戦姫絶唱シンフォギア ～守護の剣は幼馴染を救いたい～

第三十四話 響く歌声

　理性を焼き切るほどの絶望が、戦場を支配していた。

「あ、ああ、あああ……ッ！！」

　響の口から、人間のものとは思えない狂おしい咆哮が漏れ出る。ガングニールの装甲は禍々しい黒紫色に染まり、彼女の背中から溢れ出たエネルギーが異形の『触手』となって大気を打ち据える。

完全な暴走──クリスを失った悲痛が、彼女を破壊の獣へと変えようとしていた。

　そして海斗もまた、自身の無力さと『原作の因果』への激しい憤怒に狂っていた。

（俺がいながら……また誰も救えないのか……！　そんな歴史、そんな因果、俺が全部叩き潰す……ッ！！）

　海斗の意思に呼応し、アロンダイトはかつてないほど不気味な漆黒の輝きを放つ。

海斗と響、二人の放つ昏きエネルギーが共鳴し、周囲の空間がミシミシと歪み始めた。

「な、何なのよその姿は……気味が悪い！」

　勝ち誇っていたはずのフィーネが、その圧倒的な禍々しさに思わず数歩後ずさる。

　次の瞬間、暴走した響と黒い聖剣を握る海斗が、まるで弾丸のようにカ・ディンギルへと襲いかかった。

防衛線のノイズが一瞬で肉片へと変えられ、理性を失った二人の猛攻が塔の基部を容赦なく破壊していく。

しかし、それは自身の命をも削る破滅の足音だった。

◇

「……このままじゃ、あの二人の身体が持たないッ！」

　凄まじい衝撃波に耐えながら、奏がガングニールの槍を地面に突き立てて叫ぶ。

「あぁ。世界を守る前に、仲間を失っては防人の名が廃る……！奏、あの大馬鹿者たちを引き戻すぞ！」

「賛成！あたしたちの歌で、目を覚まさせなきゃね！」

　満身創痍の翼と奏が、破壊の嵐が吹き荒れる中心へと飛び込む。二人は暴走する響と海斗の前に毅然と立ちはだかり、互いの手を固く握り締めた。

そして、限界を超えたフォニックゲインの炎を纏い、天をも震わせるデュエットを唄い出す。

　二人の魂の歌声が、戦場に吹き荒れる黒い霧を切り裂いていく。

「響ッ！　海斗ッ！　戻ってこいッ！！」

◇

（……あ、れ……？　この歌声は……）

　暗黒の意識の底で、海斗はハッと我に返った。

　耳に届くのは、翼と奏の命懸けの旋律。

そしてすぐ隣からは、暴走の苦しみに喘ぎながら「誰も傷つけたくない」と泣いている響の心の声が聞こえてくる。

（そうだ……俺は何のためにここにいる？　因果に絶望して、世界を壊すためじゃない。……みんなを……響を護るために盾を取ったんだ！）

　海斗の瞳に、確固たる理性の光が戻る。

彼は原作で「暴走した響を力づくで止める」展開を思い出し、今自分がすべきことを直感した。

「アロンダイト……俺の命を、フォニックゲインを全部持っていけ！その代わり……響の呪いを！！」

　海斗は漆黒の聖剣を、あえて暴走する響の胸元へと突き立てた。刃は肉体を傷つけることなく、彼女の装甲に深く沈み込む。

響のガングニールに逆流していたエネルギーを、暴走の負荷を、海斗が自身の身体へと全て引き受けたのだ。

「が、はっ……あァァァァッ！！」

　内臓を焼かれるような激痛が海斗を襲う。

しかし、彼は歯を食いしばって響を強く抱きしめた。

「大丈夫だ、響……！　もう、一人で苦しまなくていい……！」

　海斗の無垢な守護の意思が限界突破した瞬間、アロンダイトの黒が、一気に弾けるような『純白の輝き』へと還っていく。眩い聖域の光が響の暴走を強制的に解除し、黒紫色の装甲がパキパキと剥がれ落ちていった。

「……か、い、と…………？」

　正気を取り戻し、力なく崩れ落ちる響を、海斗はしっかりと腕の中で受け止める。

◇

「バ、バカな……！ガングニールの暴走を、力づくで抑え込むだと……！？」

　あり得ない光景を前に、フィーネの顔が驚愕で引きつる。

　負荷を吸い上げ、肩で激しく息をする海斗の元へ、翼と奏が駆け寄った。

「よくやった、海斗……！」

「ったく、ヒヤヒヤさせないでくれよ……。でも、クリスが……あの子がもう……」

　奏が悔しそうに顔を歪め、響の瞳に再び涙が浮かびかける。

　だが、海斗は二人を見据え、力強い声で言い放った。

「──いや、まだ終わってない！　クリスは生きてる！」

「えっ……？」

「あいつは……雪音クリスは、そんなに簡単にくたばるような珠じゃない！あの深い森のどこかで、絶対に生きて俺たちの帰りを待ってる！だから、ここで俺たちが絶望してる場合じゃないんだ！」

　原作の知識に基づいた、揺るぎない確信。

その言葉は、絶望に染まりかけていた戦場に、一筋の爆発的な希望の光をもたらした。

「……うん！　そうだよね……！　クリスちゃんは生きてる！」

　響が涙を拭い、力強く立ち上がる。

その瞳には、さっきまでの濁りは一切ない。

翼も、奏も、海斗の言葉に不敵な笑みを浮かべ、再び武器を構え直した。

「しぶといネズミどもが……！　なら、次の一撃で世界ごと塵に帰してあげるわ！」

　フィーネの叫びと共に、カ・ディンギルの炉心が唸りを上げ、デュランダルの光が再び砲身へと集束していく。地球崩壊の秒読み。

　しかし、並び立つ4人の装者の心は、今度こそ完全に一つに重なっていた。

「いくぞ、みんな！　カ・ディンギルの大砲ごと、あの女の野望をブチ砕く！」

「「「おおおおおッ！！！」」」

　世界を救うための最終決戦へ向け、4人の聖歌が、今、戦場に鳴り響く。