戦姫絶唱シンフォギア ～守護の剣は幼馴染を救いたい～

第七十九話 守護の聖剣、その罪と願い

「アロンダイト……？」

　海斗の問いに、白銀の聖剣は答えない。

　微かに震える刀身を見つめながら、海斗は胸の奥に言い知れない不安が広がっていくのを感じていた。

　アロンダイトが沈黙すること自体が珍しい。

　ましてや、怯えているように見えることなど、今まで一度もなかった。

「何を知っている、キャロル」

　海斗は剣を構えたまま、玉座に座る少女を睨みつける。

「この世界に存在してはならない……どういう意味だ」

「そのまま受け取るな。別世界から紛れ込んだなどという安っぽい話ではない」

　キャロルは鼻で笑うと、頬杖をついた。

「それを存在させてはならないと決めたのは、この世界に生きていた人間自身だ」

「人間が……？」

「ああ」

　キャロルの視線が、再びアロンダイトへ向けられる。

「ノイズを生み出した古き人類。己が生み出した災厄によって、自らの未来すら脅かされることになった愚か者どもだ」

「……ッ」

　その言葉に、海斗の表情が変わった。

　既に知っている。

　アロンダイトは、ノイズを生み出してしまった先史時代の人類が、己の罪を悔いて作り上げた聖遺物。

　未来へ救いと希望を残すために造られた、疑似的生態聖遺物。

　フィーネから聞かされ、そしてアロンダイト自身からも語られた真実だ。

「それなら知ってる」

　海斗は低く答えた。

「アロンダイトは、ノイズを作った人間たちが贖罪のために生み出した。未来を守るための兵器だ」

「その程度までしか知らんのか」

「……何？」

　キャロルの口元が吊り上がる。

「ならば教えてやろう。その兵器が何故、完成することを許されなかったのかを」

『キャロル・マルス・ディーンハイム』

　ようやく。

　アロンダイトが声を発した。

　いつもの無機質な声。

　だが海斗には分かった。

　僅かに。

　本当に僅かにだが、そこには明確な警戒が混ざっている。

「やっと口を開いたか、アロンダイト」

『それ以上の発言を推奨しない』

「なぜだ？」

『我が主には不要な情報だ』

「勝手に決めんな」

『主よ』

「俺はお前の契約者だろ」

　海斗は刀身へ視線を落とす。

「今更何を聞いたって、お前を捨てたりしねぇよ」

『…………』

「だから教えろ」

　僅かな沈黙。

　白銀の光が静かに揺れた。

　だが、答えたのはアロンダイトではなかった。

「ククッ……良いだろう」

　キャロルが立ち上がる。

「ならばオレが代わりに教えてやる」

　玉座の背後。

　巨大な錬金陣がゆっくりと回転を始めた。

「アロンダイトが与えられた役割は、単純な破壊ではない」

「……」

「傷付いた生命を癒やす。失われた構造を復元する。破壊された聖遺物すら、本来あるべき姿へ戻す」

　海斗の脳裏に、これまでの戦いが蘇る。

　傷を治した。

　失われたギアを再構成した。

　フィーネの魂を媒介にして肉体すら生み出した。

　バビロニアの宝物庫から生還できたのも、アロンダイトの力があったからだ。

「それが……聖域治癒」

「違う」

　即座に否定された。

「聖域治癒など、その力の一端に過ぎん」

「……一端？」

「海斗」

　響が不安そうに彼を見る。

　奏も、翼も。

　誰一人として口を挟まない。

　ただキャロルの言葉を聞いていた。

「その聖剣が行っているのは、単なる治療ではない」

　キャロルは右手を掲げる。

　掌に、小さな錬金陣が浮かび上がった。

「壊れたものを修理するのでもない」

　錬金陣から一つの結晶が生み出される。

　そしてキャロルが指を鳴らすと、結晶は粉々に砕け散った。

「アロンダイトは対象を記録し──」

　再び指が鳴る。

　散らばった欠片が宙へ浮かび、時間を巻き戻すかのように元の結晶へ戻っていく。

「そこから外れた状態を『異常』と判断し、本来あるべき姿へ引き戻す」

「……本来あるべき姿」

「そうだ」

　キャロルが笑う。

「治癒ではない。再生でもない」

「復元だ」

　その一言に。

　海斗の背筋を冷たいものが走った。

「……待てよ」

　海斗の頭の中で、いくつもの出来事が繋がっていく。

　治療。

　再構成。

　身体の再生。

　ギアの修復。

　それらが。

　もし。

　一つの能力から派生していたのだとしたら。

「まさか……」

「理解したか？」

　キャロルが楽しそうに問いかける。

「生命だけならば問題はなかった」

「物質だけならば、それでもよかった」

「だが開発を進めた連中は気付いてしまった」

　キャロルの声が、静かな広間へ響き渡る。

「その『復元』は、物質である必要すらないとな」

「……！」

　エルフナインの息を呑む音が通信越しに聞こえた。

『まさか……現象そのものにまで干渉できるということですか!?』

「正解だ」

　キャロルが笑う。

「炎によって焼かれた生命を治すのではなく──炎による損傷そのものを異常と定義する」

「毒を治療するのではなく──毒という害そのものを排除する」

「そして極論すれば」

　キャロルの瞳が細められる。

「世界を破壊する現象すら、その聖剣にとっては『修復すべき異常』となり得る」

「……そんな」

　響が呟いた。

「それって……」

「ああ」

　海斗は理解した。

　キャロルが何を警戒しているのか。

　万象黙示録。

　世界を分解する錬金術。

　もしアロンダイトの力が、キャロルの言うところまで到達するのなら。

「お前の万象黙示録を……止められる」

「可能性はある」

　キャロルの笑みが消えた。

「だからこそ邪魔なのだ」

　その言葉と同時に。

　空気が変わった。

「ッ！」

　海斗が剣を握り直す。

「先史時代の連中も同じ結論に至った。己らはノイズという怪物を生み出した。その贖罪として守護の兵器を生み出し──そして今度は、その守護の兵器すら恐れた」

「……だから」

「分割した」

　キャロルは答えた。

「アロンダイトを完全な状態で残してはならない。そう判断した連中は、その力を砕き、分け、各地へ封印した」

　海斗は、自分の右手にある剣を見つめる。

　研究所で再会した本体。

　バビロニアの宝物庫に存在した欠片。

　それらが何故、別々の場所に存在していたのか。

　今までただ「そういうもの」として受け入れていた事実。

　そこに。

　明確な理由が生まれた。

「アロンダイト」

『…………』

「本当なのか？」

　長い沈黙の末。

『肯定』

　それだけだった。

「……そっか」

　海斗はゆっくり息を吐いた。

「随分と簡単に受け入れるのだな」

　キャロルが意外そうに眉を上げる。

「もっと恐れろ。貴様が持っているのは、完成すれば世界の理すら歪めかねない代物だぞ？」

「だから？」

「何？」

「別にアロンダイトが何者だろうと、今まで俺を守ってくれた事実は変わらない」

　海斗は白銀の刀身を軽く叩く。

「響を助けてくれた」

「奏さんも助けた」

「仲間も何度も助けてくれた」

「俺が馬鹿なことしようとした時も、何だかんだ付き合ってくれた」

『否定。主の無謀に付き合わされた回数の方が多い』

「今いいところなんだから黙ってろ」

『了解』

「……フッ」

　思わず。

　奏が吹き出した。

「相変わらずだな、お前ら」

「海斗らしいよ」

　響も小さく笑った。

「だから」

　海斗は再びキャロルを見る。

「俺にとっては、それで十分だ」

「……くだらん」

　キャロルの表情が冷たくなる。

「力の本質を知らず、感情だけで信頼を語るか」

「悪いかよ」

「実にくだらん」

　キャロルの周囲に、巨大な錬金陣が次々と出現する。

「ならばそのくだらぬ信頼ごと──」

「ここで砕いてやる」

　──ドンッ!!

　凄まじいフォニックゲインが広間を吹き荒れた。

「構えろッ！」

　翼の声と同時に。

　全員がギアを展開する。

「ファラ」

「はい、マスター」

「レイア」

「任せなヨ」

　キャロルの左右に控えていた二人のオートスコアラーが前へ出た。

　優雅に一礼するファラ。

　拳を打ち合わせ、不敵に笑うレイア。

「そこの聖剣を優先しろ」

　キャロルは海斗を指差した。

「完全に目覚める前に破壊する」

「承知いたしました」

　ファラの視線が海斗を射抜く。

「では──」

　次の瞬間。

　姿が消えた。

「海斗ッ！」

「ッ！」

　響の声に反応し、海斗は咄嗟にアロンダイトを横へ構える。

　──ギィィィィィンッ!!

「ぐッ……！」

　白銀の剣とファラの刃が真正面から激突する。

　衝撃が床を走り、二人を中心として石畳が蜘蛛の巣状に砕けた。

「良い反応ですわ」

　至近距離でファラが微笑む。

「なるほど。これがマスターの仰る、存在してはならない剣」

「随分な言われようだな……！」

　海斗は力任せに剣を振り抜き、ファラを押し返した。

「海斗！」

　響が駆け寄ろうとする。

　しかし、その進路へ巨大な拳が叩き込まれた。

　──ドゴォォォンッ!!

「わわッ!?」

　響が寸前で飛び退く。

「悪いネ」

　粉塵の向こうからレイアが姿を現す。

「ここから先は通行止めだヨ」

「退いて！」

「嫌だネ」

「じゃあ──」

　響が拳を握る。

「退いてもらうッ！」

　床を蹴った。

　響とレイアの拳が真正面からぶつかり合い、爆発にも似た衝撃が広間を駆け抜ける。

「響ッ！」

「海斗は自分の相手に集中して！」

　押し合いながら響が叫ぶ。

「絶対そっち行くからッ！」

「……分かった！」

「随分と余裕ですのね」

　ファラの声。

「ッ！」

　海斗は振り返るより先に剣を掲げた。

　──ガギィィンッ!!

　二撃。

　三撃。

　四撃。

　流れるように放たれるファラの斬撃を、海斗はアロンダイトで次々と受け止める。

「速い……ッ！」

「防御だけでは、いずれ終わりますわ」

「分かってる！」

　剣を弾き。

　踏み込む。

「ハァァァッ！」

　白銀の刃がファラへ迫る。

　だが。

「甘いですわ」

　ファラが刃へ自らの剣を滑らせた。

　嫌な感覚。

　──パキッ。

「……え？」

　小さな音。

　海斗は目を見開く。

　アロンダイトの刀身に。

　一本の亀裂が走っていた。

「アロンダイト!?」

『損傷確認。三・二％』

「おいおい……マジかよ」

　海斗の額を冷たい汗が伝う。

　アロンダイトはこれまで何度も苛烈な戦闘を潜り抜けてきた。

　それでも。

　刀身そのものが、これほど簡単に傷付いたことはほとんどない。

「私の剣は、剣を破壊するための剣」

　ファラが優雅に構え直す。

「聖剣であろうと、疑似的生態聖遺物であろうと」

「剣である以上、私の前では等しく壊れるだけですわ」

「……なるほどな」

　海斗は亀裂の入った刀身へ視線を落とし、困ったように笑った。

「何がおかしいのです？」

「いや」

　一度。

　深く息を吸う。

「相性最悪だなって思ってさ」

『肯定』

「お前も認めるのかよ！」

　思わずツッコんだ。

　だが、そのやり取りだけで少し肩の力が抜ける。

　ファラは怪訝そうに二人を見る。

「壊されようとしているというのに、随分と楽しそうですわね」

「楽しかねぇよ」

　海斗は剣を構え直す。

「ただ……怖がってても仕方ねぇだろ」

　先ほどキャロルから聞かされた真実。

　世界の理すら変えかねない力。

　製作者自身から恐れられ、砕かれ、封印された聖遺物。

　普通なら。

　恐れて当然なのかもしれない。

　けれど海斗が知っているアロンダイトは。

　そんな大層な存在ではない。

　真面目で。

　融通が利かなくて。

　妙なところで律儀で。

　それでも自分が誰かを守ろうとする時、必ず隣にいてくれた相棒だ。

「アロンダイト」

『何か』

「お前は世界を変えたいか？」

『否定』

「世界を支配したいか？」

『否定』

「全部自分の都合のいいように直したいとか？」

『理解不能』

「だよな」

　海斗は笑った。

「じゃあ十分だ」

　ファラへ剣先を向ける。

「俺もそんなこと望んでない」

『主よ』

「俺たちがやることは昔から同じだろ」

　守りたい。

　最初は。

　たった一人だった。

　響。

　幼馴染の少女を、悲しい未来から守りたかった。

　それだけだったはずなのに。

　奏が増えた。

　未来が増えた。

　翼が。

　クリスが。

　マリアが。

　切歌が。

　調が。

　そして今では。

　失いたくないものが。

　あまりにも増えすぎてしまった。

「俺は、みんなを守りたい」

　アロンダイトの亀裂から。

　白銀の光が漏れ始める。

「だから力を貸してくれ」

『──承知』

　──キィィィィン……!!

「なっ……？」

　ファラの目が見開かれた。

　先ほど刻まれた亀裂が、光に包まれていく。

　欠けた結晶が補われ。

　歪んだ構造が元へ戻り。

　ほんの数秒で。

　アロンダイトの刀身は、傷一つない姿へ戻っていた。

『構造復元完了』

「……自分まで直せるのかよ」

『我も守護対象に含まれる』

「便利すぎるだろ、お前」

『ただし連続破壊への対応には限界あり。慢心を推奨しない』

「分かってるよ」

　海斗は笑いながら、再び構えた。

　その姿を見つめていたファラの表情から。

　初めて。

　余裕が消える。

「復元……」

　ファラが呟く。

「破壊された自らの刀身すら……」

「これで分かったろ？」

「……何をです？」

「お前と俺」

　海斗は一歩前へ出る。

「本当に相性最悪みたいだぜ」

　破壊する剣。

　復元する剣。

　二つの正反対の力が、互いを見据える。

「面白いですわ」

　ファラの口元に再び笑みが戻った。

「ならば、復元できなくなるまで破壊して差し上げましょう」

「やれるもんならやってみろ」

　白銀の光が。

　海斗の全身を包み込む。

　そして。

　そのさらに奥。

　チフォージュ・シャトーの中心部で。

　誰にも気付かれることなく。

　一つの反応が目覚めていた。

　──キィン。

『……照合』

『守護機構……確認』

『欠損率……依然高』

『最終接続……未達』

　暗闇の中。

　小さな白銀の光が灯る。

　アロンダイトと。

　よく似た光。

　そしてその光は、遠く離れた海斗の存在を確認するかのように。

　静かに。

　脈打ち始めた──。