アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第114話 船底に椅子をつけるな

　棟梁は、僕の絵を見た。

　紙を持ち上げた。

　少し離した。

　そして、卓へ戻した。

「船は、どこだ」

「それです」

　僕が答えると、隣で鍛冶職人が顔を伏せた。

　肩が揺れている。

　オトフリートは最初から、別の方を向いていた。

　会合は、フリージアが用意してくれた倉庫脇の部屋で開かれた。厚い板の作業台が中央に置かれ、その周りへ椅子を集めてある。

　窓は高く、明かりは十分だった。

　壁際には水差し。

　卓の上には紙と炭筆。

　準備に不足はなかった。

　足りないのは、僕の絵を船だと理解してくれる人だけだった。

「この先端が船首です。後ろの四角が部屋で、ここが甲板」

　説明しながら指を動かす。

　棟梁は、船首に描かれた丸い頭を見た。

「これは？」

「僕の席！」

　タムロンが手を上げた。

　棟梁は紙を少し回した。

「こっちを上にして見るなら、お前の席は船底だ」

「じゃあ、下を見られるね！」

「落ちるぞ」

「落ちないように造ってよ」

　棟梁が、僕を見た。

　僕は首を振った。

「その注文は、まだ受けてません」

　　　　　＊

　まず、自己紹介をした。

　船大工の棟梁はガルド。

　鍛冶職人はエッダ。

　工房では前掛けと煤に隠れていたが、明るい部屋で見るエッダは、棟梁よりずっと若かった。髪を短く束ね、仕事着の袖を肘まで捲っている。

　棟梁は彼女を見て、少し眉を動かした。

「お前、あそこの親方のところにいたな」

「最後までいました」

「そうか」

　それだけだった。

　亡くなった名工について、長い思い出話は始まらなかった。

　エッダは持ってきた包みを開いた。

　中には、金具が幾つか入っている。

　僕が工房で見たものと似ていた。

「何を造るかわからなかったんで、仕事の見本だけ」

　ガルドは一つ取った。

　指で縁を撫で、穴の位置を見て、別の金具と重ねる。

「揃ってるな」

「揃える仕事ですから」

「数を頼んでも、これで来るか」

「寸法を途中で変えなければ」

　ガルドの口元が、少し緩んだ。

「変える時は、先に言う」

　僕は二人を見た。

　昨日まで別々の場所にいた職人たちが、金具を一つ挟んで話している。

　僕が二人の腕を褒めるより、ずっと話が早かった。

　　　　　＊

「では、本日の相談を」

　フリージアが紙を一枚置いた。

「建造の発注ではありません。構想を伺い、何を調べ、何を決める必要があるかを整理する席です」

「わかってる」

　ガルドが頷く。

　フリージアは僕にも目を向けた。

「棟梁の契約と負債については、引き続き確認しています。そちらの判断は別に」

「はい」

　タムロンが机へ身を乗り出した。

「船は？」

「今からです」

　彼は満足そうに座り直した。

　僕は、エピタフから持ち帰った箱を開けた。

　包みを外し、必要な図の写しを取り出す。

　原本は、作業台の端へ敷いた布の上に置いた。

　ガルドもエッダも、自然と手を拭いた。

　その仕草を見て、僕は少し安心した。

　　　　　＊

「元になっているのは、魔力の塔の建造書です」

　オトフリートが説明を始めた。

「船の設計図ではありません。魔力を供給し、各設備へ送るための仕組みや、構造についての資料です」

　彼は写しを広げた。

　細い線が交わり、幾つもの記号が書き込まれている。

　僕には読める。

　しかし、初めて見る職人たちにとっては、何の線なのかもわからないだろう。

「ここが、魔力を集めて送る部分です。そこから、この経路を通して——」

「待て。その線は、物としてあるのか？」

　ガルドが遮った。

　オトフリートは顔を上げた。

「ええ。加工を施した導管です」

「なら、太さが要る。どこを通すかもだ。梁を後から削って穴を開けるのは、避けたい」

　エッダが横から指を出した。

「曲げていいんですか、この管」

「曲げ方によって、魔力の流れへ影響が出る可能性があります。接続部も含め、確認が必要ですね」

「じゃあ、船の中で適当に避けて通すわけにはいかない」

　僕は空いた紙へ、必要な確認事項を書いた。

　導管の太さ。

　曲げられるか。

　繫ぐ方法。

　初めの三つだけで、もう船の絵とは違う話になっていた。

　だが、これがなければ、絵のままで終わるのだ。

　　　　　＊

「その動力を積めば、浮くのか」

　ガルドが尋ねた。

「それだけでは浮きません」

　オトフリートが答える。

「動力源と、浮上を起こす仕組みは別です。さらに、浮いた後に前へ進めること、向きを変えること、止めることも考えなければなりません」

「止めるのは、大事」

　ノクティアが言った。

　タムロンが、不思議そうに首を傾げる。

「止まらなくても、ずっと回ってればいいんじゃない？」

「僕らは降りたいんだよ」

「縄を下ろして」

「荷物もある」

「投げて」

「本が入ってる」

　オトフリートの声が、少し強くなった。

　タムロンは笑った。

「じゃあ、止めよう」

　決断は速かった。

　ガルドが、新しい紙へ船の輪郭を描き始める。

　炭が滑る。

　底の線。

　船首。

　船尾。

　僕が朝から眺めていた籠とは、明らかに違うものが現れた。

「船だ」

　思わず言うと、ガルドは手を止めずに答えた。

「船だからな」

　隣でエッダが、とうとう声を出して笑った。

　　　　　＊

　横から見た形の隣へ、上から見た絵が描かれた。

　船の内側は、まだ空白だった。

　ガルドは中央へ線を引く。

「どこへ、どれだけ重さが載るかで、支え方を考える。今日は寸法まで決めん。何を積むか出してくれ」

「寝室」

　ゼフィーリアが、間を置かずに言った。

「食料と水も」

　僕が続ける。

「書物を置く場所が必要です」

　オトフリートも言った。

　ノクティアは、甲板を指した。

「見張れる場所。あと、外へ出る道は一つにしないで」

「妾の部屋もじゃ」

　ベラの声に、ガルドの炭が止まった。

「剣掛けなら、壁につける」

「部屋！」

「……その話、必要なのか？」

　棟梁が僕を見る。

　僕は、少し考えてから頷いた。

「必要になります。人の姿も取れるので」

　ガルドはベラを見た。

　しばらく見ていた。

　それから、人数の欄に書いた数字を確かめた。

「先に言え」

「昨日、五人って」

「五人目が壁に掛かると思ってたんだよ」

　　　　　＊

　ゼフィーリアは、小さく切った紙を取った。

　四角く折り、船の絵の上へ置く。

「このくらいが、私の部屋ですね」

　ガルドの手が止まる。

「まだ大きさは決めてない」

「では、希望ということで」

　ノクティアも紙を一枚取った。

「わたしは隣。扉はこっち」

「妾も、紙を寄越せ」

　僕は小さな紙へ『ベラ』と書き、卓へ置いた。

　ゼフィーリアがそれを取り、ノクティアの部屋の隣へ並べた。

　いつの間にか、船の半分が埋まっている。

「ちょっと待って。まだ外側を考えてるんだけど」

　僕が言うと、ゼフィーリアは真剣な顔で答えた。

「外側が決まってから、部屋が入りませんと言われても困ります」

「入るように考えるよ」

「では、今から置いておけばよいでしょう？」

　ガルドが、炭を握り直した。

　反論するのかと思った。

　船の輪郭が、少し外へ広がった。

「大きくした！？」

「部屋を減らすか、船を広げるかだ。今、どっちが早いと思う」

　僕は女性陣を見た。

　誰も、自分の紙を引き取ろうとしなかった。

　　　　　＊

　フリージアが、並んだ紙の間を指した。

「この扉では、向かい合って開くとぶつかりますね」

　ノクティアが、自分の紙を少し動かす。

「じゃあ、ずらす」

「衣装箱は、どこへ置くのです？」

「こっちへ」

　ゼフィーリアが紙を折り直した。

　少し大きくなった。

　僕はフリージアを見た。

「そこ、まとめてくれる側じゃないんですか」

「まとめています。暮らし始めてから毎朝揉めるより、今の方が安く済みます」

　横でタムロンが、余った紙を長く丸めていた。

　それを船首へ載せる。

「僕の席！」

　ガルドが、無言で船の外へ移した。

　タムロンは戻した。

　ガルドがまた動かす。

　僕は、その紙を預かった。

「落ちない造り方が決まるまで、保留で」

「約束だよ」

「採用の約束じゃないからね」

　　　　　＊

　エッダが動力設備の写しを指した。

「これを載せる場所、なくなってますよ」

　全員が船の絵を見た。

　部屋。

　収納。

　書物。

　食料。

　まだ描いていない水まで考えると、空いている場所は少ない。

　オトフリートが、設備用に紙を一枚切った。

　中央へ置く。

　ゼフィーリアの寝室と重なった。

「そこは私の部屋です」

「ここなら、重さを中央へ寄せられます」

「夜も動く設備ですか？」

「飛行を続けるなら、その可能性はあります」

「音は？」

「まだ、わかりません」

「熱は？」

「それも、調べないと」

　ゼフィーリアは寝室の紙を取り上げた。

　動力設備から、できるだけ離れたところへ置く。

　ノクティアの紙も、その隣へ動いた。

　ベラの紙は、僕が動かす前にゼフィーリアが連れていった。

　居住区の移転は、驚くほど速かった。

「……今のは、助かった」

　僕が呟くと、ガルドが頷いた。

「物を置けば、わかることはある」

　棟梁は設備の周りへ、少し広く線を引いた。

「直す奴が入る場所も取れ。ぴったり囲ったら、壊れるたびに壁を剥がすことになる」

　エッダが、その余白へ書き込む。

　点検。

　取り外し。

　運び出す道。

　皆が欲しがる場所の間へ、船を使い続けるための場所が増えていった。

　　　　　＊

　昼を過ぎても、船は完成しなかった。

　紙の上でさえ、まだ形が変わる。

　けれど、最初の絵とは違っていた。

　どこで眠るか。

　どこへ荷を積むか。

　重い設備を、どう支えるか。

　誰かが置いた紙へ別の誰かが意見を出し、動かし、戻し、時には棟梁が船そのものを広げる。

　僕は、紙の端に追いやられた最初の絵を見た。

　籠の船だ。

　タムロンが、その横へ顔を寄せた。

「面白くなってきたね」

「大変になってきたよ」

「同じじゃない？」

　僕は返事を考えた。

　その間にも、ベラが収納の大きさに文句を言い、ゼフィーリアが窓の位置を変え、オトフリートが導管の経路を描き直している。

　エッダとガルドは、支える金具を別の紙へ描き始めていた。

「……今は、少し同じかも」

　僕が答えると、タムロンは満足そうに笑った。

　まだ、一枚の板も買っていない。

　それなのに僕らはもう、船の中で暮らし始めていた。