糸引く記憶と雷槍の先

覚醒せし鳥

港のあちこちで火の手が上がり、黒煙が空を覆い尽くしていく。

イェーガー派の兵士たちの数は増える一方だった。

怒号と銃声が混ざり合い、まるで地獄の釜が開いたかのような惨状が広がっている。

「船を確保しろ！　エレン様の邪魔をする奴らを殺せ！」

フロックの号令が響くたび、新たな兵士が波のように押し寄せてくる。

俺は必死に応戦していたが、一人で抱えきれる限界を超えつつあった。

それでも、ここで退けばアルミンたちが船を奪取する道が断たれる。

俺は瓦礫の陰に身を潛め、息を整え、次の標的を見定めた。

「ジョー！　左から回り込まれるぞ！」

遠くからジャンの声が届く。

だが俺には確認する暇もない。

目の前の敵を撃ち、次の敵を撃ち、また次を撃つ。

その繰り返しだ。

だが彼らは止まない。

同胞の血に濡れた俺の手を、まるで嘲笑うかのように次々と迫ってくるのだ。

その時だった。

空から異様な風圧が降り注いできたのは。

それは鳥のような、いや、もっとおぞましき何かの羽ばたきだった。

バサリという乾いた音と共に、一人のイェーガー派兵士が悲鳴を上げて宙に浮き上げられた。

いや違う。

何者かに掴み上げられたのだ。

俺は思わず上空を見上げた。

そこにいたのは、鳥を思わせる異形の巨人だった。

鉤爪状の指、羽毛に似た体毛、そして何よりもあの嘴のような硬質の顎。

ファルコだ。

あの戦士候補生の少年が巨人化した姿だ。

だがその目は理性の光を失い、瞳孔が開ききっている。

完全に暴走している。

ファルコは兵士を掴んだまま空中で大きく旋回すると、その兵士を無造作に放り投げた。

兵士は悲鳴を上げながら遠くの海へと消えていく。

ファルコはそれに構わず、次の獲物を求めて再び急降下を始めた。

その嘴が、まるで死神の鎌のように鋭く光っていた。

（あれはファルコなのか？）

巨人になったばかりで制御できていないのだろうか。

だとしたら危険だ。

彼は敵味方の区別なく襲いかかっている。

このままではアルミンたちの船奪取どころか、港にいる全員があの嘴の餌食になる。

俺は立体機動装置のアンカーを放ち、建物の屋上へと飛び移った。

ファルコを止める。

それが今の俺に課せられた新たな使命だ。

だがどうやって？

彼は空を飛ぶ。

立体機動装置で追いつけるかどうかも分からない。

ましてやあの巨体を止める手段などあるのか。

ファルコが再び急降下してくる。

今度はアルミンたちが向かっている船の方角だ。

「ファルコ！」

俺は叫んだ。

だがその声は風にかき消され、巨人の耳には届かない。

俺はアンカーを打ち替え、ファルコの進路へと飛び込んだ。

雷槍はもう残っていない。

あるのは銃と、この命だけだ。

俺はファルコの嘴が振り下ろされるその瞬間に向かって、体を投げ出したのである。