ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

六章一話 言わなかった名前

《王録》　六章　一節

『言わなかった名前は、喉の奥で小さな神像となる。』

　呼び出しは、夕食の直前だった。

　兵舎の廊下で軍属の伝令に止められた時、俺は最初、何かの書類ミスだと思った。

　そうであってほしかった。

「三郷弦殿。墜界物管理機構より、面談要請です」

「飯、食ってからじゃ駄目ですか」

　冗談っぽく言ったつもりだった。

　伝令は笑わなかった。

　ああ、そういうやつか。

「すぐ行きます」

　食堂の方から、飛井の声が聞こえる。山崎が何か言い返して、誰かが笑った。その普通の音が、少し遠かった。

　俺は腰のナックルダスターに触れる。戦闘中でもないのに、確認してしまう。剣より先に、こっちを確かめる癖がついた。

　なんでも切る剣は、今は部屋の奥に置いてある。

　持ってこなかった。

　機関の面談にあれを持っていくほど、俺は馬鹿じゃない。

　馬鹿じゃない、と思いたい。案内された部屋は、小さかった。

　机がひとつ。椅子が二つ。

　窓はあるが、外は見えない。磨りガラスの向こうで、王城の灯りだけがぼんやり滲んでいる。

　女の職員が、先に座っていた。

　名前は名乗られたが、肩書きの方が長くて、そっちだけ覚えた。

　墜界物管理機構、調整官。

「三郷弦さん」

「はい」

「あなたは現在、転移者班の現場統率を担っていますね」

「担ってる、ってほど立派じゃないです。声をかけてるだけです」

「その声に、他の方が従っている」

　調整官は、薄い紙をめくった。

　そこには俺の名前と、能力と、訓練成績が書かれているらしい。

　俺のことなのに、俺より紙の方が詳しそうだった。

「北領の状況が変わっています。あなた方には、今後さらに実戦的な任務が増える可能性があります」

「もう増えてますよ」

　口が勝手に動いた。

「砲撃訓練も実敵対応も、前よりずっと本気です。みんな分かってます」

「では、こちらの話も早いですね」

　調整官は、机の上の札を動かさない。

「班内の不安定要素を減らしたいのです」

「不安定要素」

「特定人物への依存、過去の関係への固執、配置外の情報への反応。そういったものです」

　嫌な予感がした。

　胃の下の方が、ゆっくり冷える。

「羽黒承さんについて」

　来た。

　名前だけで、椅子の背が急に硬くなった気がした。

「彼は現在、協会経由のクラン活動を進めています。戦力配置上、あなた方とは別系統です」

「知ってます」

「連絡は」

　膝の上の手は、組み替えなかった。

「取ってません」

　取れていない、の方が正しい。

　でも、そこを直すと余計なものまで出そうだった。

　調整官は、俺の顔を見た。

　紙ではなく、こっちを見た。

「今後も、直接の接触は控えてください」

「命令ですか」

「要請です」

　卓上の書類には、まだ誰の署名も入っていなかった。

「命令と何が違うんですか」

「記録上の扱いが違います」

　あまりに正直で、少し笑いそうになった。

　笑えなかった。

　俺は膝の上で手を組む。

　拳を握ると、ナックルダスターの感触を思い出す。

　ここで握るものじゃない。

「あいつ、何かしましたか」

「いいえ」

「じゃあ、なんで」

「近すぎる関係は、戦場で判断を鈍らせます」

　王様みたいな言い方だな、と思った。

　実際、上から降りてきた言葉なのかもしれない。

「俺が、羽黒のこと気にして動けなくなるって話ですか」

「可能性の話です」

「じゃあ逆は？　あいつが俺たちを気にして動く可能性は？」

　調整官は、少し黙った。そこで、紙の意味だけが先に分かった。それも、問題にされている。

　承。お前、やっぱりどこかで働いてるんだな。

　俺たちが知らないところで、俺たちの戦場に繋がる何かを、たぶん。

　嬉しい、とは違う。

　腹が立つ、でも足りない。

　置いていったのはこっちなのに、置いていかれた気がする。

　面倒くせぇな、俺。

「三郷さん」

「はい」

「あなたには、転移者班をまとめる立場として、班内の士気を保っていただきたい」

「士気ね」

　笑わなかった。

「羽黒さんの名を不用意に出さないこと。クラン活動の噂に過剰に反応しないこと。必要があれば、彼は別の場所で役割を得ている、とだけ伝えてください」

「それ、俺に言わせるんですか」

「あなたの言葉なら、通りやすい」

　通りやすい。

　クラスの前で笑って、冗談を言って、何となく大丈夫そうな顔をしていれば、みんな少し落ち着く。

　それは知っている。

　知っているから、やっている。

　でも、それを紙の上から言われると、急に全部が安っぽくなる。

「断ったら」

「断る理由がありますか」

　ある。山ほどある。承に会いたい。

　何してるか聞きたい。剣を返されたことを謝りたい。

　あの夜に言えなかったことを、今度こそ言いたい。

　俺みたいにはなるな。そう言いたい。

　でも言ったら、あいつはたぶん考える。考えて、また変なところで自分を責める。

　あいつは、正しい言葉を正しい形で受け取るのが下手だ。

　俺も、正しい形で渡すのが下手だ。

　駄目じゃん。

　俺たち、どっちも駄目じゃん。

「三郷さん」

　調整官が促す。

　俺は息を吸った。

　少し長く吐く。

「分かりました」

　自分の声は、喉の奥で引っかからなかった。

「不用意には出しません。噂が来ても、俺の方で流します」

「助かります」

「ただ」

　調整官のペンが止まる。

「羽黒が危ないなら、教えてください」

「それは」

「会わせろとは言ってません。連絡させろとも言ってません。危ないかどうかだけでいい」

　調整官は答えなかった。

　答えないという答えだった。

　俺は椅子から立ち上がる。

「今日の話、どこまで記録に残ります？」

「必要な範囲で」

「じゃあ、これも必要な範囲でお願いします」

　自分でも、何を言うつもりか分からないまま口を開いた。

「俺は、クラスの連中を戦場で動かします。怖がってるやつにも、撃てって言います。逃げたい顔してるやつにも、前を見ろって言います」

　調整官は、黙って聞いていた。

「だから、俺に言わせるなら、せめて俺が嘘つきだってことは記録しないでください」

「どういう意味ですか」

「俺はみんなに、大丈夫そうな顔をします。でも、大丈夫なんて一回も思ってない」

　それだけ言って、部屋を出た。廊下は長い。磨かれた床に、自分の足音だけが残る。

　食堂に戻ると、もう飯は冷めかけていた。飛井が手を振る。

「おーい隊長、遅いぞ。何の話だったんだよ」

　みんながこっちを見る。

　桐谷さんも、山崎も、佐々木も。

　俺は笑った。

「大したことねぇよ。俺が人気者すぎて、王城が困ってるって話」

　飛井が吹き出した。立川が「うぜぇ」と言った。桐谷さんだけが、少し眉を寄せた。

　ばれてるかもしれない。でも、ばれていないことにする。俺は冷めたスープを飲む。

　塩が強い。喉の奥に残る。承の名前は、結局出さなかった。

　皿の端に、少し汁が残っていた。

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