遊☆戯☆王ｰデュエルモンスターズｰ BattleCity

第14話 未来への希望

……私たちは一体、何を見せられてるんだろうか？

いきなり見知らぬ女性に話しかけられたと思ったら、

その人は、お兄ちゃんのフィアンセだと言う。

頭の中は大混乱。

何がどうなっているのか、まったく理解が追いつかない。

……なのに。

当の本人たちはというと──

校門前で全力の追いかけっこを繰り広げていた。

「待てぇぇぇぇ！！」

「やだよー！」

「あはははっ！」

「逃げんな、このアマァァァァ！！」

「捕まえてごらーん♪」

校門前を縦横無尽に駆け回る二人。

お兄ちゃんは必死の形相で追いかけ、

金髪の女性は楽しそうに笑いながら軽やかに逃げ回る。

……。

…………。

いや。

なんなの、この人たち。

「……小町」

瑠奈が恐る恐る口を開く。

「う、うん……」

「これ……止めなくていいの？」

「いや、無理だろ……」

黒機くんも呆れたように頭を掻いた。

「先生があそこまで必死に追いかけ回してる姿、初めて見たな……」

その言葉に、私は思わず頷くしかなかった。

◇◇◇

しばらく白熱した追いかけっこの末、

ようやくお兄ちゃんが金髪の女性を捕まえた。

肩で大きく息をするお兄ちゃんとは対照的に、

当の女性はどこか楽しそうに微笑んでいる。

……。

なんで追いかけられてる方が、こんなに余裕なんだろう。

「だらしないなー、ユウは！ もうバテたの？」

「はぁ……はぁ……っ！ てめぇ……っ、逆に……なんでそんなに……余裕なんだよ……」

女性はクスッと笑う。

「毎日ちゃんと走ってるからかな？」

二人はまるで昔からの友達のように言い合っている。

……。

…………。

いや。

そろそろ説明が欲しいんだけど。

「お兄ちゃん」

私は恐る恐る声を掛けた。

「この人……誰？」

「えー？ だから私は彼のフィアン──」

「おい」

低い声が割って入る。

次の瞬間。

ガシッ。

お兄ちゃんの右手が、女性の頭をわし掴みにした。

いわゆる――アイアンクローである。

「ごめんなさい、嘘です」

女性は一秒で前言を撤回した。

お兄ちゃんはアイアンクローをかけたまま続ける。

「いいから真面目に自己紹介しろっ！

いつまでバカやるつもりだ！」

「いたたたたっ！」

女性は頭を押さえながら苦笑する。

「いやー、ついついユウの反応が面白くて♪」

「面白くねぇ！」

「毎回ちゃんと引っ掛かってくれるじゃん？」

「てめぇ！誰のせいだと思ってる！」

「はいはい、ごめんごめん」

女性は姿勢を正し、私たちへ向き直った。

「改めまして――

私の名前はシルヴィア・エミリー・カーター！」

それはそれは綺麗なウィンクを一つ。

「一応、プロデュエリストよ♪」

その一言に、私たちは顔を見合わせた。

「プロって……え？」

瑠奈が目を丸くする。

その隣で、黒機くんの表情が変わった。

「シルヴィア・エミリー・カーター……

ま、まさか……世界ランキング十五位の……！？」

お兄ちゃんは額に手を当てた。

深いため息が漏れる。

「……残念ながら、その通りだ」

俺は隣に立つシルヴィを親指で指した。

「こんなド阿呆だが……

れっきとした世界ランカーの一人だ」

私は思わずシルヴィアさんを見つめる。

「えええええええぇぇぇぇ！！？」

◇◇◇

ったく……

シルヴィのせいで、また要らん体力を使わされた。

何より腹立つのは――

俺がこんなヘロヘロになってるっていうのに、

この女ときたら、ケロッとしやがって。

……というか、そもそも。

「シルヴィ……」

俺は呆れ半分、ため息混じりに口を開く。

「お前、なんで日本にいるんだよ？」

「え？ ユウに会いに来たからだけど？」

「てんめぇ……真面目に答えろ！！」

「いやいや、大マジです♪

モデルの仕事が一段落して長い休みをもらったの

だから真っ先にユウに会いに来た♡」

……なんですと！？

つまりこいつは……

貴重な休みを使って

わざわざ俺に会いに来たってことか？

それって……つまりは……

「シルヴィ……おまえ……」

なぜか三人とも息を潜め

俺の方をじっと見つめている。

「休みに遊んでくれる友達いねぇのか？」

見ていた三人は

見事なシンクロでズコーッ！！

仲良く同時にズッコケた。

シルヴィに至っては、まるでアホを見るような目で俺を見てやがる。

……いや、なんでだよおい！！

◇◇◇

ほんっと、お兄ちゃんって……

こと恋愛に関しては鈍感の極みなんだよねぇ。

昔からそう。

傍から見れば、相手がめちゃくちゃ好意を寄せてるのなんて丸分かりなのに……

当のお兄ちゃんは、全然気付いてない。

…………って、そうじゃない！！！

今はアホなお兄ちゃんのことは置いといて！！

シルヴィアさん！！

これ絶対、お兄ちゃんのこと好きじゃん！！

なんで！？

どーゆーこと！？

えっ？

義理のお姉ちゃん候補！？

いやいやいや！！

どこで知り合ったのさ、お兄ちゃん！！

……と、完全にパニックに陥っている私に代わって

「あのー……お二人は、どういうご関係で？」

と瑠奈が聞いてくれた。

そう！！

それ！！

それが聞きたかった！！

隣では、黒機くんも「それが聞きたかった」と言わんばかりに何度も頷いている。

すると、シルヴィアさんが何か言おうとした。

けれど、その前にお兄ちゃんが答えた。

「シルヴィは俺がアメリカで戦ってた時の……

戦友？ みたいなもんだ」

「まーた照れちゃって♡

同棲してた仲じゃない♪」

「わざと誤解されるような言い方をするんじゃねぇ！！！

お前がファンに自宅を特定されて、逃げ込んできたんだろうが！！」

それはそれでどうなんだろう……

私たち三人は、同じことを思っていた。

「てめえ……忘れたとは言わせねぇぞ？

おかげで、お前のスキャンダルに巻き込まれて……

俺の家に怪文書が山ほど送り付けられてきたことを！！！」

すると黒機くんが、何かを思い出したように声を上げた。

「思い出した！！

一時期、シルヴィアさんに恋人ができたって大騒ぎになった事件！！

あれの相手って……先生だったんですか！？」

すると、お兄ちゃんは苦虫を噛み潰したような顔で言った。

「そうだ！！

なんとか本名だけは隠し通したが……

ネット警察どもに特定されて、えらい目にあった」

「あははー♪ そんなこともあったねぇ♡」

「いや、そもそもですよ！

どんなきっかけがあって、そんなに仲良くなったんですか！？」

と、瑠奈が私たちみんなが一番知りたかったことを聞いてくれた。

そう！！

それ！！

今度こそ、それが聞きたかった！！

「え？

ユウとは世界ランキング戦で何度も戦ってるよ？

だって、ユウ元世界ランキング11位だもん♪」

…………。

その場の空気が止まった。

「「「…………え？」」」

えええええええ！！？

いや！！

お兄ちゃんが世界に挑戦してたことは知ってた！！

でも……

世界ランキング11位！？

それって……

ほんとに世界トップクラスじゃん！！

瑠奈も言葉を失っていた。

「じゅ、十一位って……

世界大会の常連レベルじゃないですか……」

黒機くんも信じられないという顔で、お兄ちゃんを見つめている。

「先生……あんた、一体どこまで化け物なんですか……」

シルヴィアさんは目をぱちくりとさせ、不思議そうにお兄ちゃんを見る。

何か言おうとして――

お兄ちゃんと目が合う。

「……そっか♪」

小さく笑うと、肩をすくめ、それ以上は何も言わなかった。

「さて、お前ら……

俺はこいつと少し話があるから、先に帰ってろ」

「えっ♡ やっと告白してくれるの？」

「やかましいわ　 この阿呆が！！」

「じゃあね、小町ちゃん♪ また遊ぼうね♡」

「は、はい……」

私たちは三人そろって帰路につく。

振り返ると、お兄ちゃんとシルヴィアさんは並んで歩き始めていた。

……やっぱり。

あの二人には、私の知らない時間があるんだ。

◇◇◇

小町たちと別れた後。

俺たちは、とあるチェーン店の居酒屋へやって来た。

「もっとオシャレな店なかったの？」

店の看板を見上げたシルヴィが、半ば呆れたように言う。

「知るかっつーの！」

俺は即座に言い返した。

「人見てから言え！

この俺が、そんなオシャレな店に通ってるように見えるかっつーの！」

「……ぷっ」

シルヴィは吹き出すと、肩をすくめた。

「ま、そうだね♪」

そう言って店内へ足を踏み入れる。

「実は私も、こういう店の方が好きなんだよね」

「は？」

「普段はスポンサーとの会食とか、パーティーとか、堅苦しい食事ばっかりだからさ」

シルヴィは苦笑する。

「プライベートくらいは、気を遣わずにご飯食べたいもん」

「だったら最初から文句言うな」

「ユウの反応が見たかっただけ♡」

「てめえ……」

「あははー♪」

なんてやり取りをしているうちに、店員に案内され個室へ通された。

ちなみに個室を選んだ理由は一つ。

シルヴィが目立つからだ。

……いや、性格はともかく。

見た目だけは文句なしの美人だからな。

カウンター席なんかに座れば、間違いなく周囲の視線を集める。

見た目だけは。

大事なことだから、もう一度言う。

見た目だけは。

「……聞こえてるよ？」

「ちっ」

「舌打ちした！？」

「訂正する」

「うんうん♡」

「性格が全てを台無しにしてる」

「訂正どころか悪化してるんだけど！？」

店員が静かに個室の扉を閉める。

さっきまでの店内の喧騒が、少し遠くなった。

俺はジョッキに手を伸ばす。

その時だった。

「やっぱり……あの世界戦のことは言ってなかったのね」

シルヴィがぽつりと呟く。

「ああ」

俺はジョッキを傾ける。

琥珀色の液体が喉を通る。

少し苦い。

昔を思い出すには、ちょうどいい味だった。

「日本じゃ知られてないからな」

「……そうね」

シルヴィも静かに頷く。

店の外からは笑い声が聞こえてくる。

けれど、この個室だけは別世界のように静かだった。

「あの試合……俺はランキング一位と戦って、完膚なきまでに叩きのめされた」

苦笑する。

あの場で一番近くで見ていたシルヴィなら、説明するまでもない。

奴らが使っていたカードは、俺たちの知るものとはまるで違っていた。

そして、あの日初めて目にした。

俺たちの知らない、新たな召喚法を。

あの日、俺は初めて知った。

世界のデュエルは、日本が見ている景色とはまるで違うことを。

プロになればスポンサーが付く。

それ自体は珍しい話じゃない。

カードメーカー。

デュエルディスクメーカー。

飲料メーカー。

アパレル企業。

世界中の企業が、有望なデュエリストへ声を掛ける。

だが。

世界ランキング十位以内だけは違った。

スポンサーになるのは、世界経済すら動かす超巨大企業。

俺たちとは住む世界そのものが違っていた。

その企業には、一つだけ特権があった。

インダストリアル・イリュージョン社へ、

極秘のカード開発を依頼できることだ。

依頼されるのは、新たなカード。

そして、そのカードから生まれた新たな召喚法。

世界選手権。

世界ランキングに関わる公式戦。

その限られた舞台だけで使用を許された、切り札だった。

「ええ……彼らがワールドツアーで使っていたデッキは全部"公開用"」

シルヴィは静かにそう言い切った。

その通りだ。

世界中のファンが見ていたのは、あくまで表の顔。

本当の切り札は、誰にも明かされない。

トップランカーは企業の象徴。

自社の技術や戦略を背負う存在だ。

だから、十位以内のランキング戦は非公開。

デッキリストはもちろん、デュエル映像すら外へ出ることはない。

世界選手権でさえ例外ではない。

表に出るのは勝敗と順位だけ。

その裏でどんなカードが使われ、どんな召喚法が披露されたのか。

それを知る者は、ごく限られた関係者だけだった。

「3年……

3年間、対抗できる手段を探して世界を戦い続けた……

……結局、見つけられなかったな」

シルヴィは少しだけ目を伏せる。

「……だから、ユウは世界を去ったのね」

しばらく沈黙が流れる。

俺は空になりかけたジョッキへ視線を落とす。

「ああ」

グラスの底には、溶けかけた氷が一つだけ転がっていた。

「でも……

最近、生徒たちを見てると思うことがある」

俺は小さく笑う。

「もしかしたら……

俺には見えなかった答えを、あいつらが見つけてくれるんじゃないかってな」

目を閉じる。

不器用でも、必死にもがきながら前へ進む生徒たちの姿が、次々と脳裏をよぎった。

シルヴィは、どこか嬉しそうに微笑んだ。

「ふふっ……

ユウも、いい先生やってるのね」

俺は照れ隠しにジョッキを口へ運ぶ。

「……うるせぇよ」

店の外から聞こえる賑やかな笑い声。

あいつらなら。

きっと俺が辿り着けなかった景色まで、歩いていける。

そんな気がしていた。