戦姫絶唱シンフォギア ～守護の剣は幼馴染を救いたい～

第七十八話 世界を解く錬金術師

　──Ｓ．Ｏ．Ｎ．Ｇ．本部・指令室。

「なんだ……あれ……」

　誰かが呟いた。

　しかし、その声に答える者はいない。いや、答える余裕など、誰にもなかった。

　巨大モニターいっぱいに映し出されているのは、ヨーロッパの大地を引き裂きながら浮上する巨大建造物だった。

　城。

　そう表現するには、あまりにも巨大すぎる。

　雲を貫く無数の尖塔に、複雑に絡み合う巨大な錬金術式。そして、大地から吸い上げられるように集まっていく光。

　その全てが、一つの異様な構造体を形成していた。

「チフォージュ……シャトー……」

　エルフナインが震える声で、その名を口にする。

「知っているのかッ!?エルフナインッ‼」

　弦十郎の問いに、エルフナインは息を呑みながら頷いた。

「はい……。あれは……万象黙示録を実行するための巨大錬金装置です。。。」

「確か、世界を分解する……とか言ってやがったヤツか」

　クリスが忌々しげにモニターを睨みつけた。

「その通りです」

　エルフナインの顔から、血の気が引いていく。

「あれが完全に起動すれば……キャロルは世界そのものを『分解』できます」

「世界そのものを……？」

　響が息を呑む。

「そんなこと……」

「させるわけないデスッ！」

　切歌が拳を握る。

「世界がなくなったら、ご飯も食べられなくなるデス！」

「そこ？」

　調が小さくツッコむ。

「いや、重要だろ」

　海斗は真顔で頷いた。

「世界が滅びたらハンバーグも食えなくなる」

「海斗……」

　響の眉がピクリと動く。

「なんで今ハンバーグなのかなぁ……？」

「……しまった」

　海斗の顔が引きつった。

「わざわざその単語を選ぶとは、いい度胸だな海斗」

　奏も笑っていた。とても良い笑顔で。

　ただし、目だけは一切笑っていない。

「いや違う！　今のは世界の食文化全体を守るという崇高な──」

「佐々木」

「はいッ！」

　弦十郎の低い声が響いた。

「痴話喧嘩は後にしろ」

「痴話喧嘩じゃないです！」

「「痴話喧嘩じゃないッ！」」

　響と奏まで同時に反論する。

「息ぴったりじゃねぇか……」

　クリスが呆れたように肩を落とした。

　だが、そんな短いやり取りもすぐに終わった。

　モニターにノイズが走る。

　──ザザッ。

「通信が……？」

　友里が操作卓へ身を乗り出す。

「違います！　外部から映像が強制的に割り込んできます！」

　次の瞬間、指令室の巨大モニターが黒一色に染まった。

　そして。

『──聞こえているか、愚かな人類ども』

「……ッ！」

　海斗の目が鋭くなる。

　現れたのは、一人の少女だった。

　だが、先ほど倒したキャロルとは明らかに違う。

　幼い姿ではない。

　長い金髪に、成熟した体つき。

　全身を包む膨大な錬金エネルギー。

　そして何より、画面越しですら伝わってくる圧倒的な威圧感。

「これが……本当のキャロルちゃん……」

　響が呟く。

『ようやく準備が整った』

　キャロルは両腕を広げた。

『オレは全てを思い出した。父のことも、世界のことも……そして、この世界を分解する理由も』

「キャロルちゃん……」

　響が一歩前へ出る。

「どうして……そこまで……」

『立花響』

　まるで響の声が聞こえているかのように、キャロルは冷たい笑みを浮かべた。

『貴様たちには理解できない。理解する必要もない』

　その瞳に、迷いはない。

『世界は今日、終わるのだから』

　──ブツン。

　通信が途切れる。

　一瞬、指令室を静寂が支配した。

　そして。

「──全員、出撃準備ッ!!」

　弦十郎の怒号が指令室を震わせる。

「チフォージュ・シャトーの完全起動を何としてでも阻止する！」

「了解ッ！」

「了解デスッ！」

「了解」

　奏者たちが一斉に走り出す。

　海斗もその後に続こうとした──その時。

『主よ』

「……なんだ？」

　アロンダイトの声が、いつもより低い。

『警告』

「警告？」

『チフォージュ・シャトーより検出されるエネルギー値──測定限界を超過』

　海斗の足が止まる。

『現在の主および奏者全員の戦力を総合した場合においても、正面突破による勝率──』

　わずかな沈黙。

『二・七％』

「…………」

「…………」

「…………」

　その場にいた全員が固まった。

「ひっくッ!?」

　響が変な声を出した。

「に、二・七パーセントって……。ほとんど勝ち目ねぇじゃねぇかッ！」

　クリスが叫ぶ。

「それは……困ったデス……」

「困ったで済ませる数値じゃない」

　調が冷静に訂正した。

「アロンダイト」

　海斗は真剣な目で胸元を見る。

「別の方法は？」

『検索中』

　淡い光が点滅する。

『──存在する』

「本当か!?」

『ただし』

「……ただし？」

『主の生存率が大幅に低下する可能性あり』

　──ピシッ。

　空気が凍った。

「却下」

　奏が即答した。

「まだ何も説明してないだろ!?」

「聞く必要ない」

「早いよ！」

「却下です！」

　響まで即答する。

「響まで!?」

「海斗はすぐ自分を犠牲にするから！」

「今回はまだ何も言ってないだろ！」

「前科がありすぎるんだよッ！」

　奏の叫びに、誰も反論できなかった。

「……海斗くん」

　未来が静かに笑う。

「絶対にダメだからね？」

「はい」

　海斗は反射的に背筋を伸ばした。

「……なんで未来が一番怖いんだろう」

『主よ』

「なんだ」

『女性関係における生存率も低下中』

「お前は黙ってろ！」

　◇

　──数十分後。

　Ｓ．Ｏ．Ｎ．Ｇ．格納庫。

「装者各員、転送準備完了！」

「座標固定！」

「チフォージュ・シャトー周辺、高密度の錬金障壁を確認！」

　慌ただしく職員たちが走り回る中、その中央には奏者たちが並んでいた。

　翼。

　クリス。

　マリア。

　切歌。

　調。

　響。

　奏。

　そして──海斗。

　全員が、それぞれのギアを手にしている。

「とうとう全員揃ったな」

　海斗がぽつりと呟いた。

　壊されたギア。

　奪われた力。

　傷ついた仲間。

　いくつもの戦いを経て、ようやく本当の意味で全員が並び立つことができた。

「何を感慨に耽っている」

　翼が隣へ立つ。

「いや……ちょっとな」

「怖いのか？」

「……少し」

　海斗は素直に答えた。

　翼がわずかに目を見開く。

「意外だな」

「そりゃあ、俺だって怖いよ」

　海斗は苦笑した。

「死ぬのも怖い。仲間が傷つくのも怖い。みんなが傷つくのは……もっと怖い。」

「海斗……」

　響が振り返る。

　その視線を受けながら、海斗はアロンダイトを握りしめた。

「だから、全員で帰る」

「……ああ」

　奏が笑った。

「それでいい。誰か一人が犠牲になるなんて、あたしは認めない」

「もちろん私も！」

　響が海斗の右腕を掴む。

　そして奏が、当然のように左腕を掴んだ。

「……なあ」

「何？」

「なんだ？」

「これ、戦場に行く前の光景として合ってる？」

　海斗が真顔で尋ねる。

「問題ない」

「ないよ？」

「そうですか……」

「羨ましい悩みだなァ、オイ」

クリスの額に青筋が浮かぶ。

「ほら、行くぞバカップルどもッ！」

「「「バカップルじゃないッ！」」」

　三人の声が綺麗に重なった。

「だから息ピッタリなんだよッ！」

　◇

　──ヨーロッパ上空。

　チフォージュ・シャトー。

　巨大な錬金要塞が、大地を見下ろしている。

　実際に目の前まで来てみれば、その規模は映像で見ていた時とは比較にならなかった。

「でっか……」

　響が呆然と見上げる。

「こんなのどうやって壊すデス……？」

「全部斬れば問題ありません」

「翼さんが脳筋になってるデス!?」

「もとから」

「月読ィ！」

　翼の声が響く。

「冗談」

　調が小さく目を逸らした。

「……来るぞ！」

　海斗が叫ぶ。

　城壁に刻まれた無数の術式が一斉に輝き始めた。

　──ギュォォォォォンッ!!

「散れぇぇぇッ！」

　直後、空を埋め尽くすほどの錬金光線が放たれた。

「うわぁぁぁッ!?」

　響たちは四方へ散開する。

　次々と放たれる光線が空を焼き、山を抉り、大地を爆砕していく。

「冗談だろッ!?　一発一発がデカすぎる！」

　クリスが空中で反転しながらミサイルを連射した。

『MEGA DETH PARTY！』

　無数の爆炎がチフォージュ・シャトーを包み込む。

　しかし。

　──キィィン。

「効いてねぇッ!?」

　要塞を覆う巨大な障壁が、その全てを弾き返した。

『障壁出力、計測します！』

　エルフナインの声が通信機から響く。

『そんな……通常のシンフォギアの攻撃では突破できません！』

「だったら！」

　響が拳を握る。

「もっと強く殴るッ！」

「響らしいな！」

　海斗が笑った。

「奏さん！」

「分かってる！」

　二人のガングニールが黒い燐光を放つ。

『──イグナイトモジュール抜剣！──』

　──ドンッ!!

　黒き炎が爆ぜ、二人を包む装甲が禍々しい漆黒へと染まっていく。

「ハァァァァァァッ!!」

「穿てぇぇぇぇッ!!」

　響の拳と奏の槍。

　二つの一撃が、同時に障壁へ叩き込まれた。

　──バギィィィィィンッ!!

「ひびが……！」

「入ったッ！」

「海斗ォッ！」

「任せろ！」

　海斗がアロンダイトを掲げる。

『聖域展開』

　白銀の光が広がり、巨大な盾が空中に出現した。

　だが今回は、守るためではない。

「盾を……ぶつけるッ！」

『理解不能』

「たまには攻撃に使ってもいいだろ！」

『我は守護の聖剣』

「細かいこと言うなァァァッ!!」

　海斗は巨大な光盾を、そのまま障壁へ叩き込んだ。

　──ドゴォォォォォォンッ!!

「それ盾の使い方じゃねぇだろッ！」

　クリスのツッコミが飛ぶ。

「壊れればいいんだよ！」

「お前も脳筋かッ！」

　だが、効果は確かだった。

　響と奏が穿った一点を中心に、巨大障壁へ亀裂が一気に広がっていく。

「全員、一斉攻撃ッ！」

　弦十郎が叫ぶ。

『風輪火斬！』

『MEGA DETH QUARTET！』

『HORIZON † SPEAR！』

「非常識なまでにぶっ飛ばすデスッ！」

「切ちゃん、それ技名じゃない」

「細かいことはいいデスッ！」

　七色の攻撃が一点へ集中する。

　そして──。

「響！」

「うん！」

　響が大きく拳を引いた。

「せぇぇぇぇぇのぉぉぉッ!!」

　──バッキィィィィィィィン!!

　巨大な破砕音。

　チフォージュ・シャトーを覆っていた障壁の一角が、ついに粉々に砕け散った。

「開いたッ！」

「突入するぞッ！」

　一同が一斉に城内へ飛び込んでいく。

　しかし海斗だけは、その直前に一瞬だけ背後を振り返った。

「……アロンダイト」

『何か』

「さっき言ってた方法」

『…………』

「俺の生存率が下がる方法って、なんだ？」

『回答を拒否』

「おい」

『周囲の女性奏者から破壊される危険性を確認』

　海斗は一瞬黙り込み、それから呆れたように笑った。

「お前……学習したな」

『肯定』

「まあいい」

　少なくとも今は、そんなものに頼るつもりはない。

　全員で帰ると決めた。

　なら、その約束を守るだけだ。

「全員で帰るって決めたからな」

『了解』

　その瞬間。

　──ゾクリ。

「……ッ!?」

　異様な悪寒が海斗の全身を駆け抜けた。

『警告』

　アロンダイトの声が変わる。

『強大な反応を検知』

「どこだ!?」

『前方』

　城の最奥。

　巨大な扉の向こうから、圧倒的な魔力が溢れ出していた。

　ギギギギギ──。

　まるで海斗たちを歓迎するかのように、扉がゆっくりと開いていく。

「ようこそ」

　少女の声。

　否。

　世界を滅ぼそうとする錬金術師の声。

「待っていたぞ、奏者ども」

　巨大な錬金陣の中心。

　玉座に腰掛ける少女。

　キャロル・マルス・ディーンハイム。

　その左右には、二人のオートスコアラー。

　レイア。

　そして──ファラ。

「ようやく会えたな」

　キャロルは笑う。

「佐々木海斗」

「……俺を知ってるのか」

「ああ」

　キャロルの視線が、ゆっくりと海斗の胸元へ向けられる。

　その先にあるのは、アロンダイト。

「むしろ、ずっとお前を待っていた」

「……は？」

　その言葉に、響も奏も、そして海斗自身も表情を変えた。

「どういう意味だ」

　海斗が剣を構える。

　キャロルは楽しそうに口元を吊り上げた。

「知らないのか？」

　そこで一度、言葉を切る。

「その聖剣が──この世界に存在してはならない聖遺物だということを」

「──ッ!?」

　海斗の目が見開かれる。

『…………』

　そして。

　今までどんな問いにも淡々と答えてきたアロンダイトが、初めて何も答えなかった。

「アロンダイト……？」

　白銀の聖剣は沈黙したまま、微かに震えていた。

　まるで。

　何かを恐れているかのように──。