アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第113話 微笑む魔獣の勘定

「船だよ」

　僕は、自分で描いた絵を指した。

「前に尖ってるところがあるだろう？」

「魚籠にも、尖ったのがあるよ」

　タムロンは紙を横へ向けた。

　次に、逆さまにした。

　僕は取り返した。

「向きを変えても、船だから」

「飛ぶんだったら、どっちが上でもいいのかと思った」

「中に人がいるんだよ」

「うん。それは、ひっくり返したら面白いことになるね」

　楽しそうに言った。

　冗談なのだろう。

　そう思って顔を見ると、彼は本当に、船の中で人が転がるところを想像しているようだった。

「怪我するから、やらない」

「それはそうだね」

　あっさり同意して、タムロンは笑った。

　悪いことだと理解していないわけではない。

　理解した上で、面白がっている。

　僕は、紙を自分の前へ戻した。

　　　　　＊

「マスター。話を進めてもよろしいですか」

　フリージアが言った。

「進めて。船の話でしょ？」

「まず、調査の依頼です」

「そっちかあ」

　タムロンは椅子の背へ寄りかかった。

　露骨に興味を失った顔だった。

　フリージアは気にしない。

　船大工の負債と、止まった注文について調べる範囲を、改めて読み上げた。

　僕は確認し、頷く。

　続いて、坑道の記録の売買について話した。

「地図は、宿にあります。老人へ送る報告の下書きも」

「拝見してから、価格をご提示します。通路の接続と、危険箇所の記録を重視します」

「ゴーレムを避けた道も？」

「ええ。ただ、次も同じように通れるとは限りませんね」

「それは、書いておきたいです」

　僕は強く頷いた。

　あの足場は殴られていた。

　脇部屋の入口も、無傷ではない。

　僕らが抜けられたから、次の一行も同じように抜けられるとは限らなかった。

「古い情報のまま客を送って、帰ってこなかったら困るでしょう」

「困りますね」

　フリージアは答えた。

「依頼人を失い、案内人を失い、信用も失います。ですから、確かめられたことと、推測は分けていただきたいのです」

　僕には、わかりやすい説明だった。

　横でタムロンが言った。

「ゴーレム、まだいるんだよね？」

「いるよ」

「じゃあ、見に行けばいいじゃない。歩いてるところ、見たいな」

　部屋が、少し静かになった。

　フリージアが帳面へ目を落としたまま答える。

「その場合、今回は何人を連れていかれるおつもりですか」

「まだ決めてない」

「先にお決めください。残された者が、探しに行くかどうか判断する材料になります」

「君は来ないの？」

「仕事がありますので」

　声は、先ほどまでと同じだった。

　僕は二人の顔を交互に見た。

　タムロンは、叱られた子供の顔などしていない。

　フリージアも、子供を諭しているわけではなかった。

　行くなら、行く。

　その後の仕事をどうするか。

　二人は、それを話していた。

　　　　　＊

「やっぱり、こっちの方がいいかな」

　タムロンが、僕の船の絵へ指を伸ばした。

「鉄の人形は、今までも歩いてたんでしょ。この船は、まだ一度も飛んでない」

「そうだね」

「じゃあ、飛ぶ方を見たい」

　彼の中で、話が決まったらしかった。

　フリージアが顔を上げた。

「何をなさるおつもりですか」

「棟梁に、これを見せようよ」

「ご本人たちが、既に相談しています」

「じゃあ、みんなで見せよう。鍛冶屋も呼んでさ。僕、この籠がどうやって船になるのか見たいんだ」

「船だってば」

　僕が言うと、タムロンは嬉しそうに笑った。

「うん。まだ君にしか、そう見えてない船だね」

　今度は、すぐに言い返せなかった。

　僕の頭の中には、甲板がある。

　部屋がある。

　そこへ皆が乗って、空を進む姿がある。

　紙の上にあるのは、前後もわかりにくい籠だった。

　タムロンは、それを見ていた。

　　　　　＊

「集まる場所と、職人への連絡は手配できます」

　フリージアが言った。

「ただし、棟梁の調査が終わる前に、建造の契約まで進めることは勧めません。まずは構想を聞いてもらう席、ということで」

「それでお願いします」

　僕は頷いた。

「場所代と、職人に時間を取ってもらう分は？」

「ここを使えばいいよ」

　タムロンが即答した。

　フリージアは、卓と紙の量を見た。

「この部屋では狭いでしょう。倉庫の隣なら、作業台を置けます」

「じゃあ、そこ！」

「マスターのご招待として処理します」

　タムロンが、ひらひらと手を振った。

「いいよ。面白ければ」

　僕は、そこで口を挟んだ。

「その代わりに、何を？」

　彼は首を傾げた。

「船の話を聞くんだよ」

「それだけ？」

「今はね」

　今は。

　その言葉が、妙に耳へ残った。

　タムロンは僕の顔を見て、笑みを深くした。

「君、まだ飛んでもいない船のことで、もう取られる心配してるの？」

「造れた後で揉めたくないから」

「揉めたら、どうするの？」

「揉め方による」

「欲しいって言われたら？」

「僕も欲しいから造るんだ。簡単には渡さないよ」

　タムロンは、卓へ肘をついた。

「よかった。すぐあげちゃったら、つまらないものね」

　僕は、この人にとっての面白さと、自分にとっての都合が、ずっと一致するわけではないと理解した。

　　　　　＊

　フリージアが、紙を一枚差し出した。

「今回の席を設けることによって、船や設計の権利をこちらが得ることはありません。今後、出資や共同事業を提案する場合は、別の話として扱います」

　僕は紙を受け取った。

　タムロンは覗き込まない。

　もう、船の絵へ炭筆を近づけていた。

「そこ、何を足すつもり？」

「座る場所」

「部屋？」

「外。前の一番先」

「落ちるよ」

「落ちないようにして」

　気軽に言って、丸を描く。

　僕が描いた船首に、人の頭が増えた。

　鍛冶屋と棟梁へ相談することが、また一つ増えた。

　フリージアは、こちらを見ていた。

　僕は紙へ目を戻した。

　すべてを信用する必要はない。

　今、何を頼み、何を頼んでいないか。

　そこを確かめながら、付き合えばいい。

　少なくとも、このダークエルフは、その境目を言葉にしてくれる。

　　　　　＊

　帰ろうとした時、タムロンがノクティアへ声を掛けた。

「君、最初にここを探した子？」

「そう」

「どうして、あの店で僕らのことを聞いたの？」

　ノクティアの表情が変わった。

　ほんの僅かだった。

「荷の扱いが、表の売り物と合ってなかったから」

「どこが？」

　彼女は答えなかった。

　タムロンは、少し待った。

　それから笑った。

「そこから先は、ただじゃ教えてくれないんだ」

「仕事にするなら」

　僕は二人を見た。

　フリージアの指が、帳面の上で止まっている。

　タムロンは椅子を揺らしながら言った。

「いいね。フリージア、今の話も買おうよ。どこから見つかったか、知りたい」

「別途、ご相談します」

　副マスターは、ノクティアへ向き直った。

　さっきまで職人の情報を買おうとしていた僕らが、今度は情報を売る側になっている。

　ノクティアは慌てなかった。

「何を知りたいか、先に聞く」

　僕は黙っていた。

　ここは、彼女の仕事だった。

　　　　　＊

　店を出ると、通りの熱気が顔へ当たった。

　僕は肩を回し、息を吐いた。

　殴り合ったわけでもないのに、疲れていた。

「どう思う？」

　ノクティアへ尋ねると、彼女は少し考えた。

「副マスターは、仕事の話ができる」

「マスターは？」

「何を面白がるか、気をつける」

　僕も、同じ意見だった。

　オトフリートが、懐にしまった条件書を指で押さえた。

「一つずつ確認していきましょう。こちらが曖昧にしたことを、都合よく解釈されないように」

「そうだね」

　ゼフィーリアは、建物を振り返った。

「あの方は、善いことをしているから協力するのでも、悪いことだから手を引くのでもありませんね」

「うん」

「ですが、こちらまで同じ理由で動く必要はないでしょう」

　僕は頷いた。

　船を造りたい。

　仲間と、自由に旅をしたい。

　そのために、職人の力を借りる。

　タムロンが何を面白がっても、僕の目的まで変わるわけではなかった。

　　　　　＊

　宿へ戻り、僕は船の絵を広げた。

　船首に、タムロンの描いた丸い頭がある。

　いつの間にか、笑った口まで描き足されていた。

「消さないの？」

　ノクティアが尋ねた。

「……棟梁に見せたら、何て言うかなと思って」

　言ってから、顔を上げた。

　ノクティアが僕を見ている。

　オトフリートも見ていた。

　ベラが、呆れたように言った。

「主よ。少し、面白がっておらぬか」

　僕は炭筆を置いた。

　タムロンのことを、あまり笑えない気がした。