糸引く記憶と雷槍の先

街の巨人達

縄が食い込む手首が焼けるように痛い。

俺は路地の暗がりで、ただもがいていた。

ピークが去っていく背中を見送ることしかできなかった自分が、ひどく情けなかったからだ。

（動け。動けよ、俺）

彼女は「そのままにいて」と言った。

俺の選択を尊重するように。

俺が仲間を裏切らない人間だと信じているからこそ。

だが、それでいいのか？

彼女は今、一人で全てを背負おうとしているんじゃないのか？

地鳴らしを止めるために、命がけでこの島に潛入してきたのに。

「バカか、俺は！」

俺は拳を地面に叩きつけた。

鈍い痛みが走るが、そんなものは心の痛みに比べれば何でもない。

彼女を止めることも、守ることも、まだ何一つできていないじゃないか。

誰が決めたんだ、「動くな」なんて。

俺はお前に生きててほしいんだよ、ピーク！

そのためなら、俺は「そのまま」なんてしているわけにはいかないのだ。

その時だった。

カツン。

硬い靴音が、路地の入り口から響いたのは。

俺は顔を上げる。

逆光の中に、一人の人物が立っていた。

短い黒髪。鋭い眼光。

見間違えるはずがない。

「リコ……さん？」

駐屯兵団のリコ・ブレツェンスカだ。

彼女は俺の惨めな姿を見下ろし、呆れたようにため息をついた。

「なんで縛られてるのよ、調査兵団が」

彼女は歩み寄ると、腰のブレードを抜き放った。

銀閃が走る。

俺の手首を縛っていた縄が、音もなく両断されたのだ。

「ありがとうございます……」

俺は解放された手首をさすりながら、よろよろと立ち上がった。

リコはブレードを納めると、俺の顔を真っ直ぐに見据えた。

その表情は、ひどく硬い。

「礼はいいわ。それより状況よ」

彼女の声は低く、緊迫していた。

「マーレ軍が攻め込んできたの。それだけじゃない」

俺は息を呑んだ。

マーレ軍。やはり来たか。

ピークの言っていた通りだ。

「それより深刻な問題よ……」

リコは言葉を切り、恐怖を押し殺すように続けた。

「ジークの叫びがあったのよ」

その言葉に、俺の心臓が跳ね上がった。

ジークの叫び。

それは、地鳴らしの引き金となるもの。

そして、もう一つ。

「ジークの脊髄液が入ったワインを飲んだ兵団が……巨人になったわ」

世界が、音を立てて崩れ去るような感覚だった。

味方が巨人になる。

そんな馬鹿な。

だが、リコの目は嘘をついていなかった。

「嘘……でしょう？」

「嘘じゃないのよ！　私の目の前で、同僚たちが次々と巨人化していったの！　今、内部も外部も地獄よ！」

俺は震える手で顔を覆った。

ピークの言葉が蘇る。

『地鳴らしが起これば、この島の状況はより悪化する』

彼女は知っていたんだ。

だから、止めたかったんだ。

そして俺は……。

「行かなきゃ」

俺は呟いた。

「ジョー？」

リコが心配そうに俺を見る。

俺は顔を上げ、路地の出口を見据えた。

「行かなきゃいけない。今度こそ、動かなきゃ」

ピーク。

君が一人で背負う必要はない。

俺も戦う。

この地獄を止めるために。

そして、君に生き残ってほしいから。

俺は駆け出した。

足は震えていたが、もう迷わなかった。