからだ」
それでも、
> 主人公がいなければ何も進まない
状態にはなっていない。
その事実だけは、少し救いだった。
◆
夜。
俺とギデオンは、港を見下ろせる場所へ立っていた。
暗い海面に、三隻の船の影が浮かんでいる。
ギデオンが、低い声で問いかけた。
「お前なら、できるのではないか？」
「何が？」
「夜中に船の綱を切り、三隻を港外まで引き出す」
「人間の目には追えない速さで動き、キャッスル・ウィリアムを通り過ぎて外海へ出せばよい」
俺は首を振った。
「できるかどうかと、やっていいかは別だ」
「町も船主も帰したがっている」
「全員じゃない。荷受人、税関、総督、東インド会社は認めてない」
「では、彼らの許可を待って茶法を受け入れるのか？」
「俺が船を無理やり動かしたら、歴史の答えはこうなる」
俺は港を見下ろした。
> 手続きが詰まった時は、不死身の化物が港の法律を決める。
「それは仕組みじゃない」
「それに、出港許可のない三隻が夜中に突然動けば、キャッスル・ウィリアムや警備船が反応する可能性がある」
「砲撃されれば、危険にさらされるのは船員だ」
「力があっても、出口にはならないか」
「俺の力は、扉を粉々に壊すことはできる」
俺は答えた。
「でも、壊した先が崖じゃない保証まではできない」
◆
十二月十六日、朝。
旧南集会所には、早朝から人が集まり始めた。
やがて会場は、五千人を超えるとも言われるほどの人々で埋め尽くされた。
雨混じりの冷たい風が吹いている。
だが、建物の内外を満たす熱気は異様なほど高かった。
集まった人々は、一枚岩ではない。
急進派。
商人。
港湾労働者。
周辺の町から来た農民。
最後まで法的な解決を望む者。
茶の破壊もやむを得ないと考える者。
何が起きるのか見届けようとする者。
暴力を恐れる者。
ただ一つ、
> 茶を陸へ上げさせない
という点では一致していた。
集会はロッチへ、
> 最後の帰航許可を得るため、総督へ直接訴えること
を強く要求した。
数千人の視線を受けながら、ロッチは最後の手段として、それを受け入れた。
俺は彼へ、最後の確認をした。
「帰航を望むか？」
「望みます」
「茶を開けずに返すか？」
「誓います」
「途中の港へ降ろさないか？」
「必要なら文書へ署名します」
「帰航する船を妨害せず、船長と船員へ危害を加えないと、集会として約束できるか？」
会場から、大きな賛同の声が上がった。
その趣旨は、集会の意思として確認された。
ただし、ここにいる数千人が賛同したからといって、港にいるすべての人間の行動を制御できる保証にはならない。
「税関は許可を拒否している」
俺は言った。
「残るのは、総督への直接申請だけだ」
総督トマス・ハッチンソンは、この日、ボストン市内ではなく、郊外ミルトンの邸宅にいた。
ロッチは馬で向かう。
「ここで行かなければ、私が最後の手段を試さなかったことになります」
「気をつけて行け」
俺は同行しなかった。
これはロッチ本人が、自分の船について総督へ通過の許可を求める場面だ。
俺が横から口を挟めば、総督は申請そのものより、
> フィラデルフィアから来た、正体の分からない商人
の介入を問題にするかもしれない。
俺にできるのは、
出発時刻を記録する
ミルトンまでの往復時間を計算する
帰着までの経過を集会へ伝える
戻った時の報告を正確に残す
ことだった。
《二十日期限確認表》の横へ、
【総督への最終申請】
【回答待ち】
と書く。
◆
ロッチを待つ数時間。
集会の内部では、さまざまな議論が渦巻いた。
「返事を待つべきだ」
「総督も流血を望んではいないはずだ」
法的解決を望む者が言う。
「返事は最初から決まっている！」
「ただの時間稼ぎだ！」
「税関が茶を陸へ上げる前に、こちらで処分するしかない！」
強硬派が叫ぶ。
「茶を壊せば、東インド会社から巨額の賠償を求められる」
商人が青ざめる。
「船へ火がつけば、周囲の倉庫まで燃えるぞ」
港湾労働者が警告する。
「茶だけを海へ戻せばよい」
誰かが呟く。
この段階で、
> 茶を破壊する
という案が、集会の正式な決議になったわけではない。
だが、会場の外では、不穏な動きが見え始めていた。
顔へ煤を塗る者。
古い毛布や羽根で、先住民を思わせる姿を作る者。
手斧や鉈を衣服の下へ隠す者。
数人ずつ集まり、短い言葉を交わす者。
法律家として経過を見届けるため、会場の後方へ来ていたジョンが、俺の隣へ立った。
「ルカ」
「もし、彼らが茶箱を壊し始めたら、君は止めるのか？」
俺は即答できなかった。
人が殺されるなら、止める。
船員を殴るなら、止める。
船へ火をつけるなら、止める。
茶以外の貨物を壊すなら、止める。
私物を盗むなら、止める。
だが、
> 東インド会社の茶箱だけを破壊する集団を、真祖の力で全員叩きのめすのか
という問いは別だった。
「俺は、他人の財産を壊すことを正義だとは呼ばない」
「でも、東インド会社の茶を守るために、俺が何百人もの人間を殴り倒すのも違う」
「では、見ているだけか？」
「まだ決めてない」
俺は、茶の破壊を認める手順は作らなかった。
代わりに、何が起きても越えさせない最低線だけを、ギデオンに書き留めさせた。
【港湾緊急被害防止線】
人命へ危害を加えない
船員を拘束しない
船へ火をつけない
船体を破壊しない
茶以外の貨物へ触れない
船員の私物を盗まない
武器を船員へ向けない
海へ落ちた者を救助する
波止場の通路を塞がない
群衆の圧死を防ぐ
周辺倉庫の火気を管理する
「茶を壊す者のための安全手順に見えるぞ」
ギデオンが言った。
「違う。何が起きても、人が死ぬ範囲へ広げないための命綱だ」
「それでも、破壊を容易にするかもしれない」
「だから、破壊の手順として公表はしない」
必要になった時。
船員、波止場の見張り、周囲の人間へ、最低線だけを伝える。
破壊を承認するためではない。
破壊が、人命への危害へ広がることを防ぐためだ。
◆
夕刻。
外はすでに暗くなり始めていた。
ロッチが、泥を跳ね上げた馬から降り、旧南集会所へ戻ってきた。
長い往復で疲れ切り、顔色は青ざめている。
会場へ入ったロッチが、総督の回答を報告した。
「総督は、法と国王への義務に反しないことであれば応じると述べました」
「しかし、税関で正式に出港資格を得ていない船へ、キャッスル・ウィリアム通過の許可を出すことはできないと」
報告は、それだけだった。
税関の許可はない。
総督側の通過許可も出ない。
俺は《合法的帰航条件表》を更新した。
【船主側の意思】
帰航。
【船長の意思】
帰航可能。
【町側の意思】
茶を積んだままの帰航。
【帰航する船へ危害を加えないとの集会意思】
確認。
【茶箱の確認と封印】
実施可能。
【荷受人の受領放棄】
なし。
【税関出港許可】
拒否。
【総督側通過許可】
拒否。
【期限】
残り僅か。
【結論】
【現行手続きでは、合法的な帰航は不能】
「ハッチンソンがすべての元凶だ！」
会場で怒号が上がった。
俺は、そこを単純化しなかった。
総督は、貿易法を守る立場にある。
税関の正式な許可がない船へ、独自に通過許可を出すことには法的な問題がある。
だが一方で、
政治的な妥協を探す
本国へ緊急照会する
税関と協力して例外的な出口を検討する
危機を避けるために裁量を広く解釈する
ことへ、積極的だったとも言い難い。
彼は、
> 例外を作る危険
より、
> 法を厳格に執行した結果として町が爆発する危険
を選んだ。
「全部が総督の自由だったわけじゃない」
俺は呟いた。
「でも、全部が仕方なかったわけでもない」
◆
俺は十九日間の動きを、日付で並べた。
【十一月二十八日】
ダートマス号到着。
【十一月三十日】
貨物を税関へ申告。
【十二月二日】
エレノア号到着。
【十二月十四日】
税関への出港申請を拒否。
【十二月十五日】
ビーバー号が隔離を終えて合流。
【十二月十六日】
総督への最後の申請も拒否。
荷受人は辞任していない。
町は荷下ろしを拒否している。
船主側は帰航を模索した。
税関は許可を出さない。
総督も通過許可を出さない。
期限だけが近づいてきた。
「二十日目に、突然事件が起きるんじゃない」
俺は言った。
「十九日間かけて、逃げ道が一つずつ消えていったんだ」
「最後の扉が閉じたら？」
ギデオンが問う。
「人間は、壁を壊し始める」
◆
ロッチの報告を聞いた後、集会は騒然となった。
議長席に立つサミュエル・アダムズが、重い声で告げた。
「この集会が国を救うために、これ以上できることはない」
少なくとも、町が表向きに求めてきた、
> 茶を壊さず、税を払わず、同じ船で英国へ戻す
ための合法的な手段は尽くされた。
その言葉を合図にしたかのように、会場の外から鋭い叫び声が響いた。
何人かの男が立ち上がる。
別の扉からも、人々が流れ出していく。
顔へ煤を塗った者。
古い毛布や羽根で姿を変えた者。
衣服の下に手斧を隠した者。
彼らは、誰かがその場で一から命令したとは思えないほど、迷いなく小集団へ分かれて港へ向かっていった。
誰が、いつ役割を決めたのか。
サミュエルの言葉が、あらかじめ定められた合図だったのか。
今の俺には、まだ確認できない。
ただ、
> 何の準備もない群衆が、その場の勢いだけで動き始めた
ようには見えなかった。
人々が旧南集会所から、グリフィンズ・ワーフへ流れ出していく。
「ルカ」
ジョンが言った。
「どうする？」
俺は《二十日期限確認表》を見た。
十二月十七日の欄は、まだ来ていない。
だが、《合法的帰航条件表》のすべての出口は閉じていた。
「期限が切れたんじゃない」
俺は立ち上がった。
「帰るための道が、期限より先に切れたんだ」
「彼らを止めるのか？」
ギデオンが問う。
俺は、港へ向かう人波を見た。
「人を殺させない」
「船を燃やさせない」
「船員を殴らせない」
「ほかの荷を盗ませない」
「茶は？」
俺は答えなかった。
港の方角から、再び叫び声が響いた。
俺は《港湾緊急被害防止線》を懐へ入れた。
二十日の期限は、まだ終わっていない。
だが、船を合法的に帰すための欄は、すべて埋まっていた。
船主は帰したい。
船長も帰れる。
町も帰したい。
茶箱も、封をしたまま返すことができる。
それでも、税関の許可は出ない。
総督の通過許可も出ない。
誰も望んでいない結末だけが、それぞれの手順に従って近づいてくる。
「手順がなかったわけじゃないんだな」
俺が呟くと、ギデオンが答えた。
「全員が、自分の手順を守った結果だ」
旧南集会所の扉から、人の波が港へ流れ出す。
二十日目が来る前に、合法的な帰り道の方が先に尽きた。
そして人間は、扉を開ける鍵がなくなった時、壁を壊すための斧を持ち出した。
俺は、歴史が壁を壊し始める夜の港へ向かって駆け出した。
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