ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

三章二十一話 北砦の返音

《辺境者の歌》　三章　二十一節

『的に穴が空いた後で、矢羽根を数える者がいる。』

2374- 北の砦 演習場 羽黒視点

　演習が終わってからの方が、射場は騒がしかった。

　撃っている間は、誰もが的を見ている。撃ち終わると、的以外のものが見えてくる。薬莢。

　破れた木板。肩を押さえる桐谷さん。笑いすぎて顔が少し固くなっている三郷。

　僕は、地面に落ちた薬莢の数を見ていた。数えるな、と思う。でも数える。

　射撃線の横で、山崎が自分の銃を下ろした。まだ少し息が荒い。本人は平気な顔をしているけれど、手の甲に細かい煤がついていた。

「命中数は？」

　教官が聞く。

「山崎、十発中九。桐谷、十発中十。ただし右腕に負担あり。佐々木、近接移行時の判断は良好。三郷、指示は早いが、声が前へ出すぎる」

　記録係が読み上げた。

　三郷が、変な顔をした。

「声が前へ出すぎるって何だよ」

「お前が先に走りそうになる、という意味だろ」

　佐々木が言う。

「走ってないだろ」

「走りかけた」

　桐谷さんが、右腕を押さえたまま短く足した。

　三郷は笑った。

　笑い方だけなら軽い。

　でも足元は、まだ射撃線の前へ向いたままだった。

✶

　教官は的を外させなかった。

　壊れた木板も、穴の空いた布も、そのまま並べておく。

「終わった後に見るためだ」

　そう言って、僕たちを射場の端へ呼んだ。

「撃っている最中は、当たったか外れたかしか見えん。終わった後なら、どこを見ていたかが残る」

　的の穴は正直だった。

　山崎の弾は中央へ寄っている。けれど、最後の二発だけ少し上に逃げていた。

　桐谷さんの弾は、揃いすぎている。

　揃いすぎているから、右腕が無理をしているのも分かる。

「羽黒」

「はい」

「お前は何を見た」

　的。穴。弾数。

　腕。声。

　全部答えようとして、やめた。全部言うと、何も言っていないのと似てしまう。

「最後の二発です。山崎の弾が上に逃げています。疲れたのか、反動を先に避けたのかは分かりません」

「本人は」

「まだ気づいていないと思います」

　山崎がこちらを見る。

「気づいてるわ」

「じゃあ、言わなかっただけですね」

「嫌な言い方するな」

「仕事なので」

　三郷が笑った。

　今度は少し、本当に笑っていた。

✶

　桐谷さんの右腕は、医務室へ行くほどではないらしい。

　らしい、という言い方になる。

　本人がそう言っただけだからだ。

「見せた方がいい」

「後で」

「今見せると面倒になる、は理由にならない」

　僕が言うと、桐谷さんは少し目を細めた。

「羽黒くんも、面倒なこと言うようになったね」

「たぶん前からです」

「前は、もう少し隠してた」

　それは否定できなかった。

　隠していたというより、言っても仕方ないと思っていただけだ。今は、言わないと記録に残らない。記録に残らないと、次の演習で同じことをする。

　右腕の負担。弾薬消費。反動を逃がす癖。

　声が前へ出る三郷。全部、格好よくない。でも、格好よくないものの方が次に残る。

✶

　夕方、射場の端で薬莢を集めた。

　山崎が一つ拾い損ねて、三郷が足で止める。

「サンキュ」

「薬莢に礼言うなよ」

「お前に言ったわ」

　軽い会話だった。軽いから、少し助かる。僕は薬莢袋の口を縛った。

　数は合っている。合っているから終わり、ではない。

　桐谷さんは右腕を庇って歩いている。山崎は自分の最後の二発を気にしている。

　三郷は笑っているが、次に走る場所をもう探している。

　北の砦の演習は終わった。

　的に空いた穴だけが、まだ片づけられていなかった。

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