糸引く記憶と雷槍の先

集結する魂と混じり合う血

倉庫の扉を背にした瞬間、冷たい風が俺たちの頬を撫でた。

それは地鳴らしの轟音を含み、世界の終わりを予感させるかのような、名状しがたい不吉な気配を運んでいた。

だが、俺たちの足取りは不思議なほど軽かった。

エルヴィンさんという、信じるべき灯がまだそこにあるからだ。

「まずは仲間を集めないとね」

ピークが静かに言った。

彼女の声は、あの食堂で聞いた穏やかな響きと、戦場で聞いた鋭い響きが混じり合った、不思議なトーンだった。

「ああ。ジャンたちが待ってるはずだ」

俺は短く答え、路地裏へと足を踏み出した。

街はすでに戦場と化していた。

崩れかけた壁、散乱する瓦礫、そして所々に残る無垢の巨人の痕跡。

それら全てが、かつての日常を冒涜するかのように、俺たちの行く手を阻む。

俺とピークは影のようにその狭間を縫い、慎重に、しかし迅速に進んだ。

「右の路地に誰かいる」

ピークの鋭い声に、俺は即座に銃を構えた。

だがその影に見覚えがあった。

ダチョウのような頭に、常に不機嫌そうな顔をした男。

ジャンだ。

「ジャン！」

俺が声を潛めて呼ぶと、彼は驚いたように振り返った。

その顔は泥と煤で汚れ、いつもの軽口が叩けないほどに疲弊していた。

「ジョー！　無事だったか！」

ジャンの声は震えていた。

安堵と、そして驚きが混じっている。

俺の隣にいるピークを見て、彼は一瞬だけ目を見開いたが、何も言わなかった。ただ、その眉間に深い皺を刻んだだけだ。

「お前らもか。アルミンとミカサは？」

「ここにいるよ」

ジャンの背後から、アルミンがひょっこりと顔を出した。

その隣には、いつもの無表情だが確かな意志を感じさせるミカサの姿があった。

彼らもまた、地獄を生き抜いてきたのだ。

「みんな無事でよかった」

俺は本心からそう言った。

だが安堵している暇はない。

「エルヴィンさんが生きてる。今は街の中央で指揮を執ってる。そこへ向かうんだ」

「エルヴィン団長が！？」

ジャンが驚愕の声を上げる。

「ああ。そしてハンジさんたちも合流してるはずだ」

俺はピークを一瞥した。

彼女は静かに頷き、何も言わずにただ前を見据えていた。

「それで、彼女は？」

ジャンが鋭い視線でピークを射抜いた。

マーレの戦士。かつての敵。

それが今、ここにいることの異常さに、彼らは気づいていた。

「共闘してるんだ。地鳴らしを止めるために」

俺の言葉に、ジャンは少しの間を置いて、大きく息を吐いた。

「…そうか。なら今はそれでいい」

彼はそれ以上何も言わなかった。

それがジャンの良いところだ。

状況を理解し、不必要な感情に流されない。

いや、彼らもまた、生き残るために必死なのだ。

「行こう。ハンジさんたちが待ってる」

俺は先頭に立ち、再び走り出した。

ジャン、アルミン、ミカサ、そしてピーク。

かつては敵味方に別れて殺し合っていた者たちが、今は一つの場所へと向かっている。

それは運命の皮肉なのか、それとも絶望の淵での唯一の希望なのか。

答えはまだ出ない。

だが俺は信じる。

この混じり合った血の先に、何かがあることを。