ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

六章七話 戦時色の依頼

《王録》　六章　七節

『戦時色の依頼は、平時の言葉を借りたまま届く。』

　依頼票の紙質が、少しずつ変わっていた。

　薄く、軽く、急いで刷られた紙。

　文面は、いつもと同じ体裁を保っている。荷札確認。撤退線整備。軽補修。

　でも、行き先の欄に見慣れない地名が増えた。

「これ、前線予備倉じゃないですか」

　僕が聞くと、リゼルは紙をめくったまま答えた。

「前線予備倉、ではない。前線予備倉『への経路』だ。名目は保守」

「名目は」

「名目は、な」

　名目という言葉を、最近よく聞く。名目の下に何があるかを、確かめずに済んだ日はもう少なかった。

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「羽黒さん」

　メリルが、記録板を抱えて立っていた。

「今月の依頼、七割が北方関連です」

「先月は」

「四割でした」

　数字は、紙の上では静かだった。

　でも、七割という言葉は、口に出すと少し重かった。

「みちしるべとして、断れる範囲はどこまでですか」

「まだ決めていません」

　決めていない、ではなく、決めきれない、が近い。

　人が増えるほど、断る痛みも増えた。

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　夜、ラドさんが依頼票の束を机に叩きつけた。

「全部は受けるな」

「分かってます」

「分かってるやつが、七割まで来るか」

　言い返せなかった。

　人を増やしたのは僕だ。増やした分、依頼が来る。来た分、断れば誰かの仕事が減る。

「戦争は、便利なものを先に飲み込む」

　ラドさんは、それだけ言って紙を戻した。

「便利は、お前らのことだ」

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　澄人が、荷札の束を数え直しながら言った。

「先輩、これ、軍の補給と重なる部分が増えてますよね」

「増えてる」

「みちしるべは、いつから軍の一部になったんですか」

「なってません」

「なってない、で通じますか」

　通じるかどうかは、僕にも分からなかった。

　名目は保守。名目は協会依頼。名目は、いつも軽い方の言葉が選ばれる。

　選ばれた言葉の下で、荷は前線へ近づいていく。

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　井上が、目を閉じたまま言った。

「先輩、最近、遠くの人数が増えて見えます」

「クラスメイトの」

「はい。散らばってる人数が、前より多いです」

　散らばっている。

　それが良い意味かどうか、井上は言わなかった。

　僕も、聞かなかった。

　聞けば、答えを持ち帰らなければいけない気がした。

✶

　仮名簿の三枚目が、そろそろ埋まりかけていた。

　名前が増えるたび、戻る場所の重さも増える。

　棚の紙束を、僕はもう一度数え直した。

　旧木炭道。北二番水場。状態線の戦い。大型試験依頼。

　北方関連、増加中。

　数え終えて、手が止まった。

　紙の枚数と、名前の数が、いつの間にか合わなくなっていた。

　合わせようとして、僕は手帳を開いたまま、しばらく動けなかった。

　その日の夕方、詰所の入口に、見覚えのない女性が立っていた。

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