戦姫絶唱シンフォギア ～守護の剣は幼馴染を救いたい～

第八十一話 譲れないもの、その先に

　翠緑の刃が、海斗の頭上へ振り下ろされる。

「──ッ!!」

　避けるには遅い。

　盾を展開する時間もない。

　ほんの数秒とはいえ、意識を奪われた代償はあまりにも大きかった。

「海斗ォッ!!」

　響の叫びが聞こえる。

　それでも海斗の身体は、考えるより先に動いていた。

「アロンダイトッ！」

『応』

　白銀の剣を頭上へ掲げる。

　次の瞬間。

　──ギィィィィィィンッ!!

「ぐぅぅぅッ!!」

　翠緑と白銀。

　二振りの剣が激突し、凄まじい衝撃が海斗の両腕を駆け抜ける。

　足元の床が砕け、膝が沈んだ。

　そして。

　──ピシッ。

「……ッ！」

　嫌な音がした。

『損傷率十二％……十八％……』

「一気に……!?」

　アロンダイトの刀身に走った亀裂が、目に見える速度で広がっていく。

　先ほどまでとは違う。

　ファラも理解しているのだ。

　中途半端に傷付けるだけでは、アロンダイトは復元してしまう。

　ならば。

　一度に。

　復元が追いつかないほど。

　完全に破壊する。

「もう理解しましたわ！」

　ファラの顔から、いつもの優雅な笑みは消えていた。

「貴方の聖剣は確かに厄介！　ですが、復元に必要な時間も力も無限ではありません！」

「くっ……！」

「ならば！」

　ファラがさらに剣へ力を込める。

「再生する暇など与えず──砕き尽くすまでですわッ!!」

『損傷率二十七％』

「アロンダイト！」

『構造維持を優先』

　白銀の光が亀裂を覆う。

　だが、修復したそばから新たな亀裂が走る。

　復元と破壊。

　二つの力が、海斗の目の前で文字通り食い合っていた。

（まずい……！）

　このまま受け続ければ押し切られる。

　かといって、今ここで剣を外せばファラの一撃をまともに受ける。

「海斗ッ！」

　響が助けに来ようとする。

「行かせないヨ！」

　その進路に、レイアが立ちはだかった。

「退いてぇぇぇッ!!」

「嫌だって言ってるだろッ！」

　響とレイアの拳が激突する。

　衝撃波が広間を駆け抜け、二人の足元が大きく陥没した。

　援護は期待できない。

　いや。

（最初から……期待するな）

　海斗は歯を食いしばる。

　響には響の戦いがある。

　奏たちには、キャロルを止めるという役目がある。

　なら。

　自分の相手くらい。

「自分で……なんとかするッ！」

「何を──」

　海斗は突然、力を抜いた。

「なっ!?」

　押し合っていた抵抗が消えたことで、ファラの身体が前へ傾く。

　当然。

　刃も。

　そのまま海斗へ向かう。

「海斗!?」

『主よ』

「信じろ！」

『──了解』

　アロンダイトを横へ流す。

　ファラの剣が海斗の肩口へ迫る。

　紙一重。

　白銀の装甲を掠め。

　鮮血が宙へ舞った。

「ぐッ……！」

「貴方……！」

　ファラが目を見開く。

　海斗は。

　あえて。

　受けることをやめた。

　完全に防ぐのではない。

　致命傷だけを避ける。

　その代わり。

「捕まえた」

「──ッ!?」

　海斗の左手が。

　ファラの剣を握る手首を掴んでいた。

「離しなさい！」

「嫌だね！」

　肩から血が流れる。

　だが、この距離なら。

　ファラの剣は振れない。

「アロンダイト！」

『復元開始』

　傷付いた刀身が白銀に輝く。

　ファラがそれを見て、初めて焦燥を露わにした。

「させませんわ！」

「もう遅い！」

　海斗はファラの手首を掴んだまま身体を捻る。

「おおおおおおッ!!」

「きゃっ!?」

　そのまま。

　投げた。

　ファラの身体が宙を舞い、石造りの床へ背中から叩きつけられる。

　──ズガァァァンッ!!

「がっ……！」

「まだだ！」

　海斗は逃がさない。

　ファラが起き上がるより早く、その腕を踏みつけた。

　翠緑の剣が床へ転がる。

「あっ……！」

「ようやく剣を離したな」

「くっ……！」

　海斗はアロンダイトを振り上げる。

　だが。

　ファラの首へは振り下ろさない。

「聖域展開！」

　──キィィィィンッ!!

　白銀の光がファラを包み込む。

　四方から障壁が展開され、今度こそ完全に逃げ道を塞いだ。

「また、この牢獄を……！」

「違う」

「何が違うというのです！」

「今度は」

　海斗が息を吐く。

「お前に壊させない」

「……！」

　ファラの視線が床へ向く。

　剣は。

　障壁の外。

　自らの手元にはない。

「剣を壊す能力がどれだけ強くても」

　海斗がアロンダイトを構えた。

「その剣がなきゃ使えないんだろ？」

「……卑怯ですわ」

「褒め言葉として受け取っとく」

「騎士の風上にも置けませんわね！」

「さっきも言っただろ！」

　海斗は笑う。

「俺は剣士として勝ちたいんじゃない」

　踏み込む。

「守りたい奴らのところへ──」

　白銀の光が刀身へ集中する。

「帰りたいんだよッ!!」

「──ッ！」

　海斗の剣が。

　障壁をすり抜け。

　ファラの胸へ突き刺さった。

　◇

　──キィィィィィィン……。

「……あ」

　ファラの身体から、力が抜ける。

　白銀の剣は彼女の身体を貫いている。

　だが。

　血は流れていなかった。

「……これは……？」

　ファラが呆然と胸元を見る。

　白銀の光。

　痛みは。

　ない。

『対象構造解析』

「何を……したのです……？」

「壊してない」

　海斗は静かに答えた。

「お前たちは自動人形なんだろ」

「……ええ」

「だったら、お前を動かしてる錬金術式だけ止められないかって思ってさ」

『解析完了』

　アロンダイトの声が響く。

『敵性戦闘機構を異常状態として認識』

「できるか？」

『可能』

「やれ」

『復元対象を戦闘開始以前の休眠状態へ設定』

「まさか……」

　ファラの目が見開かれる。

『──聖域復元』

　白銀の光が爆発した。

「くっ……あぁぁぁぁぁッ!!」

　ファラの身体を走っていた錬金術式が、一つずつ消えていく。

　腕から。

　脚から。

　胸元から。

　戦うために組み込まれた機構が、まるで時間を巻き戻すように停止していった。

「そんな……私の……力が……」

　膝から崩れ落ちる。

　海斗は慌てて剣を抜き、その身体を受け止めた。

「っと！」

「……何故……」

「ん？」

　ファラは海斗の腕の中で、小さく問いかける。

「何故……破壊しなかったのです？」

「…………」

「私は……貴方を殺そうとしました」

「知ってる」

「貴方の剣を壊そうともしました」

「それも知ってる」

「なら……何故」

　海斗は少しだけ考えた。

　そして。

「別に殺す必要ないから」

「……は？」

「戦えなくすれば、それで俺の勝ちだろ？」

「…………」

「それに」

　海斗は苦笑する。

「女の子斬り殺して勝ちましたーって、後味悪すぎるし」

「……貴方は」

　ファラの表情が引きつった。

「……本当に……馬鹿ですわね」

「最近よく言われる」

『肯定』

「お前は肯定すんな」

　ファラの口元が。

　ほんの少しだけ。

　緩んだ。

「……マスターが……貴方を警戒する理由が……少し分かった気がしますわ」

「ん？」

　だが。

　それ以上。

　ファラが言葉を続けることはなかった。

　瞳から光が失われ。

　静かに目を閉じる。

『敵性反応消失』

「……死んでないよな？」

『生命機能に相当する疑似回路は正常。休眠状態へ移行』

「そっか」

　海斗は小さく安堵した。

「なら良かった」

　ファラを床へ静かに寝かせる。

　その瞬間。

　──ドゴォォォォォンッ!!

「うわッ!?」

　少し離れた場所で、巨大な爆発が起きた。

　◇

「だぁぁぁぁぁぁぁッ!!」

「ぐぅぅぅぅッ!!」

　響とレイア。

　二人の拳が。

　再び正面から激突していた。

「まだまだぁッ！」

　響が一歩踏み込む。

「地味にしつこい！」

　レイアも退かない。

　拳。

　肘。

　蹴り。

　互いに一撃も譲らない。

　殴る。

　殴られる。

　それでも。

　響は。

　笑っていた。

「なんで……」

　レイアが息を切らしながら尋ねる。

「おかしなこと。なぜワタシの前で、そのような顔をするのですか」

「え？」

「殴られて」

　拳。

「ボロボロになって」

　蹴り。

「なぜ笑える」

　響はレイアの蹴りを腕で受け止める。

　そのまま。

　笑った。

「だって！」

　一歩。

「海斗がいる！」

　二歩。

「みんながいる！」

　三歩。

「絶対に負けたくない理由がある！」

「何だヨそれッ！」

「だから！」

　レイアの拳を。

　響が掴んだ。

「何度でも、何度でも立てるんですッ!!」

「──ッ!?」

　引く。

　レイアの体勢が崩れる。

　そして。

　響は大きく拳を引いた。

「ハァァァァァッ!!」

「立花ァァァァッ!!」

　二人が。

　同時に。

　拳を放つ。

　──ドッッッゴォォォォォン!!

　衝撃で。

　広間全体が揺れた。

　煙が立ち込める。

「響！」

　海斗が目を凝らす。

　しばらくして。

　煙の中から。

　一人の人影が現れた。

「……ふぅ」

「響！」

　立っていたのは。

　響だった。

「勝った……」

　拳を突き出したまま。

　フラフラと。

「勝ったよ、海斗……」

　そして。

「って、うわっ!?」

　足元がふらつく。

　海斗が慌てて駆け寄った。

「響！」

「へぶっ」

「危ねぇ！」

　倒れかけた響を、海斗が抱き止める。

「大丈夫か!?」

「えへへ……」

「笑ってる場合じゃないだろ！」

「だって」

　響が。

　海斗の胸元へ身体を預けたまま。

　ニッと笑う。

「勝ったもん」

「……そうだな」

　海斗も。

　つられて笑った。

「よくやった」

「えへへ」

「……で？」

「ん？」

　海斗は響の背後を見る。

　少し離れた場所。

　レイアが大の字になって倒れていた。

「生きてる？」

「たぶん！」

「たぶんってお前！」

『敵性反応微弱。活動停止状態』

「アロンダイト、ありがとう！」

『礼には及ばない』

「ならいいか」

「いいのかなぁ？」

　二人が揃って首を傾げる。

「──海斗」

　その時。

　低い声が聞こえた。

「ん？」

　振り返る。

　そこには。

　ガングニールを肩に担いだ奏がいた。

　服のあちこちは破れ。

　頬にも傷がある。

　明らかにキャロルとの戦闘途中だ。

「奏さん!?　なんでこっちに──」

「……随分と仲がいいじゃないか」

「え？」

　奏の視線が。

　海斗の腕へ向く。

　正確には。

　その腕の中。

　海斗へ身体を預けている響。

「…………」

「…………」

「…………」

「いや待って奏さん」

「何も言ってないぞ？」

「顔が全部言ってるんですよ！」

　響もようやく状況を理解する。

「ち、違います奏さん！　私、戦った後で足が──」

「ああ、そうか」

　奏が笑う。

「なら仕方ないな」

「よかった……」

「帰ったら続きを話そうか」

「「ひえっ」」

　二人の声が重なった。

『主よ』

「なんだ」

『女性関係における生存率、再度低下』

「今それ言うな！」

「ったく……」

　奏が呆れたように息を吐く。

　しかし、その表情はすぐ真剣なものへ変わった。

「ふざけてる場合じゃない」

　背後。

　広間中央。

　そこでは。

　翼。

　クリス。

　マリア。

　切歌。

　調。

　そして奏。

　六人がかりでも。

　未だキャロルを倒せていなかった。

「アイツ……強すぎる」

　奏の声に。

　悔しさが滲む。

「イグナイトを使っても、まともに決定打が入らない」

「そんなに……」

「ああ」

　響が立ち上がる。

「だったら私も──」

「待て」

　海斗が響の肩を掴む。

「海斗？」

「俺たちが加われば、少しは変わるかもしれない」

　視線を。

　キャロルへ向ける。

「でも……」

　また。

　聞こえた。

　──キィィィィン……。

　城の奥。

　先ほどよりも。

　明確に。

　自分を呼ぶ声。

『主よ』

「ああ」

『同系統反応増大』

「……最後の欠片」

「え？」

　響と奏が海斗を見る。

「たぶん」

　海斗は城の奥を指差す。

「アロンダイトの欠片が、この先にある」

「確かなのか？」

「確証はない。でも」

　海斗は胸元へ手を当てる。

「分かるんだ」

　アロンダイトが反応している。

　それだけではない。

　海斗自身も。

　何故か。

　感じている。

　そこへ行かなければならない。

「……行ってこい」

　奏が言った。

「奏さん？」

「キャロルはあたしたちが抑える」

「でも！」

「海斗」

　奏が。

　海斗の額を。

　軽く小突いた。

「一人で全部守ろうとするなって、何回言わせるんだ？」

「……」

「お前にはお前のやることがある」

　そして。

　響を見る。

「響」

「はい！」

「海斗と行け」

「え？」

「いいんですか!?」

「ああ」

　奏は槍を肩へ担ぐ。

「こいつを一人で行かせたら、また何するか分からないからな」

「それは確かに！」

「響!?」

「冗談だよ！」

『過去データ上、妥当な判断』

「アロンダイトまで!?」

　奏が笑った。

「行ってこい」

「……分かりました」

　海斗は一度だけ。

　キャロルと戦う仲間たちを見る。

　翼が斬り込む。

　クリスが砲撃する。

　マリアが援護し。

　切歌と調が両側から迫る。

　誰一人。

　諦めていない。

「絶対戻る」

「ああ」

「それまで──」

「任せろ」

　奏が笑う。

「あたしたちを誰だと思ってる？」

「……そうですね」

　海斗も笑った。

「行こう、響」

「うん！」

　二人は。

　城の奥へ向かって走り出した。

　◇

「……行ったか」

　キャロルが。

　海斗たちの背中を見ながら呟く。

「余所見とは余裕だなッ！」

　翼が斬り込む。

　──ギィィィンッ!!

　キャロルは片手で障壁を展開し、その一撃を受け止めた。

「余裕？」

　口元に。

　笑みが浮かぶ。

「違うな」

「何？」

「予定通りなのだよ」

「……ッ!?」

　キャロルの瞳が。

　怪しく光った。

「佐々木海斗には」

　遠ざかっていく背中を見る。

「そこへ行ってもらわねば困る」

　翼の背筋に。

　嫌な予感が走った。

「どういう意味だ！」

「さあな」

　キャロルが両腕を広げる。

「知りたければ──」

　巨大な錬金陣。

「オレを倒してみせろッ!!」

　──ズガァァァァァァァンッ!!

　◇

　チフォージュ・シャトー深部。

「こっち！」

「分かるの？」

「なんとなく！」

「俺より先に走るな！」

　海斗と響が、長い回廊を駆け抜けていく。

　周囲の壁には。

　いつの間にか。

　錬金術とは異なる紋様が現れ始めていた。

「これ……」

　響が壁を見る。

「アロンダイトと同じ？」

「ああ」

　剣の紋章。

　盾の紋章。

　そして。

　幾何学的な文字。

『先史文明記述形式と一致』

「やっぱり」

　海斗は足を速める。

　近い。

　何故か。

　分かる。

　やがて。

　二人の前に。

　巨大な扉が現れた。

「ここ……」

「みたいだな」

　扉の中央。

　刻まれているのは。

　一振りの白銀の剣。

　海斗が手を伸ばす。

「待って」

　響がその手を掴んだ。

「響？」

「……なんか」

　響の表情が。

　珍しく険しい。

「嫌な感じがする」

「…………」

「海斗」

「うん」

「一人で無茶しないでね」

「しないよ」

「本当に？」

「本当」

「生命力使うのも？」

「しない」

「勝手に犠牲になるのも？」

「ならない」

「知らない女の子とキスするのも？」

「それ今関係ある!?」

「大事！」

「事故だっただろあれ！」

　響はしばらく海斗を睨む。

　そして。

「……よし」

「何がよしなんだよ」

「約束したから」

　響が笑った。

「絶対守ってよ？」

「……ああ」

　海斗も。

　笑う。

「約束する」

　二人で。

　扉へ手を触れる。

　──キィィィィィン……。

　白銀の光が溢れた。

　重い扉が。

　ゆっくりと。

　開いていく。

　その先。

　暗い石室。

　中央の台座。

　そして。

「……あれが」

　響が息を呑む。

　小さな白銀の結晶。

　剣の欠片。

　海斗のアロンダイトが。

　これまでにないほど強く震え始めた。

『確認』

『我が欠損構造と完全一致』

「やっぱり……」

　海斗が。

　一歩。

　足を踏み入れる。

『主よ』

「なんだ？」

　アロンダイトの声に。

　僅かな迷いがあった。

『警告』

「……何？」

『この欠片を統合した場合』

　沈黙。

『我に何が起きるか』

『予測不能』

「…………」

『そして』

　さらに。

『主に何が起きるかも』

『予測不能』

　白銀の欠片が。

　呼応するように。

　強く。

　輝いた──。