■金持ち大学生「どうしたん？ 大丈夫？ 話きこか？」

一話：決裂

①豊川祥子

　豊川家の屋敷は、いつもと変わらぬ静けさを保っていた。

　高い門扉。手入れの行き届いた庭園。重厚な屋敷の外観。そのすべてが、この家が積み重ねてきた歴史と権威を物語っている。しかし、その門の前だけは、張り詰めた空気に包まれていた。

　最低限の荷物だけを手にした少女――豊川祥子が、屋敷へ背を向けて立っている。

　その正面には、一人の大学生の青年がいた。

　黒髪を整えた豊川真我。

　祥子の兄である彼もまた、何も持たず、ただ静かに祥子を見つめていた。

　二人の間を、冷たい風が吹き抜ける。

　祥子は真我を睨みつける。

「……止めに来ましたの？」

　その声音には、怒りと失望が入り混じっていた。

　真我は首を横に振る。

「違うよ」

「では何ですの」

「見送りに来た」

　祥子の眉がわずかに動く。

「祖父様の命令で？」

「僕は豊川家の人間だからね」

　真我は穏やかに答えた。

「豊川グループに忠実であれ。それが僕の役目だ」

　その言葉を聞いた瞬間、祥子の表情が険しくなる。

「……やはりそうですのね」

　彼女は小さく笑った。

　それは嘲笑だった。

「貴方も結局、豊川なのですわ。頑張って、愛を注いでくれた父を見捨て、一族を選ぶ。立派ですこと」

　真我は反論しない。

　祥子は続ける。

「わたくしは違います。お父様はすべてを失いました。だからわたくしはお父様について行きます。誰が何を言おうと」

　彼女は真っ直ぐ真我を見据えた。

「貴方が止めようとしても。祖父様が命じようとも私は――」

　一歩前へ踏み出す。

「私は、私の心に従いますわ」

　その宣言は幼い少女のものとは思えないほど強く、揺るぎなかった。

　真我は、その瞳を静かに見つめ返した。

　怒りも、否定もない。失望さえもない。しばらく沈黙が流れたあと、真我は小さく頷いた。

「うん」

　それだけだった。

　祥子は拍子抜けしたように目を見開く。

「……何ですの？」

「祥子さんが決めたんだ」

真我は穏やかに微笑む。

「なら、僕はその決断を尊重する」

　祥子は言葉を失う。

　止められると思っていた。責められると思っていた。だが、目の前の兄は違った。

「祥子さん」

　真我は静かな声で続ける。

「君が選んだ道は、たぶん茨の道になる。楽ではない。理不尽もある。努力しても報われない日が来るかもしれない」

　祥子は黙って聞いている。

「それでも、その道を望むなら進むといい。僕は止めない」

　祥子の手が、荷物の持ち手を強く握り締めた。

　真我は一歩だけ近づく。

「そして、もし逃げたくなったら、逃げてもいい」

　祥子の肩がわずかに震える。

「助けてほしいと思ったら、僕を頼ってほしい。誰にも言えないことがあるなら、僕に話してほしい。君がどんな選択をしても、僕は君を尊重する」

　祥子は俯いた。しばらく何も言わなかった。やがて、小さく息を吐き、顔を上げる。

「……貴方は」

　少しだけ目を細める。

「本当に、お人好しですわね」

　その声には、先ほどまでの棘が少しだけ薄れていた。

　真我は困ったように笑う。

「よく言われる」

　祥子は踵を返す。

　門の向こうではなく、その外へ。父が待つ未来へ歩き出す直前、立ち止まり、小さく呟いた。

「……後悔はしません」

　真我は静かに頷く。

「うん、祥子さんの人生だから。君が選んで、君が歩けばいい」

「では、ごきげんよう。お兄様」

　祥子は振り返らなかった。

　そのまま屋敷を後にし、小さな背中はゆっくりと遠ざかっていく。

　真我は、その姿が見えなくなるまで見送っていた。

　止めることはしない。

　追いかけることもしない。

　ただ、いつかその背中が疲れたとき、帰ってこられる場所であり続けようと、静かに心に決めていた。

◼️真我はノートを取り出し、静かに書き綴る

　……祥子さんは、強い。

　いや、正確には違う。

　「強くあろうとしている」のか。あの年齢で、あそこまで自分の意思を貫ける人は多くない。

　普通なら迷う。大人に従う。誰かに決めてもらう。でも彼女は違った。

「私は私の心に従いますわ」

　そう言い切った。

　あれは反抗じゃない、覚悟だ。

　……でも、覚悟があることと、苦しまないことは別だ。

　彼女は父親を選んだ。

　豊川家ではなく、地位でもなく、財産でもなく。自分を愛してくれた人を選んだ。

　たぶん彼女の中では、それ以外の選択肢なんて存在しなかった。だから止めても意味はない。

　説得しても意味はない。人は理屈で決めたことより、大切な人を裏切らないための決断の方が、ずっと強い。

　少し羨ましいとも思った。

　あそこまで真っ直ぐ「この人についていく」と言える相手がいること。

　でも同時に怖くもある。

　もし、その相手が倒れたら。

　もし、その相手が間違えたら。

　彼女は一緒に倒れてしまう。

　それくらい真っ直ぐだった。

　……僕は止めなかった。止められなかった、じゃない。止めなかった。彼女の人生だから。誰かが「正しい道」を押し付けるのは簡単だ。でも、その正しさで生きるのは本人じゃない。

　本人が選ばなかった人生は、きっと誰かを恨む人生になる。だから尊重した。尊重するって賛成することじゃない。

　責任を押し付けることでもない。

「君には、自分で決める権利がある」

　そう信じることだと思う。だけど、一つだけ願うことがある。

　彼女はきっと、これから何度も後悔する。泣く日もある。父親を責めそうになる日もある。自分の選択を間違いだったと思う日も来る。

　その時だけは「だから言っただろう」なんて言いたくない。帰って来られる場所くらい残しておきたい。

　彼女は最後に言った。

「後悔はしません」

　あれは今の本心だ。だから否定する必要はない。でも、人は未来の自分までは約束できない。

　後悔する日が来てもいい。

　弱音を吐いてもいい。

　逃げてもいい。

　その時に「あなたは間違っていませんでしたわ」と言ってもらうためじゃない。

　「帰ってきても大丈夫だよ」と言える人でいたい。

　それが今の僕にやりたいことで、できることなんだと思う。

　内なる自分が言う。

「どうだった？」

　……思っていた以上に、危うい子だった。

「危うい？」

　覚悟がある人ほど、自分を逃がせなくなる。私は決めたから、私は後悔しないから。そう言い続けるほど、途中で助けを求めにくくなる。だから最初に逃げてもいい、と伝えておきたかった。

「なるほど、君は彼女の決断を守ったんじゃない。彼女の『未来の弱さ』まで尊重したわけだ」

　そうかもしれない。人は変わる。今日の覚悟が、十年後も同じとは限らない。だからこそ、いつでも戻れる場所が必要なんだ。

「いい話だ。相談というものは、人の答えを決めることじゃない。その人が、自分で選んだ答えを抱えきれなくなった時に、もう一度話せる関係を残すことだ。君は祥子を送り出したんじゃない。『いつでも戻ってきていい』という選択肢を、彼女の人生に一つ増やした」

　それだけで十分だと、僕は思いたい。彼女がなのまま幸せになれることを、祈るよ。

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一区切りになる7/17日まで、昼の12時に更新されます。