ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

十章十話 最後の敵主力

《王録》　十章　十節

『盤上に残る一札は、置きし手の名を明かさぬ』

2378- 魔力溜まり外縁前進指揮所　羽黒承視点

　敵主力は、三つに分かれていた。北の石切場に歩兵連隊規模。西の窪地に残存砲兵大隊。

　中央の低地に機甲車両中隊。東路だけが、後方へ開いている。

　観測図の縁には、それだけでは終わらない線が引かれていた。

「北の石切場のさらに奥、地図の外に、後方集結地があります」

　希望さんが観測図の端を指の腹で押さえた。輸送車両の轍が幾重にも重なり、鉛筆の薄い囲みが一つの区画を示している。

「師団司令部規模の駐留跡と見ています。まだ動いていません」

「そこ、昔は谷でした」

　ミネナが観測図を覗き込んだ。

「地図に載るずっと前の話ですけど。水が抜けた跡地です。地盤、緩いですよ」

「緩いと、何が変わりますか」

「重い車両は避けます。動くなら軽装備から」

「動けば」

「東路も塞がれます。今、見えている三群は前衛です」

　沢渡さんの測距記録にも、同じ轍が重なっていた。一台や二台の跡ではない。

「北部第四戦域との通信を、こちらでも傍受しています」

　通信兵が雑音混じりの受信票を差し出した。文面は途中で切れている。それでも、部隊番号の桁数が、今まで見てきた中隊・大隊の符丁より一つ多い。

「合流命令の断片です。全文は取れていません」

「砲は一門が射撃可能。二門は修理中です。前線分だけで、これです」

　希望さんが観測図を置いた。

　眼鏡の縁に霜がついている。

「後方には、十数門分の轍跡があります。撃っていないだけで、無いわけではありません」

「車両は四。動けるのは三。先頭は左履帯が遅れています。これも前線分です」

　山崎さんが弾薬表を横へ並べた。

「後方集結地に、もっといる。数は読めない」

「補充分を合わせて、こっちは榴弾四十八。徹甲弾十三。気前よく使うと、午後には石を投げる」

「石は補給表にありません」

「現地調達だ」

「敵の規模は、目に見える三群だけでは測れません」

　僕は観測図の縁、鉛筆書きの区画を指で押さえた。

「北部第三戦域全体で見れば、これは前衛です。後ろに、まだ師団の本体が控えています」

　沢渡さんの測距線を重ねる。敵砲。車両。

　結界支援具。歩兵壕。その奥に、一つだけ表示の濃い人間がいる。

　生命も魔力も、周囲から外れている。

「転移者らしい反応は中央です」

　希望さんが言った。

「移動は」

「昨夜からありません」

「囮かもしれません」

「本人でも困るけどな」

　山崎さんが砲弾残数へ線を引いた。

　敵の三群は、中央の低地でつながっている。

　北の歩兵が下がれば、西の砲を守れない。

　西の砲が止まれば、中央の車両は低地から出られない。

　中央が東へ寄れば、投降路を塞ぐ。

　地図の上では三つだった。

　表示で見ると、もっと細かい。

　北の歩兵は、壕ごとに疲労が違う。石切場に近い二つは夜から動いていない。東寄りの一つだけ、炊事と救護の往復が残っている。

　西の砲列には、砲手より多い人間がいる。修理兵。弾薬を運ぶ兵。

　負傷者を寝かせる場所を探している救護兵。砲を一門として数えれば、全員が消える。

　数えるほど、人の形が増えた。減らない。数えるほど、地図の一区画に人の数が増えていった。一人ひとりの状態を思い浮かべるうちに、頭の奥が先に疲れてしまう。

「西の修理中二門、いつ戻りますか」

　希望さんが観測図の端を指で押さえた。

「一門は砲身が無事です。車輪と結界支援具を直せば、今日中。もう一門は閉鎖機が動いていません」

「弾薬集積は」

「砲列の北側。土を被せています。人の出入りで分かります」

　山崎さんが自分の弾薬表から十三発の徹甲弾を丸で囲んだ。

「車両三両を全部止めるなら足りない。外す分まで数えると、もっと足りない」

「外さない前提にはしません」

「少将らしくない景気の悪さだな」

「補給表はいつも景気が悪いです」

「中央の車両、進ませずに止めたいです。細かい経路はルセリナさんに任せます」

「承知しました」

　ルセリナが中央低地へ細い線を二本引いた。

　一本は車両の前進路。

　もう一本は、停止した場合に後続が横へ出る場所。

　そこには古い散兵壕が残っている。

　味方の工兵が夜間に深さを測り、車両の左側だけが落ちるよう土を戻していた。完全に埋めない。発見されない程度に浅くする。

「先頭を壊すのではなく、向きを固定します」

「後続が右へ出れば、対車両班の正面です」

「左へ出れば」

「北の歩兵と重なる」

「その形で進めてください」

　敵にも正しい選択はある。

　正しい方へ動けば、こちらが撃ちやすくなる。

　僕は赤札を一枚、裏返した。

「車両乗員へも武装解除通告を。降車して東へ向かうなら撃たないと明記してください」

「交戦中に降りると思いますか」

「思いません」

　ルセリナの筆が止まった。

「それでも書きます」

「北と中央の間を切ります」

　ルセリナが赤札を持った。

「砲撃ですか」

「砲撃は西の一門と、中央車両の前だけ。北は煙幕。歩兵を東へ押し出します」

「逃がすのですか」

「武器を置けば」

　僕は東路へ白い札を置いた。

「投降標識を二つ増やしてください。救護班も一組。ただし中央車両が入れば道を閉じる」

　山崎さんが白札を見た。

「また残すのか」

「残します」

「そこから撃ち返されたら」

「観測して止めます」

「止める、ね」

　左手の奥で、`意思` が浮いた。

　僕は手袋を引き上げた。

「山崎さん」

「分かってる。今のは作戦用語だ」

　敵主力の中央には、まだ人がいる。

　数字ではなく、人の形で並んでいる。

　そのうち何人が東路を選ぶかは、地図では分からない。

　希望さんの観測線に、小さな揺れが入った。

「中央の濃い反応、北へ意識を向けています」

「そこまで分かるのか」

　山崎さんが双眼鏡を下ろした。

「周囲の魔力が寄る方向です。断定はできません」

　敵転移者の周囲だけ、結界の張り方が違う。外へ面を向けていない。砲列。

　車両。北の歩兵。三方向へ薄く伸ばしている。

　守っているのか。動かしているのか。

　中央の一人を倒せば全部が崩れる配置にも見えた。

　そう見せて、こちらの火力を集める囮にも見える。

「濃い反応へは撃ちません」

「少将殿」

「役割が確定していません。先に周囲を分けます」

　人を撃つ判断には、役割の確定が必要らしい。

　役割が分かれば撃てる。

　名前が分からなくても。

　左手の内側が熱くなった。

「少将殿、手袋が」

　通信兵が言った。

　手首の留め具が外れていた。

「すみません。机と仲が悪いようです」

　留め直す。

　通信兵は通告文の複写へ戻った。

「開始は正午。先に停戦と武装解除を通告します」

「返事がなければ」

「もう一度送ります」

　ルセリナが口を閉じた。

　山崎さんは弾薬表を折った。

「三度目は」

「撃ちます」

　その答えだけは、すぐに出た。

✶

　前進指揮所から敵低地まで、二千歩余り。双眼鏡では人影が小さい。僕には表示が見える。

　歩兵壕。砲側。車両の中。

　中央の濃い反応。

　敵味方の間には、砲撃で削れた土と、使われなくなった散兵壕がある。

　白旗を持った伝令が中間まで進んだ。東路にも同じ文面を掲げる。武器を置くこと。

　負傷者を先に出すこと。東路を通る人員へ発砲しないこと。敵陣から、信号弾が一発上がった。

　赤。受領の色ではなかった。伝令は止まった。

　敵壕から銃口が二つ上がる。こちらの結界班が面を張った。

「伏せさせますか」

「まだ」

　伝令が白旗を高く持ち直した。風で布が一度、棒へ巻きつく。敵側から声は届かない。

　銃口の一つが下がった。もう一つは残った。中央の濃い反応が動く。

　敵兵の銃口が、同時に少し上がった。命令だったのかもしれない。表示には書かれていない。

「伝令、帰投信号」

　通信兵が青い布を振った。白旗がゆっくり後ろへ下がる。敵は撃たなかった。

　受け入れもしなかった。山崎さんが砲隊へ手を上げる。

「まだです」

「分かってる」

　敵砲の一門が、こちらへ向きを変えた。砲側の兵が三人走る。一人が砲尾、一人が弾薬。一人は、東路を見たまま動かなかった。

　敵の砲口と味方の砲口が向き合い、その間を白旗の伝令が戻ってくる。僕は三度目の通告文を開いた。文面は同じだった。

　武器を置くこと。負傷者を先に出すこと。東路を通る者へ発砲しないこと。拒否された後も、同じ文章を送る。変える場所がなかった。

　残った主力は、まだ終わる方を選ばなかった。

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