ドォォォォォン……！
大地が鳴動し、空が裂けるような轟音が世界を包み込んでいた。
遠くで見上げた城壁の巨人たちが一斉に歩き出し、その足音が雷のように鳴り響いている。
俺は膝をついたまま、呆然とその光景を見上げていた。
始まってしまったのだ。
世界の終わりが。
そして、その絶望的な風景の中で、さらに俺の心を凍らせる声が響いた。
エレンの声だ。
始祖の力を通じて、パラディ島の全てのエルディア人に直接語りかけられているのだ。
『俺は壁の外にあるすべての生命を、この島から消し去る。壁の外の者たちが、俺たちを否定し、憎しみ、その生命を抹殺しようとしたからだ』
その言葉は、あまりにも冷徹で、あまりにも決定的だった。
虐殺。
彼はそれを選んだのだ。
俺たちが必死に探していた「戦わない道」など、最初からなかったかのように。
「エレン……お前、本当に……」
俺の口から乾いた呟きが漏れる。
怒りなのか、悲しみなのか、それとも徒労感なのか。
自分自身も分からないまま、俺はただ震えていた。
ピークの言葉が蘇る。
『地鳴らしが起これば、この島の状況はより悪化する』
彼女は正しかった。
どの道を選んでも地獄だ。
だが、これはあまりにも残酷すぎる地獄だ。
その時だった。
「キャアアアッ！」
女性の悲鳴が、俺の耳を劈いた。
遠くの空で進む壁の巨人たちだけが、今の脅威ではない。
近くから聞こえる、生々しい肉の潰れる音と、人々の絶叫。
俺はハッとして顔を上げた。
目の前の通りでは、かつての仲間だった巨人たちが、無垢の巨人となって人々に襲いかかっていたのだ。
ジークの脊髄液を飲まされ、エレンとジークの接触によって巨人化してしまった同僚たち。
彼らはもう、人の理性を持っていない。
ただの捕食者として、目の前の生きた人間を貪ろうとしている。
「助けて！ 誰か！」
子供の声が聞こえる。
巨人の巨大な手が、その小さな体を掴もうと伸びていた。
「……くそっ！」
俺は叫び、地面を蹴った。
エレンを止めることは、今の俺にはできない。
遠くで進む壁の巨人を止めることもできない。
だが、目の前の命なら。
今、目の前で死のうとしている人間を守ることなら、俺にもできるはずだ。
俺は雷槍を構え、狙いを定めた。
かつての仲間のうなじ。
そこを撃ち抜かなければ、あの子は死ぬ。
「悪いな……！」
引き金を引く。
銃声が響き、弾丸は正確に巨人のうなじを砕いた。
巨体が崩れ落ち、子供が震えながら解放される。
俺はすぐさま次の標的へと視線を移す。
「まだだ、まだ終わってねぇ！」
体中の血が沸き立つような感覚。
恐怖も絶望も、今は押し殺せ。
俺は「生き残ったからこそ出来ることがある」と信じて戦ってきた。
ならば、今こそがその時だ。
この地獄のど真ん中で、守れるものを守るために。
ピーク、君が言った通りだ。
私たちが止めなければ、誰も止められない。
俺は走り出した。
かつての仲間である巨人たちを迎撃するために。
そして、いつか彼女と共に、この狂った世界を正すために。