ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

六章六話 増える名前

《王録》　六章　六節

『増える名前は、呼ぶ声の数だけ道を太らせる。』

　仮置き箱は、もう机の端に収まらなくなっていた。

　棚が一つ、詰所の壁際に増えている。

　みちしるべ、と札の貼られた棚だ。

　白板、赤布、杭、縄、予備の道具。以前は木箱ひとつで足りていたものが、今は棚の三段を使っている。

「また増えたね」

　ニコが、棚の下の段を指さした。

「増えました」

「箱の時の方が、なんか強かった気がする」

「気のせいです」

　気のせいではないかもしれない、とは言わなかった。

✶

　大型試験依頼の噂は、思ったより早く回った。

　装甲戦闘車の後退線を守った話。負傷者を全員戻した話。荷を諦めて人数を優先した判断。

　どれも派手ではない。派手ではないのに、繰り返し語られるうちに、少しずつ形を持った。

「話を聞いた」

　新しい顔が、受付の横に立つことが増えた。

「みちしるべに入りたいんですが」

　入れてくれ、ではなく、入りたい。

　その言い方の違いに、僕は少し慣れなかった。

「まず、条件があります」

　保証人。止める人。飯を食えと言えるやつ。

　昨日までは、自分のために作った条件だった。今は、それを他人にも聞かせている。

「厳しくないですか」

　そう言われることもあった。

「厳しいというより、遅いです。急ぐ人には向きません」

　遅いクラン。看板にはできない言葉だ。それでも、来る人は来た。

✶

「正式にお願いします」

　澄人が、荷札板を机に置いた。

「上等兵の話は」

「まだです。今は、ただの澄人です」

　井上が横で頷いた。

「私も」

「二人ともですか」

「二人ともです」

　受付職員が、新しい名簿の欄を指した。

　構成員、澄人。構成員、井上希望。

　二つの名前が、仮名簿の下に並んだ。

　仮名簿は、もう三枚目だった。

「増えると、見る場所も増えます」

　僕が言うと、井上は少し笑った。

「知ってます。前に聞きました」

「前より、本気で言ってます」

「本気の方が、ちょっと怖いですね」

　怖いのは、こっちも同じだった。

　人が増えるほど、戻れなかった時の欄も増える。

✶

　ラドさんが、新しい棚の前で腕を組んでいた。

「数えられるか」

「まだ、ぎりぎりです」

「ぎりぎり、か」

「はい。名前だけなら覚えられます。顔と、疲れ方までは、まだ全員分ではありません」

「じゃあ、覚える順番を決めろ」

　順番。

　考えたことがなかった。

「疲れやすい人からですか」

「言い出しにくい人からだ。疲れやすい人は、だいたい自分で言う」

　その言い方に、少し肩の力が抜けた。

　紙に書く。

　構成員、増加中。優先確認、言い出しにくい者。

　書いてから、少し変な項目だと思った。でも、消さなかった。

✶

　夕方、リゼルが西方の紙を一枚見せた。

「北で、動きが出ている」

「動き」

「詳細はまだ出せない。ただ、装甲戦闘車の増派要請と、街道整備の優先順位が変わった」

　優先順位。

　その言葉だけで、何かが少しずつ前へ傾いている気がした。

「みちしるべにも来ますか」

「来るかもしれない。来たら、断れない範囲がある」

　断れない範囲。

　これまでは、断る選択肢がいつも手元にあった。

　増えた名前の分だけ、その選択肢が薄くなっている気がした。

　棚の三段目に、まだ空いている場所があった。

　僕は、そこに新しい紙を一枚置いた。

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