あぁ！？脱いだら凄いんだぞこっちは！（うすほそ）

空崎の場合

時系列的にはマコトに真相を聞く前...辺り？何も出来なかった時です。
出会い的な

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コンコン、と風紀委員会の玄関口にノックの音が聞こえる。

受付の人員はそれに気づかなかったが、インターホンの音は聞こえたらしく、向かいの窓から見える顔を見るやいなや快くその人物を中へ向かい入れる。

「どうぞどうぞ！」

「ありがとうございま〜す！」

やって来ましたゲヘナ中枢！

っていっても結構食堂から近いんだけどね

手提げに頼まれたものと茶請け的なものを詰め込み、廊下を歩いていく。

今日はあまり人が少ないのか、向かい側から来る人が少ないような気がする。さっきから通る人もみんな武装してたからなんかまたあったのかな...

とりあえず委員室に着いた私はその扉を開けて中に入った。

「こんにちは〜！...あれ」

中にいたのは3(・)人(・)。

イオリちゃんとチナツちゃん...そして

「また貴方ですか？今回は一体なんのようなのです、メイ」

ちょっと不満そうなアコちゃん。

「お、メイ！ちょうどさっき委員長は急ぎの用事で現場に向かったから、もうちょっと待つかも知れないってさ」

なるほど、だからそこまで風紀委員がいなかったのか

聞けば私を呼んでるのに誰もいないのはダメだから3人がこっちに居るように、との連絡があったそう。

いや、別にひとりでも待てるけどね？

荷物を机に置きながらアコちゃんの問に答える

「今回はヒナちゃん先輩からのご要望で、手動のコーヒーミルを使ってコーヒーを煎れます！」

この発言にアコちゃんはぴくっ、と肩を揺らし、わなわなと震え始めた。

「...わ、私でも煎れれるのに...なぜヒナ委員長はメイを...」

憎々しげに見てきてもそんな理由知らないってば！

聞きたいなら本人に聞いてよ〜...と思って助けを求めて周りを見る。

あっ目逸らすなイオリちゃん

「....まぁ、行政官が作るものは、その...」

「たしかに、そっか....」

「なんですかその目は！？」

舐められてないかアコちゃん？

暫く黙っていたかと思ったらまた私の方を向き、

「＿＿勝負です、メイ！...どちらがより美味しくコーヒーを作れるか、.........そして、どちらが委員長に相応しいのかを！」

「なぁ、これって何が始まるんだ？」

「さぁ...？また行政官の暴走で終わるんじゃないかと思います」

「だよねぇ...また怒られなきゃいいけど」

判定は私とアコちゃんがそれぞれの煎れた物を飲む。

ついでにガヤのチナツちゃんとイオリちゃんにも審判をしてもらった。

私は持ってきたミルを使って。アコちゃんは委員室にある私物？のものを使っていた。

私、ドリッパー忘れて紙のフィルターしか無かったけど、まあ妥協

アコちゃんはそのままドリッパーを使ってた。

結果

「...うん。それじゃ、美味しかったほうの名前言うね。せーの」

「メイ」「メイさん」

「なっ、はぁ！？」

アコちゃんのやつ、何が悪かったんだろう...

一先ず渡されたやつを飲んでみた。

「.....ぁー....」

なるほど。うーーーん.....

苦さと酸っぱさが凄いよぉ....！

香りはいいんだけど、それも最大限じゃないって言うか....なんて言うんだろう、こう、言い表せないけど...

「宝の持ち腐れ？」

そんな感じがした。

確かに使った機械も、豆もいい所のやつ。

だけどなんだか美味しくない、って感じ。本人にも飲んでみれば？って言ってみた。

「そんなはず..............」

1口。

飲んでまた私のやつを飲んだ。

「.........負けました。」

めっちゃ涙目。震えてるし。私にどうしろって言うんだよ！

アコちゃんが煎れたコーヒーの残りを一気に飲み干す。

うっ、うーん....うーん....ご馳走様です....

一応気になった点は教えといた。

挽く時間だったりとか、豆の選び方とか、注ぎ方とか...

治せそうなところというか、問題がどこかわかってないから抽象的にはなっちゃうんだけど仕方ない。

アコちゃんは一応、と前付けをして私が言ったことをメモしていた。ヒナ委員長に喜んでもらうようなものを私も作りたいから、学べるところは全て盗むつもりらしい。

ガッツが凄いね...さっきまで勝負を私怨で仕掛けてきた相手とは思えな、いやめっちゃ睨んでるわ思えます

「＿＿＿＿それで....なに、この量」

ヒナちゃん先輩が戻ってきて最初に目に映ったのは、机いっぱいのコップにコーヒーがあるところだった。

あの後アコちゃんの手伝いとして、美味しいのができるようになるまで手伝ったんだよね....

「あっ、お疲れ様です！委員長！！」

「えぇ....また迷惑を掛けたの？アコ」

怒りちょっと、呆れまあまあなヒナちゃん先輩がそう問いてくる。

事の顛末を話すと一応ヒナちゃん先輩のために動いていた...まぁ私怨もあったけど....みたいな所を加味して、

「アコ、反省文は1枚ね」

「............はい」

処分が下っていた。

「私が直々に頼んだ仕事。アコはアコの仕事があるんだから、無理にしようとしないの」

と言って宥めるのもしていた。さすがトップだね

ちなみに練習のコーヒーは一旦私が消費した。

暫くトイレが近かったです。

布がかけられているミルを見て思う。

きっかけはあまり大したことはなかった。

たまたま部屋のスティックがなくなったから食堂辺りの自販機で買おうかな、なんて思って歩いていた。

あまり混んでいない時期だったのもあって食堂の中の張り紙が見えたの。

[数量限定、ドリップコーヒー！]っていう文字が。

直ぐにそれを頼んだわ。

たまには試してみるのもいいかも、って思って。

ひとくち飲んだ瞬間、これまでに飲んだどれよりも香りが高く、酷く感動したことを覚えている。

鼻を抜ける匂いと、心地よい苦味。

私はそれが機械式かもしれないということを理解することもせずにフウカに聞いた。

「これ、どうやって煎れたの？」って。

そうするとフウカは奥からメイを呼んできた。

それが私とメイが初めて会った日。

「美味しかったわ。毎日飲みたいくらいに」

そう言い終わった後に、自分の発言のおかしさに気がついた。

真っ先に気づいたのは私ではなくフウカで、

「流石の委員長でも私の妹はあげないわよ！？」と言われて自分の発言が告白まがいなことに気がついた私は顔が赤くなる感覚をしながら弁明をしたことを覚えている。

当の本人は何を言われたか分かんなかったらしく、素直に褒め言葉として受け取ってくれたことが幸いかしら。

あの頃から置かれた彼女の持ち物は、ホコリを被って放置されている....なんてことはなくて。

私だけがこれを使用している。誰も見ていないところで、部屋に持ち帰ることもした。

本人がその前に休学してしまったから

いくら缶コーヒーを比べても、アコのとも....ほかの店のも....

あの1杯に勝てる、と思えるものはひとつもなかった。

それから私はあの子がいる間は定期的に煎れてもらうことにした。

あだ名で呼んでくる後輩なんていた事もなかったから、それも楽しかった。

どの回し方がいいとか、どの豆が美味しかったとか、そんな他愛もない話をする時間が好きだった。

そんなことも思い出しながら、私は部屋でその機械を使い続けている。

持ち主が返還を求めない限り私はこれを持ち続けるのだろう。

唯一のつながりであるこ(・)れ(・)を、私は離したくないから。

「もう随分と、美味しくなってしまったわね。」

見よう見まねでやったものはやっぱり美味しくなくて、最初は諦めようとした。

だけど、１ヶ月、2ヶ月と教わりながら練習してきたものは順調に実を結び、私は着実に1人でも味の良いものを煎れられるようになってきた。...でも、

心になにかが入っていないような、空白が、何かが満足できない、そんな気がして。

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やっぱり捜索に書かれると嬉しいですね。
ほんとに遅くなって申し訳ない...