ステータス『0』の観測兵 ～転移したクラスを離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

四章十一話 王子は席を立たない

《辺境者の歌》　四章　十一節

『幼き椅子に座る者ほど、立てば多くの旗を倒す。』

2374- 第一王城会議室 ランドマール視点

　ランドマールは、席を立たなかった。

　立ちたいわけではないし、立ってはいけないと先に言われていたわけでもない。

　ただ、会議室の中では、立つだけで意味が生まれる。

　それが少し分かってきた。

　机の上には、臨時都市貴族議会の名簿と、通行許可の一覧が置かれている。文字は大人向けで、ところどころ読めない。読めない文字があることを悟られないよう、ランドマールは一行ずつではなく、紙の余白を見た。

「殿下、こちらの照会については」

　文官が言った。こちら。

　そう言われても、紙は三枚ある。ランドマールはすぐには答えなかった。

　答えない間に、文官が自分で紙を一枚前に出す。

　待つと、相手が補ってくれる。

　補わせすぎると、相手が決める。

　その差は、まだうまく掴めない。

✶

　通行許可。補給路。

　議会照会前。どれも大きい言葉だった。

　大きい言葉は、声に出すともっと大きくなる。ランドマールが声に出せば、たぶん部屋の端まで届く。届いた先で、誰かが「殿下の意向」と呼ぶ。

　意向。

　自分のものなのか、周囲が欲しがっている形なのか、分からない言葉だ。

「急ぐ必要があります」

　軍務士官が言った。

「急げば、どこが困りますか」

　ランドマールは聞いた。

　会議室の音が一つ減った。

　誰かが答える前に、別の文官が名簿をめくった。

「復旧費の責任印が未処理です。許可を先に出すと、都市側が後で異議を出す可能性があります」

「では、急ぐと後で怒られます」

「……そうとも言えます」

　ランドマールは頷かなかった。

　頷くと、今の説明に印を押したことになる。

　代わりに、手元の石筆を少し持ち直した。

✶

　母上は、席を立たない方がいいと言ったことはない。

　ただ、昔こう言った。

　あなたがそこにいるだけで、乱暴な人たちは少し静かになるの。

　その言葉を、ランドマールは何度も思い出している。

　静かになるのは、いいことなのだろう。

　でも、静かな人が正しいとは限らない。

　静かになった人が、後で別の場所で大きな声を出すこともある。

　会議室の中で、ランドマールはそれを少しずつ知っていった。

「殿下」

　書記官が低く呼んだ。

「この件は、保留と記録してよろしいですか」

　保留。

　決めないという決定。

　ランドマールは、ようやく頷いた。

「保留にしてください」

　書記官の筆が動く。

　その音だけは、拍手よりずっと小さい。

　それでも、紙の上では拍手より長く残る。

✶

　会議が終わっても、ランドマールはすぐには立たなかった。

　人が先に動く。

　椅子が引かれ、書類が集められ、誰かが小声で次の部屋の名前を言う。

　ランドマールの足元では、靴紐がほどけていた。

　結び直したい。

　でも、今ここで屈めば、部屋にいる何人かが駆け寄ってくるだろう。

　王子の靴紐は、王子だけの問題ではない。

　そのことが、少し面倒だった。

　ランドマールは、最後の文官が出ていくまで待った。

　それから、やっと椅子の下へ手を伸ばした。