アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第117話 砂の下の財布

　金策の相談をするには、朝食の後がいい。

　空腹のときに大きな話をすると、たいてい機嫌まで悪くなる。かといって夕食の後では、眠いから明日にしようと言われかねない。

　だから僕は、全員が食べ終わったところで、宿の部屋に船の絵を広げた。

　昨日までは、これを見るだけで少し嬉しかった。

　今日は横に置いた紙が、その喜びを削ってくる。

　材木。金具。人手。運搬。試作。

　まだ金額の入っていない欄が、かえって恐ろしい。

「昨日のお話の続きですね」

　オトフリートが椅子を引いた。

「うん。船を造るためのお金について」

「妾の部屋は削らせぬぞ」

　寝台に腰を下ろしたベラが、早くも釘を刺した。

　今日は人の姿だ。銀色の髪を肩の後ろへ払い、図面を覗き込んでいる。

「部屋を一つ減らして何とかなる額じゃないと思う」

「ならばよい」

「よくはないんだけど」

　ノクティアは窓際に立ったまま、腕を組んだ。

「当てはあるんでしょう？」

「ある」

「昨日から、言いたそうな顔をしてた」

　隠せていなかったらしい。

　ゼフィーリアが卓上の湯飲みを脇へ寄せる。

「では、伺いましょう。どなたのお財布を開けるおつもりですか？」

「まだ誰かの財布って決まったわけじゃ——」

　そこで、ふと思いついた。

　横を見る。

　オトフリートも僕を見た。

「……何ですか」

「あとはオトフリートの実家名義で——」

「しませんよ？　金策はご自分でやってください」

　早かった。

　まだ借りるとも、保証を頼むとも言っていない。

「最後まで聞いてからでも」

「最後まで聞くと、私が断るまでが長くなるだけでしょう」

「信用がない」

「ありますよ。今の笑顔で、私の実家に利益のある話をする方ではないと信用しています」

　ベラが腹を抱えた。

　ゼフィーリアまで口元を押さえている。

　僕は咳払いをして、もう一枚、何も書かれていない紙を取り出した。

「本命は別にある」

「でしょうね」

　ノクティアが窓辺を離れた。

「場所は？」

「カーン砂漠」

　卓を囲む空気が変わった。

　僕は紙に大まかな線を引いた。

　船の絵よりは、まだましなものになったと思う。

「カーン王国の王墓。そこに、欲しい物がある」

　　　　　＊

「ビカム・ノーライフキング」

　僕がその名を口にすると、オトフリートの手が止まった。

　紙を押さえていた指が、ゆっくり離れる。

「……その魔導書が、王墓にあると？」

「うん」

「場所も分かるのですか」

「どの王墓かは分かる。ただ、そこまでの旅程や、今の入口の状態までは確認しないといけない」

　砂漠の道を、記憶だけで歩くつもりはなかった。

　知っていることと、現地で調べることは別だ。

　ノクティアが僕の描いた線を見た。

「墓の中は？」

「全部を知ってるわけじゃない。守っている奴は分かる」

「何？」

「マスターマミー」

　ベラが笑うのをやめた。

　オトフリートが椅子の背にもたれ、天井を見上げた。

「船を造るお金の相談でしたよね」

「そうだよ」

「どうして死者の王になる魔導書と、その墓守の話になるのでしょう」

「高く売れそうだから」

　口に出すと、ひどく単純な理由だった。

　でも、単純な理由で危険な遺跡へ入るのは、冒険者には珍しくない。

　古代王国の財宝を持ち帰る。

　魔法の武器を手に入れる。

　希少な書物を見つける。

　今回は、船が欲しい。

「魔術師ギルドに買い取ってもらう。内容が内容だから、値段だけじゃなくて、持ち帰ったこと自体も実績になると思う」

　オトフリートは、すぐには頷かなかった。

「価値があることには同意します。ただ、買い取り額を決めるのは私たちではありません。現物の状態も、記述が完全かどうかも分からない」

「うん。船一隻分になるって、先に約束するつもりはないよ」

「それなら結構です」

「前金と、試作を始める分くらいにはしたいけど」

「希望は持っていて構いません」

　言い方が、妙に先生らしかった。

　ゼフィーリアが頬杖をつく。

「ルクスン様ご自身が、お使いになるのではないのですね」

「ならないよ」

「永遠に船の完成を待てるようにはなりますが」

「僕は、生きてるうちに乗りたいんだ」

「妾も、干からびた主と同じ部屋には入りとうない」

　ベラが顔をしかめる。

「だから、ならないって」

　否定してから、僕は卓上の船を見た。

　風が通る甲板。

　食事をする場所。

　眠る部屋。

　あれを手に入れるために、自分が食事も眠りも要らない身体になるのは、どう考えても順序がおかしい。

　　　　　＊

「それで」

　ノクティアが、僕の右手を見た。

「その顔は何？」

「どんな顔？」

「殴れば済むと思ってる顔」

「そこまでは思ってない」

「少しは？」

「……少し」

　僕は右の拳を握った。

　相手がアンデッドなら、僕には頼れる手段がある。

　魔法の武器を買い揃えるところから始めなくてもいい。実体のない相手に、普通の剣を振って途方に暮れることもない。

　そこは大きい。

　大きいけれど。

「主よ。殴るには近づかねばならぬぞ」

「分かってる」

「近づけば向こうも殴れる」

「それも分かってる」

　ゼフィーリアが、握った拳へそっと指を添えた。

「手が届けば勝ち、というお話にはしないでくださいね。こちらの手が届く前に、何をされるかも考えましょう」

　静かな声に、僕は拳を開いた。

　レイスのいた要塞でも、右手だけで全部片づいたわけではない。

　そこへ至るまでに通路があり、扉があり、罠がある。休む場所も必要だった。

　墓守を知っているからといって、墓そのものを攻略したことにはならない。

「まず、旅の用意と情報を集める。王墓の中では、ノクティアに先を見てもらう。僕が勝手に突っ込まない」

「最後のところ、覚えておいて」

「はい」

　オトフリートが紙を手前へ寄せた。

「書物を運び出す準備も必要ですね。見つけたものを、その場で無造作に開かないこと。保管状態によっては、触るだけで傷めます」

「丈夫な箱を用意しよう」

「砂を入れない工夫も欲しいところです」

「水も」

　ノクティアが付け加えた。

「帰りの分まで」

　話が旅の準備へ進んだところで、ベラが僕の袖を引いた。

「主よ」

「何？」

「船の金を稼ぐために出かけるのに、その旅にも金がかかるのじゃな」

　僕は、船の絵の横に置かれた費用の紙を見た。

　余白はまだあった。

　そこへ、砂漠へ行くための準備、と書き足す。

　船が少し遠ざかった気がした。

　　　　　＊

　その日の午後、僕たちはフリージアを訪ねた。

　王墓の位置を、いきなり卓の上に広げるつもりはなかった。まず必要なのは、砂漠へ向かう旅の足と、物資の手配についての相談だ。

「人数は五人です」

　僕が言うと、フリージアは一度ベラを見てから頷いた。

　ベラは剣の姿に戻り、僕の腰に収まっている。

「水と食料は、皆さん同じ量でよろしいですか」

「妾の分は主の分に回してよいぞ」

「それでお願いします」

　僕が答えると、フリージアは帳面へ書き込んだ。

　余計な驚きも、聞き返しもない。

　助かる。

　窓際で干した果物を食べていたタムロンが、こちらへ顔を向けた。

「お墓に行くの？」

　僕は彼を見た。

「まだ墓とは言ってないよね」

「砂漠にある、古い物を取りに行くんでしょう？　さっきからそんな話し方だよ」

　当てずっぽうか、顔を読まれたか。

　どちらにせよ、ここで慌てて否定しても仕方がない。

「遺跡を調べるつもり」

「王様の？」

「詳しい場所は、今は話さない」

「そっか」

　タムロンはあっさり引いた。

　そのまま、もう一つ果物を口へ放り込む。

「じゃあ、帰ってきたら教えて。王様が怒ったかどうか」

「怒る前提なんだ」

「自分のお墓から物を持っていかれるんだよ。怒るんじゃない？」

　そう言って笑った。

　悪いことだからやめろ、という意味ではない。

　怒った王様と、それでも宝を持っていこうとする僕たち。

　彼は、その場面を見たいのだ。

「怒って追いかけてきたら、町まで連れてこないでくださいね」

　フリージアが帳面から目を上げずに言った。

「そこは分かってる」

「よかった。では、目的地の細部を伏せたまま手配できる範囲から、ご相談しましょう」

　現実的な話に戻ると、僕は少し安心した。

　タムロンは退屈したのか、今度は壁に立てかけてあった船の絵へ近づいていた。

　　　　　＊

　打ち合わせの終わりに、フリージアが尋ねた。

「職人のお二人には、どこまでお伝えしますか」

「冒険に出て、資金を作るつもりだと。戻る日付は、まだ約束できない」

「留守中の作業は？」

　僕は、すぐには答えられなかった。

　帰るまで待っていてほしい。

　そんな気持ちはあった。

　でも、ガルドにもエッダにも生活がある。僕たちが砂漠を歩いている間、他の仕事を断って待たせるわけにはいかない。

「大きな材料の買い付けや、本格的な製作は頼まない。出発までに、今の絵を一度まとめたい。それから先は、払える分の仕事だけ相談する」

　フリージアが頷いた。

「では、明日、お二人にもお越しいただきましょう」

　窓際から、タムロンの声がした。

「船の名前は？」

「まだ決めてない」

「お金より先に決められるよ」

　確かに、そのとおりだった。

　僕は彼の持っている絵を見た。

　まだ飛ばない。

　造り始めてもいない。

　けれど、船に乗る仲間がいて、造ってくれる職人がいる。

　少し前まで僕の頭の中にしかなかったものが、今は、誰かの手から誰かの手へ渡っていた。

「名前は、もう少し考える」

「じゃあ、今は何て呼ぶの？」

　答える前に、ベラが口を挟んだ。

「主の皮算用号じゃな」

　タムロンが吹き出した。

　ノクティアは横を向き、オトフリートは眼鏡を直した。

　ゼフィーリアだけが、いたわるように僕の腕へ手を添えた。

「正式なお名前が決まる前に、定着しないとよいですね」

「絶対、明日までに考える」

　僕は船の絵を取り返した。

　王墓へ出かけている間に、その名前を船首へ彫られてはたまらなかった。