ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

六章十四話 水音の下に置く刃

《王録》　六章　十四節

『誰しもが願いを持つならば、復讐もまた祈りの似姿である。』

　森田さんから連絡が来たのは、夕方だった。

　面会室ではなく、詰所の外廊下で待っていた。

　煙の匂いがまだ消えていなかった。

「聞きました」

　森田さんは、そこで一度だけ息を止めた。

「はい」

　僕の返事は、自分でも薄かった。

「三郷くんのことも」

　僕は何も言わなかった。

✶

「……羽黒くん」

　森田さんの「なぜ」だけが、軍務の声から外れていた。

「なぜ、まだここにいるの。動員令はあなたを縛っているけど、抜け道はある。私が作れる。それを使えば——」

「使いません」

　言い切った。

　廊下の外で、水の流れる音がしていた。雨樋から落ちた水が、石の溝を伝っている。

　なぜか、分からなかった。

　分からないまま、口が動いた。

✶

「復讐は意味が無い、なんて言いません。意味はあります」

　風が外廊下を抜け、濡れた袖の中へ入った。

「誰かを憎めば、怒っている間は動けます。今日みたいな顔をしていても、自分を責めずに済む」

　震えた手を、外套の脇へ押しつけた。隠れなかった。

「三郷たちが死んだ理由を、あなた達だけに求めるのは違うと思います。第二王子たちにも、王国にも、帝国にも、それぞれ理由がある。どれも、こっちから見れば最悪ですけど」

　森田さんの薄い布手袋は、片方だけ雨で色が濃くなっていた。

「第二夫人にも理由があったのかもしれない。もう死んだ人に、今さら聞けませんけど」

　言葉が喉の奥で引っかかった。

　飲み込むと、鉄の味がした。

「でも、僕はそんなにできた人間じゃありません。あなた達が憎いです。森田さんが何をしていたとしても、そこは消えません」

　森田さんは、目を逸らさなかった。

「そうでしょうね」

　謝罪は続かなかった。僕が一歩詰めれば届く距離に、濡れた手袋だけが見えた。

✶

「死んだあいつらが、あなた達を憎んでいても」

　雨音が強くなった。

　屋根を叩く音で、遠くの声が消える。

「呪っていても。僕たちの気が、どうしても晴れなくても」

　剣の重さが、引き出しの中から手のひらに戻ってくる気がした。

　三郷の生命は、もう動かない数字だった。精神の方は、あの日から一度も読めていない。読めないまま弔うしかなかった。

　あいつら、と言えば楽だった。

　三郷。桐谷さん。佐々木くん。横河くん。飯田くん。小泉くん。

　口の中で名前を並べると、一人ずつ別の重さになった。まとめて憎む方が、たぶん楽だった。

「復讐で三郷を弔いたくない」

　声が少し掠れた。

「三郷たちの死を言い訳にして、誰かを同じ場所へ送るのは嫌です」

　森田さんは、しばらく黙っていた。

　僕も黙っていた。

　水が溝を流れる音だけが残った。

「だから、僕は次の命令を受けます」

　復讐ではなく、と続けかけた。舌の裏に鉄の味が戻り、そこで切れた。

「止めるため、だと思います」

「思います、なのね」

「今は、それ以上うまく言えません」

　水が石溝の曲がりへ入り、見えなくなった。

「命令書には、足止めと書けます。目的欄も埋められる」

　森田さんの声は、軍務の高さへ戻っていた。

「でも、前へ出す人が戻る保証にはならない。今、私が頷いたら、次の命令を渡しやすくなる。あなたが選んだことにして」

「頷かないんですか」

「頷けません」

　森田さんは鞄へ手を置いた。中に地図が入っている形が、布越しに浮いていた。

「それでも、命令はあります」

「聞きます」

　森田さんは、地図を開かなかった。

「ノエホ地方のゴルペホ橋梁線で、足止め作戦があります。ペクワ工兵隊が橋を残し、ノクスラ班が夜間観測を入れる。あなたたちは、そこへ回される」

　僕は作戦名と二つの部隊名を、口の中で一度ずつ繰り返した。

　森田さんが去った後も、僕は手を握らなかった。雨樋の水が、石溝に溜まった煤を少しずつ押していた。

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