ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

四章七話 戻らない荷車／四章八話 窓のない地図室

《辺境者の歌》　四章　七節

『戻らぬ荷車の轍は、記録の余白を広げる。』

2374- 王都外縁詰所 ベイル視点

　荷車は、戻らなかった。

　人は戻った。

　その二つは、同じ報告欄に入らない。

　ベイルは詰所の机に座り、濡れた外套を肩にかけたまま、相談票を見ていた。正式依頼票ではない。被害届でもない。誰かが「これはまだ事件ではない」と判断した時に使う、半端な紙だった。

「積み荷は」

「食料袋が三、工具箱が一、替え車輪が一」

「替え車輪もか」

「はい。外れた方ではなく、積んでいた方です」

　それは嫌な話だった。

　壊れた車輪を直すための車輪まで失った、ということになる。

　ベイルは欄外に小さく書いた。

　予備喪失。

　字にすると冷たい。

　でも冷たく書かないと、次の人間が読めない。

✶

　戻ってきた御者は、椅子に深く座れなかった。

　腰を下ろすたび、体が勝手に浮く。まだ荷台の揺れが残っているのだろう。目は机ではなく、詰所の出入口へ向いている。

「追われたのか」

「見えませんでした」

「見えないものに追われた」

「音はしました。後ろで、木が割れる音が」

　魔物か、人か、車両か。

　そこを聞かなければならない。

　聞いたところで、御者が答えられるとは限らない。

「匂いは」

「油です。焦げた油。あと、濡れた布みたいな」

　ベイルは、相談票の分類を一つずらした。野盗ではない。魔物単独でもない。

　誰かが道具を使っている。そこまでしか書けない。

✶

「羽黒のところへ回すか」

　同僚が言った。

　ベイルはすぐには頷かなかった。

　何でも羽黒に回せばいい、という空気ができかけている。

　それは楽だ。

　楽だが、危ない。

　名前が通りやすくなると、人は中身を見なくなる。

「先に道を見に行く」

「誰が」

「俺が行く」

「お前、現場は」

「相談票を書いた人間が、紙の外を見ていないのはまずいだろ」

　そう言うと、同僚は黙った。

　ベイル自身も、言ってから少し後悔した。

　格好をつけるほどの話ではない。

　ただ、戻らない荷車を紙だけで扱えば、次に戻らないのは人になる気がした。

✶

　夕方、詰所の外に出ると、雨はやんでいた。

　道には、荷車の轍が途中まで残っている。

　途中から先は、泥が崩れて線が消えていた。

　ベイルは膝をつき、指で泥を押した。柔らかい。車輪だけなら沈む。人の足なら、逃げられる。

　だから人は戻った。

　荷車は戻らなかった。

　その順番を、相談票の一番下に書くことにした。

　原因不明。

　ただし、次の荷は減らすこと。

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《辺境者の歌》　四章　八節

『窓なき地図室で引かれる線ほど、外の風に怯える。』

2374- 第一王城西棟地図室 記録官視点

　王城西棟の地図室には、窓がなかった。

　外の空を見せないためではない。

　地図を湿気で歪ませないためだと、記録官は聞いている。

　それでも、夜にここへ入ると、閉じ込められたような気分になる。

　卓上には王都周辺図。赤い札。青い札。

　黒い細紐。回付印の乾ききっていない書類。赤は軍用。

　青は民用。黒は、未確認。黒い紐が増えていた。

「西外縁、またですか」

　記録官が言うと、軍務士官は眉間を押さえた。

「また、と言うな。まだ、だ」

「まだ」

「まだ戦にはなっていない」

　その言い方は、少し苦しかった。

　第二王子派の文官が、卓の端で薄く笑った。

　第二王城近衛会議の紙を持ってくる時だけ、あの男は妙に姿勢が良い。

「戦ではないなら、軍用優先はおかしいのでは？」

「補給路の確認です」

「補給という言葉は便利ですね。何でも通せる」

　地図室の空気が少し固くなる。記録官はペン先を布で拭いた。

　こういう時は、紙を見るに限る。人を見ると、余計なものが見える。

　議席の数だとか、誰の写しを先に回したかだとか、そういう顔まで見える。

「北二番水場の反射報告」

　軍務士官が紙を一枚出した。

「西詰所から上がったものだ。民用道標の不備だが、夜間搬送に影響がある」

　文官が紙を見た。

「誰の報告です」

「羽黒承。冒険者見習い、王城登録あり」

「転移者ですか」

　その言葉で、記録官の手が止まった。転移者。勇者。

　客人。戦力。呼び方だけで、立場が変わる。

　森田ロハンは、部屋の隅で黙っていた。

　黙っているだけで、誰よりも目立つ時がある。

「彼は、今は西詰所です」

　森田が言った。

「今は？」

　文官が聞き返す。

「はい。今は」

　それ以上は言わない。軍務士官が黒い紐を一本、地図に置いた。北二番水場。

　旧木炭道。西外縁補給路。

　そのさらに先、地図の端にはノエホ地方と薄く刷られていた。

　古い石橋の記号には、ゴルペホ橋梁線という小さな注記が添えられている。

　細い道ばかりだ。王城の式典図には載らない。

　貴族の馬車道にもならない。でも、荷車は通る。

「第二王子殿下の使節団が、西回廊を通る可能性があります」

　伝令が言った。部屋の端で、誰かが小さく咳をした。可能性。

　使節団。西回廊。どれも、まだ戦争ではない言葉だ。

　議場に持ち込めば、ただの許可申請で済む言葉でもある。

　ただ、言葉の下に刃がある。

「帝国の商隊も同じ道を求めています」

　記録官は、聞いたまま書いた。

　帝国。

　その文字を書く時だけ、ペン先が少し引っかかった。

「商隊ですか」

　軍務士官が言う。

「商隊です。少なくとも、書類上は」

　第二王子派の文官は、肩をすくめた。

「道は開かれているべきです。王国は閉じた国ではない」

「荷車が沈む道を、開いているとは言いません」

　軍務士官の声が低くなる。

　文官は笑わなかった。

　森田が、そこで初めて卓へ近づいた。

「道標の話に戻しましょう」

　静かな声だった。

　だが、皆が少し黙った。

「誰が通るかを争う前に、どこで迷うかを知るべきです。迷う道は、兵も商人も同じように呑みます」

　記録官は、その言葉を書こうとしてやめた。議事録に残すには、少し詩のようだった。代わりにこう書く。

　西外縁道標、軍民共通危険箇所。追加確認要。

　西詰所記録を参照。文官が渋い顔をした。

「民用の軽依頼を軍務地図に載せるのですか」

「軽依頼で済むうちに載せます」

　軍務士官が答えた。

「重くなってからでは、地図は間に合わない」

　返事は、すぐには返ってこなかった。

　黒い紐が、また一本増えた。

　地図にない道が、地図の上で見えるようになる。

　記録官はその細さを見ていた。

　記録官は、通行許可の欄に細い線を引いた。

　その横に、小さく「議会照会前」と書き足した。

　濡れた道標。戻らない荷車。

　黒い紐。砲声は、まだない。

　それでも、卓の上の紙は前より確実に増えていた。