ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～ 作：ハルキーノ
《王録》 六章 十一節
『引き出しの中の重みは、持つ手に死者の温度を返す。』
遺品回収は、正式な任務ではなかった。
第十四補給小隊の名目は後方支援だ。遺品を集めることは、業務外だった。
でも、やった。
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西壁の近く。
三郷の数字があった場所に、剣があった。
見覚えのある柄だった。
一章で三郷から受け取って、三郷に返した、あの剣だ。
三郷が持っていた。だからここにある。
手に取った。
重かった。
重かった、というのは嘘だ。重さは変わっていない。僕が変わったのかもしれない。
任せとけ、参謀。
そう言った時の声が、剣を持つ手の中でふいに蘇った気がした。
鞘の口に、細い傷が残っていた。
一度、返す時に「似合わない」と言おうとして、言わなかった。
言わなくてよかったのか。
言えばよかったのか。
そんなことは、今さら数字にもならない。
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三郷の剣だけではなかった。
桐谷さんのものだと分かった薬莢は、泥の中で黒くなっていた。拾い上げると、爪の間に湿った煤が入った。彼女なら、たぶん薬莢そのものより、どこから撃ったかを見ただろう。
佐々木くんの結界板は、端が欠けていた。割れた面を見ても、どこまで受け止めたのかは分からない。ただ、革紐の結び目だけは、訓練場で見た時と同じ癖で締められていた。
横河くんのケースは、蓋が閉まらなくなっていた。中の金貨を数えようとして、やめた。何枚残ったかより、彼が最後まで手元に置いていたことの方が、今は重かった。
飯田くんのゴーグルと、小泉くんの羊皮紙の切れ端は、同じ布に包まれていた。どちらのものか分けられない部分があった。田中さんが見たら怒るだろうと思って、包み直す手が止まった。
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剣を持ったまま、詰所に戻った。
澄人が何かを言いかけた。
僕は机の引き出しを開けて、剣を入れた。
「先輩」
「後でいい」
澄人は何も言わなかった。
引き出しを閉めた。
閉まった音だけが聞こえた。
生命の表示は、もう動かない。
精神の方は、最後まで読めなかった。読めなかったことの方が、遺品の重さより長く手に残った。
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《王録》 六章 十二節
『零のそばで、微かな値が布の下に灯る。』
翌朝、もう一度東側を回った。
見落としがある気がした。
それでも行った。
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瓦礫の中に、ゼロではない生命があった。
最初、目の錯覚だと思った。
この場所で、この状態で、生命がゼロではないことは考えられなかった。
近づいた。
肉塊だった。形は人間だと分かる。でもそれ以上の識別は——できなかった。
表示は、ゼロではなかった。
極めて低い。でも、ゼロではなかった。
喉の奥が、変な音を立てた。理解より先に、体がそれを拒んだ。
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名簿を確認した。
生命の表示と、名前を照合した。
高橋桜華。
不死のクラスメイト、という話は聞いていた。
聞いていたけれど、この状態で確認することになるとは、思っていなかった。
生きているというその一点だけで、隣の名前も分からない遺体たちとまるで違う扱いを受ける。それが正しいのか、まだ判断がつかなかった。それでも、指は無線機へ伸びていた。
救護班を呼んだ。一言だけ言った。
「まだ生きてる」
自分の声が、平坦だった。
表示を見てしまった以上、黙っている選択はなかった。見なければ、たぶん動けなかった。
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生命のゼロと、ゼロではない生命が、同じ場所にあった。
どちらも正直だ。表示は嘘をつかない。
準備など関係なく、それはそこにある。
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