戦姫絶唱シンフォギア ～守護の剣は幼馴染を救いたい～

第四話 幼馴染と親友、そして守護の剣

海斗と響が出会ってから七年。

季節は巡り、二人は中学二年生になっていた。

子どもの頃と変わらず仲の良い二人だったが、進学先だけは別々だった。

立花響は、私立リディアン音楽院中等科。

そして佐々木海斗は、自宅からほど近い共学校――**イオニアン学園中等部**へ進学していた。

学校は違っても、二人の日常は何も変わらない。

「かいとー！」

朝七時半。

今日も元気な声が住宅街に響く。

玄関を開けると、制服姿の響が満面の笑みで立っていた。

「おはよう！」

「おはよう、響。」

「今日も迎えに来たよ！」

「毎日ありがとう。」

「えへへ♪」

子どもの頃から続く朝の習慣。

二人は並んで歩き始める。

途中までは同じ道。

交差点で進路が分かれる。

「じゃあ、また放課後ね！」

「ああ。」

響はリディアンへ。

海斗はイオニアン学園へ。

別々の制服が、それぞれの学校へ向かって歩き出した。

◇

放課後。

海斗が駅前へ着くと、響が嬉しそうに手を振っていた。

「かいとー！」

その隣には、一人の少女が立っている。

肩まで伸びた黒髪。

落ち着いた雰囲気。

どこか優しそうな笑顔。

海斗はその姿を見た瞬間、胸が小さく高鳴った。

（……小日向未来。）

前世で何度も見た顔。

響の親友。

そして、誰よりも響を大切に想う少女。

「紹介するね！」

響が嬉しそうに少女の肩へ手を置く。

「この子、小日向未来！」

「私の親友なの！」

未来は少し緊張した様子で頭を下げた。

「はじめまして。」

「小日向未来です。」

「いつも響ちゃんから、お話を聞いています。」

海斗も頭を下げる。

「佐々木海斗です。」

「よろしく。」

未来は優しく微笑む。

「響ちゃん、本当に毎日のように海斗くんのお話をするんですよ。」

「え？」

海斗が響を見る。

響は顔を真っ赤にして慌て始めた。

「ち、違うよ！」

「違わないよ？」

未来がくすっと笑う。

「今日は海斗くんがね。」

「昨日は海斗くんがね。」

「小さい頃は海斗くんがね。」

「って、ずっと話してるもん。」

「み、未来ー！」

響は恥ずかしそうに未来の肩を揺する。

その様子を見て、海斗は思わず笑ってしまった。

「そんなに話してたんだ。」

「だって幼馴染だもん！」

赤面しつつも、響は胸を張る。

「海斗は家族みたいな存在だから！」

その言葉に、未来の笑顔が一瞬だけ止まる。

（……家族。）

響ちゃんにとって、一番近い存在。

七年間、一緒に過ごしてきた人。

私はまだ、出会って一年も経っていない。

知らない思い出が、二人にはたくさんある。

「未来？」

「えっ？」

響が心配そうに覗き込む。

「大丈夫？」

「う、うん！」

未来は慌てて笑顔を作る。

「何でもないよ。」

その笑顔はいつも通りだった。

けれど胸の奥には、小さな痛みが残っていた。

（私も……。）

（もっと響ちゃんのことを知りたい。）

（もっと、一緒にいたい。）

その気持ちは、まだ未来自身も名前を付けられなかった。

◇

三人は駅前の喫茶店へ入る。

他愛もない話。

学校生活。

テスト。

好きな食べ物。

響が話し、海斗がツッコミを入れ、未来が笑う。

初めて会ったとは思えないほど自然な空気が流れていた。

別れ際。

未来は小さく頭を下げる。

「今日はありがとうございました。」

「またお話ししてください。」

「もちろん。」

海斗が笑って答える。

響も元気よく手を振った。

「また三人で遊ぼうね！」

「うん。」

未来も笑顔で頷く。

その笑顔の裏で、小さな決意が芽生えていた。

（私も……。）

（もっと響ちゃんの隣にいたい。）

◇

夜。

海斗は自室の机へ向かった。

引き出しから、小さなペンダントを取り出す。

白銀の欠片。

アロンダイト。

七年間、誰にも知られることなく共鳴を続けてきた聖遺物。

海斗は静かに呼び掛ける。

「……アロンダイト。」

欠片が淡く輝く。

部屋の空気が変わる。

そして、低く落ち着いた声が響いた。

——契約者よ。

海斗は目を見開く。

「やっと話せるようになったか。」

『フォニックゲインが一定値へ達した。』

『よって対話を開始する。』

「随分と堅いな。」

『我は剣。』

『感情に流されることはない。』

海斗は苦笑する。

「いかにも騎士らしい。」

しばらく沈黙が流れる。

やがて海斗は真剣な表情になった。

「聞きたいことがある。」

『問え。』

「俺は、本当に未来を変えられるのか？」

光が静かに揺れる。

『未来は決定されたものではない。』

『選択の積み重ねが運命となる。』

「なら。」

「天羽奏さんも。」

「響も。」

「救えるのか。」

長い沈黙。

そして。

『救いたいと願うだけでは足りない。』

『守る覚悟。』

『失う覚悟。』

『そのすべてを受け入れた時、守護の聖剣”アロンダイト”は真の力を解放する。』

海斗は拳を握る。

「俺は響を守る。」

『……。』

「絶対に。」

『その誓いを忘れるな。』

『守護の剣は、守るべき者への想いによって強くなる。』

『だが、その想いは時として、契約者自身を蝕む。』

海斗は静かに頷いた。

「それでもいい。」

「俺は後悔したくない。」

その答えを聞き、アロンダイトは静かに輝きを増す。

『ならば共に歩もう。』

『契約者――佐々木海斗よ。』

光はゆっくりと消えていった。

部屋には再び静寂が戻る。

海斗はペンダントを胸元へ握り締め、窓の外に浮かぶ月を見上げた。

ライブの日まで、あとわずか。

運命の日は、確実に近づいていた。