アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第99話 三本目の道

第十五章　ザインはこっそり抜けて

章頭・成長報告

第十四章「エピタフの遺跡」の獲得経験点は、最大の障害であるレイス（７レベル）を基準として、各自３５００点。ルクスンにも経験点の倍化はありません。

名前 繰越経験点 獲得 成長・消費 残り
ルクスン ０ ３５００ レンジャー４→５／３０００点 ５００
ノクティア １５００ ３５００ シーフ５→６／５０００点 ０
ゼフィーリア ５００ ３５００ 今回は保留 ４０００
オトフリート ５００ ３５００ 今回は保留 ４０００
ベラトリクス ５００ ３５００ 今回は保留 ４０００

成長後の技能

名前 技能
ルクスン ファイター５、シーフ４、レンジャー５、プリースト〈創造神〉３、ルーンマスター〈ラーニング〉２
ノクティア シーフ６、シャーマン５、レンジャー４
ゼフィーリア ダークプリースト〈ファラリス〉７、シャーマン４、レンジャー２、シーフ１
オトフリート ソーサラー４、セージ５、ファイター２、レンジャー１
ベラトリクス ソーディアン６

ルクスンの完全版知識と全言語理解は特殊能力であり、セージ技能として加算しません。ベラトリクスは魔法の武器＋２、必要筋力７・打撃力１６の状態を継続します。

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　オランへ行こう。

　そう言うだけなら簡単だった。

　問題は、その間に国があることだ。

「ここを通れば、早いんだけどね」

　宿の卓に広げた地図へ、僕は指を置いた。

　エア湖。

　水路を使って旅を進め、ザインを抜け、その先のオランを目指す。地図の上で道筋を辿る限り、ひどく素直な旅程に見えた。

　街道もある。人も住んでいる。食料を抱えて荒野を何日も歩くより、ずっと楽そうだ。

　だが、その国には魔術師を捕まえるという、こちらにとって実に困った事情があった。

　僕は指を動かすのをやめ、向かいのオトフリートを見た。

「ここで、あなたが捕まる」

「……地図を指してから、私を指さないでいただけますか」

「旅程上の障害が、わかりやすいかなと思って」

「私も好きで障害になっているわけではありません」

　もっともである。

　オトフリートは眼鏡を直し、地図へ身を寄せた。袖口から伸びた指が、僕の示した道筋をなぞる。

「ザインの方針は承知しています。ですから、魔術師を含む一行は遠回りをするのですが」

「遠回りでも、捕まるより早い」

　ノクティアが短く言った。

　その通りだった。

　僕の知識には、その実例まである。

　ラヴェルナ。

　あれほどの魔術師でさえ、ザインで二年も足止めを食う。記述として読んだ時には旅の逸話だったが、自分たちの行く先となれば、笑い話では済まなかった。

　二年。

　宿代だけで頭が痛くなる。

　いや、宿へ泊めてもらえるという保証すらない。

「魔術師じゃないって言い張るのは？」

　僕が口にすると、全員の目がオトフリートへ向いた。

　彼はしばらく黙った後、自分の杖を見た。

「……これを隠せば、よいのでしょうか」

「荷物を開けられたら？」

　ノクティアが尋ねる。

「研究書もありますね」

　ゼフィーリアが続けた。

「道中で魔法を使わねばならなくなったら、どうするのじゃ」

　腰のベラまで加わった。

　オトフリートは杖を元の位置へ戻した。

「私一人の服装で解決する問題ではなさそうです」

　僕は頷いた。

　卓で相談しているなら、誰かが変装を提案し、誰かが判定の難しさを尋ねるところだ。だが、変装がうまくいっても、荷物の検査や不意の戦闘まで消えてくれるわけではない。

　嘘を一つ通せば終わる旅ではなかった。

　　　　　＊

　オトフリートが、別の道筋を示した。

　最果ての国ムディールから、プリシス、ロドーリルを巡り、アノスを経て向かう。

　指が動くにつれて、僕の眉間へ皺が寄った。

「……大きく回るね」

「ええ。ただ、途中で何年も拘束される心配を考えれば、こちらが堅実です」

　長い道には、長い道なりの出費がある。

　食費。宿代。船賃。装備の修繕。

　それでも、予定を立てられる旅には価値があった。

　僕は地図を眺め、最後にアノスの名へ目を止めた。

　そのまま、ゼフィーリアを見る。

「今度は私ですか」

「ごめん」

「謝られても、信仰を取り替えるわけにはまいりませんよ」

　彼女は涼しい顔で、卓の杯を持ち上げた。

　アノスの国教はファリス。

　こちらの一行にいるのは、ファラリスの神官だ。

　国境を越えた瞬間に正体が知れるわけではない。彼女も、わざわざ往来で信仰を説いて回るつもりはないだろう。

　しかし、祈りが必要になることはある。

　怪我をするかもしれない。誰かを助けなければならないかもしれない。

　その時になって、神官に祈るなと言うのか。

「治療が必要なら、私は祈ります」

　ゼフィーリアが、僕の考えを見透かしたように言った。

「もちろん、人目を避ける工夫はします。ですが、あなたが血を流している横で、土地の評判を気にして黙っている気はありません」

「流さないように頑張ります」

「それは、どこの国でもお願いします」

　ノクティアが静かに頷いた。

　そこまで賛同しなくてもいいと思う。

「主よ」

　ベラが呼んだ。

「片方では魔術師が捕まり、もう片方では神官が肩身の狭い思いをする。人間の国とは、随分と旅人に厳しいものじゃな」

「剣には関係ないと思ってる？」

「妾は美しいからの」

「持ち主ごと没収されたら、どうするの」

「その国を嫌いになる」

「僕もそうすると思う」

　嫌いになっただけで、牢屋の扉が開くなら苦労はない。

　　　　　＊

　卓の脇には、エピタフから持ち帰った箱が置かれていた。

　魔力の塔の建造書。

　命を懸けて手に入れたものなのに、町へ戻ってからは、何度も包みを確かめるばかりだった。

　もちろん、中身は読んだ。

　文字はわかる。

　書かれていることの意味も追える。

　だからといって、塔が建つわけではなかった。

「導管を敷くだけでも、材料の選定と加工が必要です」

　僕の視線に気づいたオトフリートが言った。

「動力部と防壁をつなぐなら、互いの負荷も考えねばなりません。資料を読み解く作業と、実際に組み上げる仕事には、別々の知識が要ります」

「読めるのに作れないって、悔しいな」

「私には、作れる可能性が生まれたことの方が嬉しいですよ」

　彼は箱を見て、小さく笑った。

「オランで相談したい相手も、調べたいことも増えました」

　その顔を見ていると、早く連れていきたくなる。

　僕自身も、先を知りたかった。

　空を飛ぶ塔。

　今のところ、途方もない願望でしかない。しかし、エピタフへ行く前には、その土台になる本さえ持っていなかったのだ。

　箱一つ分だけ、夢が重くなった。

　それを抱えて牢屋に入るのは、どう考えても間違っている。

　僕は、もう一度地図へ目を戻した。

　エア湖からザインへ。

　街道を指で辿り、その途中で止める。

「……街道を通らなければ、どうだろう」

　ノクティアが顔を上げた。

「どこを？」

「関所を避ける道があるはずなんだ。この辺りに」

「はず？」

　問われて、僕は記憶を探った。

　関所。

　森を抜ける脇道。

　暴走したアイアンゴーレム。

　断片は浮かぶ。しかし、分かれ道の形や、入口の目印までは出てこない。

　知っている話を、知っている地形と取り違えてはいけなかった。

「道の中身までは覚えてない。ただ、関所を迂回する話と、そこに鉄のゴーレムがいたことは覚えてる」

「鉄のゴーレム？」

　オトフリートの声が変わった。

　僕は頷く。

「アイアンゴーレム」

「主よ。そちらを先に申せ」

「今、思い出しながら話してるんだって」

　ベラの声が、少し低くなった。

「こっそり通る相談をしておったはずじゃが」

「ゴーレムに挨拶しに行くって決めたわけじゃないよ」

「向こうから挨拶してきたら？」

　ノクティアが言った。

　嫌な挨拶だ。

　握手だけで腕がなくなりそうである。

　　　　　＊

　僕は街道から指を離し、近くの山地へ目を移した。

　もう一つ、引っ掛かっている記憶があった。

「古いドワーフの坑道がある」

　今度は、順序を考えてから話した。

　昔、その坑道を使っていたドワーフたちがいること。

　後にオーファンへ移った者たちがいること。

　邪竜クリシュの存在も、土地を離れる事情に関わっていたこと。

　そして、採れた鉱石がエレミアへ運ばれていたこと。

「鉱石というか、選り分けた原石だったかもしれない。宝石なら、遠くへ運ぶ意味もあるし」

「坑道がエレミアまで続いているのですか？」

　オトフリートの問いに、首を振った。

「そこまでは知らない。荷物を運んでいたってことしか。地上の道とつながっていたんだと思う」

　ここは曖昧にしてはいけなかった。

　鉱石の行き先と、地下道の出口は別の話だ。

　ノクティアは地図を引き寄せた。

「関所の向こうへ出られるなら、その先は地上でいい」

「うん。ザインを全部、地下から潜り抜ける必要はない」

「入口だけわかっても駄目。出口と、その間を使えた時期」

「地図が欲しいね」

「使った人の話も」

　彼女は地図の余白へ指を置いた。

　そこには、何も描かれていない。

　何もないのではなく、今の僕らが知らない場所だった。

「昔の荷を扱っていた商人や、ドワーフに尋ねる手はありますね」

　オトフリートが言った。

「輸送路なら、鉱山で働いていた者以外にも、知っている人はいるでしょう」

「坑道の入口までなら、木こりや猟師も」

　ノクティアが続ける。

　話が、ようやく足の届くところへ下りてきた気がした。

　記憶にあるから使える。

　そんな保証はない。

　けれど、記憶を手掛かりに、確かめることはできる。

「まず、ライナスで聞こう。船の行き先も、途中で下りられる場所も確かめる。エア湖を下ってから、関所の手前で街道を外れるなら、上陸する場所が大事になる」

「船に乗ってから相談するつもりでなくて、安心しました」

　ゼフィーリアが微笑んだ。

「僕だって、そこまではしないよ」

「主よ。船上で『思い出した』と言う姿は、容易に想像できるぞ」

　反論しようとして、やめた。

　記憶は、必要な時に都合よく出てくるとは限らない。

　だからこそ、思い出した今、口にしたのだ。

　　　　　＊

　窓の外から、荷車の軋む音が聞こえてきた。

　通りでは誰かが値段を交渉し、その向こうでは、焼いた魚を売る声がしている。

　エピタフの地下では、もう戻らない兵士たちが持ち場を守っていた。

　ここでは、生きている人間が、今日の仕事をしている。

　僕らも、明日の旅を考えている。

　それだけのことが、少し嬉しかった。

「では、決まりですね」

　オトフリートが地図を押さえた。

「抜け道を調べる。見込みが立てば、エア湖を経てザインへ。通れそうにないなら、遠回りを選び直す」

「うん。捕まりに行くつもりはないし、ゴーレムを倒すことが目的でもない」

「目的はオラン」

　ノクティアが念を押した。

「わかってる」

「途中で宝箱を見つけても？」

　僕は一瞬、考えた。

　その一瞬で、全員の表情が変わった。

「……道を塞いでいたら、どける必要はあると思う」

「箱を開ける必要まではありませんね」

　ゼフィーリアが即答する。

　ベラが鞘の中で笑った。

「主よ。こっそり抜けるには、まず欲を小さくせねばならぬらしいぞ」

　それが一番難しいかもしれない。

　僕は建造書の箱を見て、それから地図を畳んだ。

　欲がなければ、こんな旅は始めていない。

　ただし、欲張るためにも、生きてオランへ着かなければ。

「じゃあ、道を知っている人を探そう」

　椅子を引くと、ノクティアが先に扉へ向かった。

　その後ろを追いながら、僕は腰の剣へ小声で頼んだ。

「聞き込みの間は、静かにしててね」

「妾は、こっそりした剣になればよいのじゃな」

「喋らない剣でお願いします」

　ザインへ入る前から、課題は山積みだった。