アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第115話 船長の寝る場所

　僕の寝る場所がなかった。

　船の絵を、右から見る。

　左からも見る。

　ノクティアの部屋がある。ゼフィーリアの部屋がある。ベラの部屋まで、ちゃんとある。

　オトフリートは書物を置く場所の隅へ、寝台を描き足していた。

　僕は紙の上へ指を置いた。

「ここ、何？」

「階段」

　ガルドが答えた。

「こっちは？」

「食料」

「じゃあ、この空いてるところは」

「扉が開く」

　僕は顔を上げた。

「僕、どこで寝るの？」

　卓を囲んでいた全員が、船の絵を見た。

　しばらく、誰も喋らなかった。

　ベラが言った。

「主よ。甲板は広いぞ」

「屋根のあるところで寝たい」

「空が近いのに？」

　タムロンまで加わった。

「近くなくていいから、雨を避けたいんだよ」

　飛空船の発案者に対する扱いとして、いささか冷たいと思う。

　　　　　＊

　ゼフィーリアが、自分の部屋の紙を持ち上げた。

「では、こちらを少し広くすれば？」

　ノクティアの指が、その紙の端を押さえた。

「動かすと、廊下がなくなる」

「棟梁が、外側を広げればよいのでは？」

「また俺か」

　ガルドが炭筆を置いた。

　彼の前には、描き直した船の輪郭が何本も重なっていた。

　いちばん外の線を使うのか、途中の線まで戻すのか。僕には、もう少しわからなくなり始めている。

　ガルドは、細長い板切れを持ち上げた。

「いいか。ここへ一部屋足したら、寝台一つ分の金で済むわけじゃねえ。床が延びる。壁が増える。それを支える材も要る」

「重さも増えますね」

　オトフリートが言った。

「そうだ。今は、どれだけ持ち上がるかも決まってねえんだろう？」

　僕は頷いた。

　そこでエッダが、余った紙へ小さな四角を描いた。

「寝台の幅だけなら、このくらいですよね」

「うん」

「それで、着替える時は？」

　僕は四角の横を指した。

「ここに立って」

「そこ、壁です」

　僕は手を引っ込めた。

　ガルドが、深く頷いた。

「部屋ってのは、寝台を箱に入れたものじゃねえんだ」

　　　　　＊

　結局、僕の部屋は、収納の配置を変えて確保された。

　大きくはない。

　だが、寝台がある。

　立てる。

　扉も開く。

　それを確認しただけで、随分と立派な部屋に思えてきた。

「船長室だね」

　タムロンが言った。

「僕が船長？」

「君の船でしょ？」

「操縦できるかも、まだわからないんだけど」

「じゃあ、今は部屋長だ」

　ベラが笑った。

　僕は自分の部屋の紙へ、『ルクスン』とだけ書いた。

　余計な肩書きはいらない。

　名前が載っていれば、次に見た時、物置になっていることはないだろう。

　たぶん。

　　　　　＊

　食事を挟んでから、話は魔法の設備へ戻った。

　塔の建造書そのものは、布を敷いた卓の端へ置いてある。食べ物や水は別の台へ移し、図面の写しだけを中央へ広げた。

　オトフリートが図の一部を指した。

「塔では、この位置を固定した前提で導管が配置されています。船では動きますから、接続部へ力がかかった時のことも考えなければなりません」

　エッダが、写しへ顔を近づける。

「固く留めすぎても、揺れた時に逃げ場がなくなるかもしれませんね」

「船は、多少しなる」

　ガルドが、自分の描いた船体へ線を足した。

「しならせるところと、動かしちゃいけねえところを分けたい。魔法の管がどっちなのか、先に教えてくれ」

　僕は書き留めた。

　船体がしなる。

　導管の継ぎ目。

　設備を支える枠。

　気づけば、空飛ぶ船の相談なのに、空の話をほとんどしていない。

　水の上の船ですら、僕が思っていたより複雑だった。

「この動力部分だけで、重さはどれくらいになりますか」

　エッダの問いに、オトフリートは頁をめくった。

「材料を置き換えられるかどうかで変わります。今ここで数字を決めるのは、難しいですね」

「じゃあ、わからないままにしとこう」

　ガルドが言った。

　僕は少し驚いて、彼を見る。

　棟梁は設備の上へ、大きく印をつけた。

「適当な重さで考えて、後から倍になったら困る。わからねえところが、どこかわかるようにしておけ」

　僕も、頷いて書き加えた。

　重量、未定。

　船にはまだ、そういう場所がたくさんあった。

　　　　　＊

「ところで、水は？」

　フリージアが尋ねた。

　僕は船の中央付近へ置いた紙を指した。

「ここに積むつもりです」

「飲む分だけでしょうか」

「料理にも使うし、洗うのにも」

「どの程度、洗うおつもりで？」

　妙に具体的な質問だった。

　ゼフィーリアが顔を上げた。

「身体を拭くだけの日が続くのは、避けたいですね」

　ノクティアも頷いた。

「砂が入ると、髪が大変」

「妾も、湯は欲しい」

　ベラまで言う。

　僕は水の紙を見た。

　小さい。

　紙の大きさを変えたところで、水そのものが湧くわけではない。

「……湯を使う場所も作る？」

　口にした途端、女性陣の視線が集まった。

　ガルドは、すぐには船の外側を広げなかった。

「水をどこから入れて、どう抜くか決めろ。使った水を、船の中へ溜めるなよ」

「空から捨てる？」

　タムロンが言った。

「人の上に落とさないでね」

　僕が答えると、彼は楽しそうに目を細めた。

「びっくりするだろうねえ」

「びっくりで済まない量になるかもしれないんだよ」

「なら、下を見られる席が必要だ」

　彼は、保留にしたはずの船首の席を引き寄せた。

　僕は、その紙をまた遠ざけた。

「別の理由をつけて戻さないで」

　　　　　＊

　エッダは水回りの案を描きながら、船の壁を指した。

「ここへ管を通すなら、外から直せるようにしたいです」

「飛んでる途中に？」

　僕が尋ねる。

「地面に降りてからです」

「ああ」

　僕は頷きかけ、止まった。

　降りる。

　地面へ。

　僕らは、同時に横から見た船の絵へ目を向けた。

　船底は丸い。

　水へ浮かべる船なのだから、当然だった。

　タムロンが首を傾げた。

「置いたら、倒れるね」

　ガルドは額を押さえた。

「だから、外側を先に考えたかったんだよ」

　　　　　＊

　地面へ降りる時に、何で支えるか。

　着水もできるようにするか。

　どこへ階段を出せば、人と荷物が下りられるか。

　話すことが、また増えた。

　僕は別の紙へ、船の下に脚を描いた。

　エッダが、それを見た。

「これは、どうやって出すんです？」

「下ろして」

「何で？」

　僕は脚の付け根へ、丸を描いた。

「ここを動かして」

「動かす力は？」

　僕はオトフリートを見た。

　彼は、ゆっくり首を振った。

「こちらを見れば解決するわけではありませんよ」

　エッダが笑い、紙を引き寄せた。

「最初から複雑にしなくても、地上で使う台を別に用意する方法はあります。ただ、その台も運ぶなら荷物になります」

「船と別々に落としたら、駄目？」

　タムロンが尋ねた。

「自分で拾ってきてくれ」

　ガルドが答える。

「面倒だなあ」

「造る方もだ」

　棟梁は、脚の絵を消さなかった。

　脇へ小さく、『着地方法、要検討』と書いた。

　保留の印が、船の下にも増えた。

　　　　　＊

　午後の光が、卓の上を移動していた。

　紙を押さえる金具の影が、長くなっている。

　僕は肩を回し、改めて全体を眺めた。

　船として成立しているのか。

　魔法で動くのか。

　まだ、答えは出ていない。

　けれど、何を載せたいのかは、朝よりずっとわかる。

　僕らの寝る場所。

　一緒に食べる場所。

　旅の食料と水。

　オトフリートの書物。

　手入れをする道具と、壊れた物を直すための場所。

　どれも、今までの旅で欲しかったものだった。

「主よ」

　ベラに呼ばれ、顔を上げる。

「そこの通路を、指で辿ってみよ」

　言われた通りに、自分の部屋から指を動かした。

　廊下へ出る。

　階段へ向かう。

　途中で、動力設備の紙にぶつかった。

「……通れない」

「妾の部屋からもじゃ」

　ガルドが椅子を引き寄せた。

「よし。ここから、直すぞ」

　誰も、もう帰ろうとは言わなかった。

　　　　　＊

　紙を動かし、線を引き直す。

　通路がつながり、扉が開くようになる。

　オトフリートが導管を通す場所を残し、エッダが点検のための隙間を足す。ノクティアは甲板へ出る経路を確かめ、ゼフィーリアは寝台のすぐ脇を人が歩かない配置を求めた。

　僕は、そのたびに自分の部屋の位置を確認した。

　油断すると、水になる。

　タムロンは椅子へ膝を抱えて座り、僕らの手元を見ていた。

　不意に、彼が笑う。

「ねえ、これ、本当に造れたらさ」

　全員が、少しだけ顔を上げた。

「帰りたくない場所へ、帰らなくてよくなるんだね」

　僕の指が止まった。

　タムロンは船の絵を見ていた。

　いつもの、面白がっている顔だった。

　その言葉にどれほどの意味を込めたのか、僕にはわからない。

　けれど、答えは決まっていた。

「うん。そのためにも、造りたい」

　ガルドは何も言わなかった。

　ただ、僕の部屋へ通じる廊下の線を、太く引き直した。

　　　　　＊

　帰る前に、フリージアが紙の隅へ日付を記した。

「本日の案として、残しておきます。変更した理由も、わかる範囲で添えておきましょう」

「これ、持って帰って考えても？」

　僕が尋ねると、彼女は頷いた。

「写しを作ります。こちらにも一部」

　僕は船の絵を覗き込んだ。

　ガルドが最後に書き足した文字がある。

　ルクスンの部屋。

　その下に、小さく一行。

　――これ以上、削らない。

「棟梁」

「何だ」

「ありがとう」

「船主が廊下で寝てたら、造った方の評判が悪くなる」

　僕は笑った。

　まだ船主にもなっていない。

　船そのものも、紙の上で何度も形を変えている。

　それでも、自分の寝る場所があるだけで、その船を少し身近に感じた。

　空を飛ぶ仕組みも、材料も、金も、これからだ。

　僕らの席だけは、ようやく揃った。