■金持ち大学生「どうしたん？ 大丈夫？ 話きこか？」

6話：自問自答

　……結局。

　僕は誰も救えていない。

　祥子さんは苦しみ続けている。

　睦さんは自分を責めている。

　立希さんは居場所を探している。

　燈さんは人の痛みを抱え込んでいる。

　僕は話を聞いただけだ。

「本当にそう思う？」

　少なくとも、問題は残った。

　解決していない。

「それは当然だ。君は魔法使いじゃない。人間一人の人生を、一時間の会話で変えられると思う方がおかしい」

　でも、もっと上手くやれたんじゃないかな。

　もっと説得できたかもしれない。

　もっと背中を押せたかもしれない。

「その『もっと』は、誰のためだ？」

　答えられない。

「祥子を安心させるためか。それとも、君自身が安心したいからか」

　……たぶん。

　両方だ。

「なら忘れるな。支援者も人間だ。『助けたい』という感情には、必ず自分自身の願いも混ざる。それを恥じる必要はない。ただし、その願いを相手へ押し付けた瞬間、支援は支配へ変わる」

　だから、僕は止めなかった。

「違う。止めたかった、だ」

　……そうだね。止めたかった。帰ってきてほしかった。苦しんでほしくなかった。全部終わらせてあげたかった。

　兄だから、妹の幸せを願うのは当たり前だ。

「それでいい。その感情まで消したら。君は人を愛せなくなる」

　でも、感情だけでは、相手の人生は歩けない。

「そう。だから君は兄でありながら、最後は一人の人間として向き合った」

　少し沈黙が流れる。

　僕が一番怖いのは、誰かが「あなたの言う通りにしました」と言うことなんだ。

「なぜ？」

　もし失敗したら、その人生は、僕の責任になる。いや、違う。責任というより、その人自身の人生じゃなくなるのが怖い。

「だから君は、答えを渡さない」

　渡したくない。一緒に考えたい。本人が選んでほしい。苦しくても、遠回りでも、それがその人の人生だから。

「その代わり、君は何を渡してきた？」

　安心かな。

「具体的には？」

　否定されない場所。

　話を途中で遮られない時間。

　疲れたら休める部屋。

　温かいご飯。

　眠れる夜。

　困ったら頼っていいという言葉。

　……それくらいしか渡せない。

「それくらい？　君は勘違いしている。人は人生を変える言葉で救われることは、案外少ない。しかし人生を変える前に、一晩眠れたことで救われることはある。温かい食事を食べたことで。　否定されず最後まで話を聞いてもらえたことで『困ったら来ていい』と言われたことで、人はもう一日だけ生きてみようと思える」

　……派手じゃないね。

「派手である必要はない。君の役目は誰かの人生を引っ張ることじゃない。歩けなくなった人が、もう一歩だけ歩けるようになるまで支えることだ」

　真我は窓の外を見る。

　それぞれの少女たちが、それぞれの道を歩いている。もう自分には見えない場所まで。

　願うことくらいは、許されるかな。

「もちろん、支援者は願っていい。泣いていい。苦しんでいい。ただ、最後に選ぶ権利だけは相手へ返せ」

……うん。それが、僕の在り方なんだろう。

「そう。君はヒーローではない。教師でもない。裁判官でもない。救世主でもない。君は、『どうしたん？　大丈夫？　話きこか？』と声を掛け、相手が再び自分の足で歩き出せるまで隣に座る人だ」

　なんかチャラい。

「そして、その人がどんな道を選んでも、『いってらっしゃい』と言い、いつか戻ってきた時には『おかえり』と言える場所であり続ける」

　なるほど。

「それが、豊川真我の物語。その物語で主人公を張り、この作品全体を貫くものだ」

　今日までに出会った少女たちの顔が、一人ずつ浮かぶ。

　祥子。睦。立希。燈。

　誰一人として、同じ苦しみ方はしていなかった。

　誰一人として、同じ救われ方を望んでもいなかった。

　だから真我は、同じ言葉を使わなかった。

　同じ正解を押し付けなかった。

「……これで、良かったのか」

　誰へ向けるもない、小さな問い。

　その瞬間、もう一人の自分が、静かに現れる。

　責めるためでもない。

　慰めるためでもない。

　もう一人の真我が現れる。

『それは前と同じ迷いか？　それとも前へ進むための確認か？』

「……僕は何も解決していない。祥子さんは苦しみ続けている。睦さんはまだ答えを知らない。そよさんは危ういままだ」

　そう、ただ話聞いただけなのだ。

「燈さんも、自分を責め続けるかもしれない。立希さんだって、これから傷付くだろう。僕は結局、誰も救えていないんじゃないか」

　内なる真我は静かに首を振る。

『お前は「救う」ことを目的にしなかった。だからだ』

　真我は苦笑する。

「でも、結果は出ていない。何も変わっていない。結果だけで、人の行動を裁くのか？　それなら」

　親切も。

　愛情も。

　信頼も。

『全部、成功した時だけ価値があることになる。お前は、本当にそう思うか？』

　真我は答えられない。

　内なる真我は続ける。

　祥子は、自分で歩くことを選び、お前は、その自由を守った」

　防衛成功。

「睦は、自分だけを責めていた。お前は、可能性を一つ増やした」

　支援成功。

「立希は、自分自身として見られたかった。お前は、立希そのものを見た」

　認識成功。

「燈は、自分の言葉を待ってくれる人を求めていた。お前は、待った」

　尊重成功。

「どれも、解決じゃない。だが。確かに、その子たちの世界は少しだけ広がった」

　真我は静かに息を吐く。

「……そうだと、いいな」

　内なる真我は微笑む。

「お前らしい。最後まで確信を持たない。だから、お前は相手の人生を奪わない」

　沈黙。

　やがて、内なる真我は一歩近付く。

　その表情は穏やかだった。

　兄でもない。誰かの相談役でもない。ただ、自分自身として。

　そして、静かに言葉を贈る。

『お前は自らの信念に従い、納得できる行動を貫いた。その結果がどうなるかは、まだ誰にもわからない。それでも、過程は決して失われない』

　相手を支配せず、相手を見捨てず、相手の尊厳を守りながら、自分にできることを考え続けた。

『それは簡単なことじゃない』

　苦しんでいる人を前にして、何もしない勇気ではなく、必要以上に踏み込まない勇気。

　手を伸ばせる力を持ちながら、その手を相手が望む時まで待つ覚悟。

『その覚悟は、お前自身にも苦しみを与えた。それでも、お前は逃げなかった。だから誇れ』

　内なる真我はだんげんする。

『お前は、自分の信じる人の愛し方を最後まで貫いた。その姿勢は、たとえ誰にも評価されなくても、お前自身が否定してはいけない』

　真っ直ぐ、自らの心を見つめて。

『お前は精一杯頑張って生きている』

　その言葉は、誰かから与えられた慰めではなかった。

　自分の弱さも、迷いも、届かなかった願いもすべて知っている自分だからこそ言える、偽りのない肯定だった。

　真我はゆっくりと目を開く。

　胸の奥の痛みは消えていない。

　祥子たちの未来も、まだ分からない。

　それでも、その痛みを抱えたまま歩いていくことが、自分の選んだ生き方なのだと、改めて受け入れる。

　そして静かに立ち上がる。

「……よし」

　今日もまた、誰かが助けを求めた時に手を差し伸べられるように。誰かの人生を代わりに生きるのではなく、その人が自分の足で歩き続けられるように。

　それが、豊川真我という人間の信念であり、揺るがない在り方なのだから。