アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第116話 名工の名前がない金具

　翌朝、エッダの工房へ行くと、机の上に金具が六つ並んでいた。

　どれも手のひらに収まる大きさで、両端に穴が開いている。真ん中だけが少し膨らみ、その内側に別の部品を挟めるようになっていた。

「船の部品？」

「試しに作っただけ。昨日の話を聞いて、口だけで説明するより早いと思ったから」

　エッダは一本を取り、短い木材二本の間に置いた。

　片側を固定し、もう片側は少し動く。

　僕が首を傾げると、隣からガルドの太い指が伸びてきた。

「こっちを押してみろ」

　言われたとおりに木を押す。

　金具の中で軸が回り、二本の木材の角度が変わった。

「船は動く。波を受けりゃ船体もたわむ。空の上でどうなるかは知らんが、何もかも固めりゃ丈夫になるってもんでもねえ」

「魔力導管の継ぎ目に使うんですか？」

　オトフリートの問いに、エッダは首を振った。

「そこは分からない。魔力が通る部分を曲げていいのかも、まだ聞いてないし。これは、その外側を支える金具のつもり」

「なるほど。導管そのものと支持部を分けるわけですね」

　オトフリートが眼鏡を押し上げた。

　僕はもう一本の木を押した。

　動いた。

　戻した。

　また動いた。

「……面白い」

「主よ。それは玩具ではないぞ」

「分かってる」

「分かっておる者は、そう何度も動かさぬ」

　腰のベラに言われ、僕は手を離した。

　その直後、窓の外から小さな手が伸びてきた。

「それ、ぼくにもやらせて」

「入口はあっちだ」

　ガルドが親指で示す。

　タムロンは窓枠に片足をかけたまま、そちらを見た。

「遠いね」

「三歩だ」

「もう片足上げる方が早いよ」

「窓を踏むな」

　結局、タムロンは外へ戻り、入口から入ってきた。

　その後ろにフリージアがいた。

「お待たせしました。ガルドさん、お話しできる場所はありますか」

　ガルドの顔から、さっきまでの職人同士の気安さが消えた。

　僕も、手元の金具を置いた。

　　　　　＊

　工房の奥で、フリージアは持参した紙を広げた。

　船の発注書と支払いに関する記録。その写しだ。

　ガルドは椅子に腰を下ろしたまま、紙を見ようとしなかった。

「俺が持ってるやつと同じだろ」

「同じ内容かを確認しました。相手方の説明と食い違う箇所がありましたので」

「……何だと？」

「相手は、作業が遅れたから支払いを止めた、と説明しています」

　ガルドの指が膝の上で丸まった。

「金が来ねえから材木が買えなくなったんだ。順番を逆にしやがって」

「材料商の帳面と、職人への支払い記録は、その説明を裏づけています」

　フリージアの声は変わらなかった。

「ただし、これで借金が消えるわけではありません。ガルドさんに貸した側は、約束した金を実際に渡しています」

「分かってる」

　短い返事だった。

　僕は紙へ目を落とした。

　船を注文した者。

　船を造る者。

　材料を売った者。

　作業をした者。

　金を貸した者。

　ガルドが借金を抱えている、とだけ聞けば一つの問題に見えたものが、紙の上では幾つもの約束に分かれていた。

「つまり、僕が借金を払っても、あの船を自由に使えるようにはならない？」

「なりません」

　フリージアは即答した。

「それを先に確認しておきたかったのです。借金を肩代わりした後で、未完成の船の扱いを巡って争うことになりますから」

　危なかった。

　金ができたら借金を払って、造りかけの船を飛空船に改造すればいい。

　少しだけ、そう考えていた。

　ガルドが僕を見た。

「それに、あれは海に浮かべるつもりで造った船だ。昨日の話をそのまま詰め込むなら、途中から無理をさせることになる」

「買ってから言われなくてよかった」

「金を出す前に言ってるだろうが」

「うん。ありがとう」

　ガルドは鼻を鳴らして、ようやく紙に目を向けた。

　フリージアが一枚を手前へ動かす。

「まず、止まっている発注をどう終わらせるか。その交渉と、借入金の返済条件の相談を進めます。新しい船の仕事は、分けて扱うべきです」

「僕の船の前金を、そのまま昔の穴埋めにしないってこと？」

「材料を買うはずのお金で過去の支払いをすれば、また材料を買えなくなります」

　返す言葉がなかった。

　ガルドも黙っていたが、やがて低く言った。

「同じことは二度もやらん」

「そのために、最初に決めておきましょう」

　フリージアは責める調子ではなく言った。

　タムロンは椅子の背から身を乗り出し、紙を逆さまに眺めていた。

「この人、船が欲しかったのかな」

「発注者ですか？」

「うん。欲しかった船ができなくなって、それで困らないのかなって」

　フリージアが彼を見る。

「そこも確認中です」

「ふうん」

　タムロンは、それ以上は聞かなかった。

　もう興味が金具へ戻っているらしく、工房の方を振り返った。

　僕は逆に、その言葉が気になった。

　ガルドにとっては、職人を散らし、仕事場を止めるほどの出来事だった。

　相手にとっては、どうなのだろう。

「ルクスンさん」

　フリージアに呼ばれ、顔を上げる。

「今は、直接会いに行かないでください。相手に何を言わせたいのか、こちらで整理してからです」

「……顔に出てた？」

「少し」

　隣のノクティアが、僕の肘を軽くつついた。

「かなり」

　　　　　＊

　話を終えて工房へ戻ると、タムロンが金具を動かしていた。

　左右に。

　上下に。

　最後に、力いっぱい逆方向へ。

「そこまで曲げるな！」

　エッダの声と同時に、木材が机を叩いた。

　タムロンが手を放す。

「どこまで動くか知りたくて」

「なら聞いて」

「聞くより、やってみた方が分かることもあるよ」

「壊れたら、あなたに請求する」

「じゃあ、壊れるところまでやっていい？」

　エッダの口が止まった。

　ガルドが笑った。

「試すための物なら、悪い話じゃねえぞ」

「……これは動きを見せるための物。強さを試すなら、別に作る」

「分かった。そっちも見たい」

　タムロンは楽しそうだった。

　飛ぶ船も、壊れる金具も、彼の中では同じくらい見たいものなのかもしれない。

　僕は、自分の船の完成時に彼をどこへ座らせるか、少し考え直した。

　舵から遠い場所がいい。

　できれば、触ってはいけない物が一つもない場所だ。

　そんな場所が船にあるのかは分からなかった。

　オトフリートが、持参した塔の図面の写しを広げた。

「昨日の続きですが、ここを見てください」

　指先が止まったのは、壁の中を通る導管と、その周囲の構造が描かれた箇所だった。

　古代語の注記を読み、僕は顔をしかめた。

「点検口から確認して、損傷した部分を交換する……これ、船にも必要だよね」

「ええ。読めば当然のことに見えますが、昨日の間取りには、交換する部品を引き抜く場所がありませんでした」

　ガルドが図面を引き寄せた。

「どのくらい長い？」

「まだ決められません」

「なら、長い物をそのまま入れるな。外すときに部屋を壊すことになる」

「私の部屋でしょうか」

　ゼフィーリアが穏やかに尋ねた。

　誰も答えなかった。

　彼女の部屋の横には、昨日、動力設備を置く予定の区画ができていた。

「壁を外すたびに寝台を動かすのは、少々困りますね」

「廊下側から外せるようにしよう」

　僕が言うと、ノクティアが図面を指した。

「そこ、あなたの部屋」

　僕は黙った。

　ベラが笑った。

「よかったではないか。主の部屋なら、主に断るだけで済むぞ」

「僕にも断る権利はあるよね？」

「船主であろう。責任を持て」

「さっきまで船主を廊下に寝かせるなって話だったのに！」

　ガルドが図面の上に手を置いた。

「だから、先に外し方を決めるんだ。誰の寝台を動かすかで決めるな」

　正論だった。

　僕たちは、設備を置く区画の脇に、部品を運び出すための場所を取り直した。

　その分だけ、別の場所が狭くなる。

　ゼフィーリアが寝台の線を守り、ノクティアが通路の幅を守り、オトフリートが書物を置く場所を守った。

　僕も自分の部屋を守った。

　結局、最初に負けたのは、誰の物でもなかった大きな空き場所だった。

「余裕があると思ったのになあ」

「使い道が決まってねえだけで、余ってたわけじゃねえ」

　ガルドは言いながら、削った場所へ小さく書き込んだ。

　――荷を積む場所、再検討。

　まだ積む荷物すら揃っていないのに、船はもう狭かった。

　　　　　＊

　昼近く、一人の商人が工房を訪れた。

　エッダへ声をかけるより先に、壁の武器を見上げる。

「親方が最後に打った品は、もう残っていないかね」

「売れる物は、残っていません」

「そうか。あの銘なら、欲しがる客がいるんだが」

　商人は机の上にも目をやった。

　金具を見た。

　図面を見た。

　それから、興味をなくしたように入口へ戻った。

「何か出てきたら知らせてくれ」

　エッダは返事をした。

　愛想が悪かったわけではない。

　けれど商人が去った後、並べてあった金具の向きを揃える手が、妙に丁寧だった。

　ガルドが、そのうちの一本を持ち上げた。

「これを十個作ったら、全部同じにできるか」

「できる」

「百なら？」

「数を作るための道具を用意して、材料を揃えれば。納期は変わる」

「途中で寸法を変えたら？」

「変えた人に文句を言う」

　ガルドが僕を見た。

「覚えとけよ」

「何で僕を見るの？」

「船主だからだ」

　反論できなかった。

　僕は金具を一つ取り、別の木材の間へ入れてみた。

　軸が通った。

　最初の物と同じように動いた。

　当たり前のようでいて、船のどこかで部品が壊れたとき、この当たり前がなければ困る。

「交換用も積みたいな」

　エッダが顔を上げた。

「同じ物を？」

「うん。旅先で壊れるたびに、ここまで帰ってくるわけにはいかないから」

「どこが壊れやすいかも、まだ分からないよ」

「それも一緒に考えてほしい」

　彼女は僕を見て、それからガルドを見た。

　ガルドは金具を机へ戻した。

「船は造って終わりじゃねえからな」

　エッダが、初めて少し笑った。

「じゃあ、部品を入れる箱も必要だね」

　ノクティアが図面へ目を落とす。

　オトフリートも同じ場所を見た。

　ゼフィーリアが僕を見る。

　僕は急いで、自分の部屋の上に手を置いた。

「ここは駄目だからね」

　　　　　＊

　帰り際、フリージアから薄い紙を渡された。

　今後、金が必要になる項目が書かれていた。

　材木。

　運搬。

　金具。

　職人の手間。

　魔術に関する調査と試作。

　まだ値段を出せない欄も多い。

　それでも、僕は紙を持ったまま立ち止まった。

　船を一隻買う、という考えでは足りなかった。

　誰も造ったことのない船を造るために、試して、失敗して、直す。その間にも職人は食事をするし、工房には燃料が要る。

「完成する船の代金だけではありません」

　フリージアが言った。

「完成に至るまでの仕事にも、お金を払う必要があります」

「……うん」

　昨日までの絵には、僕たちが暮らす部屋があった。

　今日の紙には、それを造る人たちの暮らしがあった。

　どちらも削って済ませたくはない。

　僕は紙を折り、懐へ入れた。

　金を手に入れる当てなら、一つある。

　砂の下で、長いこと持ち主を待っている魔導書だ。

　ただ、取りに行って帰ってこなければ、当ては当てのままだった。

「主よ」

　腰から声がした。

「妙な顔をしておるぞ」

「ちょっと、金策を考えてた」

「ろくでもないことを考えておる顔じゃな」

　僕は否定せず、右手を開いた。

　何も起きない。

　まだ、目の前に死者はいなかった。