夜が明けるまで

プロローグ いつもと変わらない日

※作者は雰囲気でリバ×リバを遊んでいます。

07/13:一部修正しました。

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　その日も、いつもと変わらないはずだった。

　アクシオンゲートの面々がいつもの喫茶店で、今日も任務終わりに1テーブルを占領して談笑をする。

　騒がしくも平和な日常。

　誰もが、それが明日も続くと信じていた。

「おや、そういえばレヴォルは？」

　誰かが何気なく口にする。

　すると別の誰かが肩を竦めた。

「知らねぇよ。またどっかで寝てんじゃないか？」

「あり得るな」

「任務終わった瞬間消えるからな、あの人」

　小さな笑いが起こる。

　それもいつものことだった。

　レヴォル＝アルトル。

　アクシオンゲートKINGであり、最強やら戦略兵器やら災害やら、様々な呼び名を持つ男。

　だがその実態は、面倒やら眠いやら帰るやら、そんな言葉ばかり口にするやる気のない青年だった。

　もっとも、その青年が一度剣を抜けば誰も文句など言えなくなるのだが。

「シオンさんや」

　丁度通りがかった猫耳の少女が、呼び止められて振り返る。

「うちのKING見なかった？」

　ブレイドラインのKNIGHT、シオン＝ランヴェルスは首を振った。

「任務が終わってからは見てない。話したいことあるのに、こまた」

「だろうなぁ」

「毎回毎回よく消えるよな」

「逆にあの人が真面目に帰還報告してるところ見たことあるか？」

「ない」

「ないな」

「ないですね」

　即座に返ってくる同意に、テーブルから笑いが漏れる。

「この前なんて任務終わった瞬間、煙みたいに消えてたぞ」

「煙じゃなくて本人だろ」

「似たようなもんだろ」

「違いねぇ」

　再び笑いが起きる。

　レヴォルはそういう男だった。

　勝手に消える。

　勝手に戻ってくる。

　気付いたら寝ている。

　気付いたら戦場にいる。

　そして気付いたら全部終わらせている。

　それが当たり前だった。

　だから誰も心配していない。

　今日もどこかで寝ているのだろう。

　あるいは適当に街を歩いているのだろう。

「そういや今朝も眠そうだったな」

「いつも眠そうだろ」

「確かに」

「むしろ起きてる方が珍しいまである」

「じゃあ今頃どっかのベンチで寝てるんじゃね？」

「起こしに行くか？」

「嫌だ」

「即答かよ」

「起こしたら面倒」

「それはそう」

　また笑いが起こる。

　誰も気付かなかった。

　その笑い声が。

　その時間が。

　その席が。

　後になって二度と戻らないものになることを。

　その頃。

　レヴォル＝アルトルは、一人だった。

　人気のない路地裏。

　月明かりだけが落ちる静寂の中で、彼はゆっくりと目を閉じる。

　脳裏に思い浮かぶのは今までのGARDENの皆との思い出。

　笑い声。

　馬鹿話。

　見慣れた顔。

　気付けば随分と長い時間、あの場所にいたらしい。

　目を開く、そして小さく息を吐く。

　その足取りは、先程より少しだけ速くなっていた。

　皆のいる街から離れるように。

　皆のいる日常から遠ざかるように。

　レヴォルは振り返らない。

　振り返ってしまったら、足が止まる気がしたからだ。

　徐にレヴォルは端末を取り出し、メッセージを打ち込む。

『飽きた』

　送信。

　削除。

　……送信。

　今度はメッセージを消さず、しばらく画面を見つめていた。

「まぁ……いいか」

　夜の中へ。

　誰も知らない旅路へ。

　誰にも告げられない理由を抱えたまま。

　そしてその夜。

　アクシオンゲートKING、レヴォル＝アルトルは、GARDENから姿を消した。