金持ち大学生「どうしたん？ 大丈夫？ 話きこか？」

一話

　豊川家の屋敷は静かにそこにあった。

　広大な門扉と石造りの佇まい。この一族が積み上げてきた歴史と権威を物語っている。だが今、門前だけは、異質な緊張感に満ちていた。

　 手荷物だけを携えた豊川祥子が、屋敷に背を向けて立っている。その視線の先には、黒髪を整えたひとりの青年、彼女の兄であり、大学生の豊川真我がたたずんでいた。

　手ぶらのまま、ただ静かに妹を見つめる真我を、祥子は鋭い視線で睨みつけた。

「……止めに来ましたの？」

　声音には、抑えきれない怒りと失望が入り混じっていた。

　真我は静かに首を横に振る。

「違うよ」

「では何ですの」

「見送りに来た」

「祖父様の命令で？」

「僕は豊川家の人間だからね。豊川に忠実であれ。それが僕の役目だからね」

　その言葉を聞いた瞬間、祥子の表情が険しく強張る。

「……やはりそうですのね。貴方も結局、豊川なのですわ。頑張って愛を注いでくれた父を見捨て、一族を選ぶ。立派ですこと」

　静観する真我に対し、祥子はたたみかけるように言葉を重ねる。

「わたくしは違います。お父様はすべてを失いました。だからわたくしはお父様について行きます。誰が何を言おうと」

　正面から真我を見据え、踏み出す。

「貴方が止めようとしても。祖父様が命じようとも私は、私の心に従いますわ」

　まだ高校生にすら満たない少女のものとは思えないほど、揺るぎない覚悟。

　真我は頷いた。

「うん、いいと思う」

「祥子さんが決めたんだ。なら、僕はその決断を尊重するよ」

　祥子は言葉を失った。責め立てられ、引き留められることを覚悟していた彼女の予測は、目の前の兄によってあっさりと覆された。

「祥子さん、君が選んだ道は、たぶん茨の道になる。楽ではないし、理不尽もある。努力しても報われないかもしれない」

　祥子は無言で言葉を噛み締めていた。鞄の持ち手を握りしめる祥子の指に、ぎゅっと力がこもる。

「それでもその道を望むなら、進むといい。僕は止めない。そして、もし逃げたくなったら、逃げてもいい。助けてほしいと思ったら僕を頼ってほしい。誰にも言えないことがあるなら僕に話してほしい。君がどんな選択をしても、僕は貴女を尊重する」

　祥子は足元へ視線を落とし、息を呑んだ。やがて静かに吐き出すと、ゆっくりと顔を上げる。

「……お兄様は本当に」

　瞳を少し細めたその声から、先ほどまでの刺々しさは消えていた。

「本当に、お人好しですわね」

「そう思ってくれるなら、頼って欲しい。大丈夫。僕は祥子さんの味方でありたいと思うから」

　困ったように頬を緩めた。

　祥子は歩みを進める。屋敷に続く重苦しい門ではなく、父の待つ未知の未来へ歩き出す。

　その直前、足を踏み止まり。

「……後悔はしません。ですが、お兄様の気持ちは受け取ります。どうか息災で」

　真我は静かに肯く。

「では、ごきげんよう。お兄様」

　祥子は一度も振り返らなかった。遠ざかっていく華奢な背中を、真我は姿が見えなくなるまで見送リ続けた。

　追うことも、呼び止めることもしない。ただ、いつかその背中が傷つき折れそうになったとき、いつでも羽を休められる場所であり続けようと、冷たい風の中で静かに心に誓っていた。