アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第118話 空へ行くための一枚

　翌朝、僕は船の名前を決められないまま、集まりに向かった。

　夜のうちは、幾つか思いついた。

　自由を意味する言葉。

　空を渡る鳥の名前。

　古代語の響きが格好いい言葉。

　けれど、口に出してみると落ち着かない。どれも立派すぎたり、気取って聞こえたりする。

　寝台から身を起こしたノクティアに、三つ目の候補を聞かれたところで、考えるのをやめた。

「何か召喚するの？」

　違う。

　船に名前をつけようとしていただけだ。

　そのことを説明すると、彼女は少し黙ってから言った。

「短い方が、呼びやすいと思う」

　もっともな意見だった。

　だから今日の最初の仕事は、名前を決めることではない。

　タムロンが妙な名前を書き込む前に、紙を確保することだった。

　　　　　＊

　倉庫脇の部屋には、すでにガルドとエッダが来ていた。

　卓上には大きな紙が一枚。その周囲に、これまでの図面や覚え書きが広げられている。

　ガルドの前には、僕が最初に描いた船の絵まであった。

「それ、まだ持ってたんだ」

「最初に何を言ったか、後で忘れる奴がいるからな」

「僕、そんなに変なこと言った？」

「小さくて、軽くて、丈夫で、部屋が多くて、荷物も積める船が欲しいと言った」

　僕は黙った。

　並べられると、確かに欲張りだ。

　エッダが僕の絵を指す。

「しかも、この形で」

　横からタムロンが覗き込んだ。

「やっぱり籠だよね」

「今日は、その籠を船にするために集まったんだよ」

「では、始めましょう」

　フリージアが、卓の隅に置かれていた飲み物を別の台へ移した。

　ガルドが新しい紙を自分の前に引く。

「まず、これを造れば飛ぶ、という図面にはならん。それでいいな」

「うん。今は、どんな船を造りたいかを、一枚にしたい」

「それなら描ける」

　太い指が、木炭をつまんだ。

　　　　　＊

　最初に、船の横姿が描かれた。

　船首から船尾へ、緩やかな線が走る。その下をもう一本の線が追い、僕の籠にはなかった厚みが生まれた。

　上には甲板。

　後ろ寄りに、風雨を避けられる船室。

　それを見て、僕は思わず身を乗り出した。

「おお……」

「まだ外側だぞ」

「分かってる。でも、船になった」

「船を描いてるからな」

　ガルドは当たり前のように言った。

　僕には、その当たり前が嬉しかった。

　続いて真上から見た形が描かれる。

　ここから先は、簡単には進まなかった。

「寝室は、この区画ですね」

　ゼフィーリアが指を置く。

「窓は欲しいわ」

　ノクティアが言った。

「妾の部屋にもじゃ」

　剣の姿のベラまで加わる。

　ガルドは木炭を止め、僕とオトフリートを見た。

　僕たちは、ほとんど同時に口を開いた。

「先に外側を——」

「構造を決めてから——」

「窓がどこにあるかも、外側の話でしょう？」

　ノクティアに返され、僕だけ言葉を失った。

　オトフリートは耐えた。

「どこにでも穴を開けてよいわけではありません。ガルドさんに、開けられる場所を決めていただきましょう」

「そういうことだ」

　ガルドが、船の線を指で叩く。

「窓が欲しいのは分かった。どのくらいの大きさにできるかは、骨組みが決まってからだ」

「開けばよいぞ。主を呼べる」

「部屋の扉から呼んでよ」

「外におるときはどうする」

「そのときは、僕が甲板にいると思うんだけど」

　話している間にも、ガルドの手は動いていた。

　窓をつけたい位置に、小さな印がつく。

　決まったのは大きさではなく、希望する場所だった。

　それでも、ゼフィーリアは満足そうだった。

「朝に光が入るとよいですね」

「船の向きが変わったら、朝日も反対になるよ」

「では、そのときは甲板へ出ましょう」

　船の上で迎える朝を、彼女はもう考えていた。

　　　　　＊

　オトフリートが、魔力の塔の建造書の写しを広げた。

　ガルドの絵の隣に置くと、紙の古さも、線の細かさもまるで違う。

　塔の図は、細部まで整っていた。

　こちらの船には、まだ空白の方が多い。

「動力に関わる設備は、ひとまず船体の中央寄りに場所を取ります。ただし、大きさも重さも仮です」

「上へ置くのは困る」

　ガルドが言った。

「重い物を高く積めば、傾いたときに厄介だ」

「点検には入れるようにしたい」

　エッダが続けた。

「壁の隙間へ押し込んで、壊れたら人が届かないというのは避けて」

　僕は塔の図の注記を読み、指で辿った。

「こっちには、周囲の設備へ魔力を送る経路がある。これを船の中に通す考え方は使えそうだよね」

「ええ。ただし、送った先に何を置くかが問題です」

　オトフリートの指が、僕の指の先で止まった。

「魔力を供給できることと、船体を持ち上げられることは、別に考える必要があります」

「そこが、一番大きい宿題か」

「前へ進む方法もです」

「止まる方もな」

　ガルドが言った。

　僕が顔を上げると、彼は真面目な顔をしていた。

「動かせるだけじゃ、行きたい場所へ着けん。風に流されたときに戻せるか。向きを変えられるか。着こうと思った場所で、止まれるか」

　エア湖を渡った船を思い出した。

　岸へ近づくとき、船乗りたちは忙しく動いていた。乗っているだけの僕たちが気づかないうちに、速さを落とし、向きを揃えていたのだ。

　空なら、底を擦って止まることさえできない。

「操る場所から、周りが見えた方がいいね」

「それは必要だ」

　ガルドが甲板の一角を囲む。

　タムロンがそこへ指を置いた。

「ぼくの席？」

「違うよ」

「景色がよさそうなのに」

「だから、操る人の場所なんだ」

「じゃあ、操るよ」

　僕たちは全員、彼を見た。

　タムロンは楽しそうに笑った。

　ガルドが図の脇へ、短く書き足す。

　――操船を覚えること。

　僕の仕事が増えた。

　　　　　＊

　部屋を描き込んでいる途中で、今度は食卓が問題になった。

　僕は、寝室があれば、とりあえず暮らせるような気になっていた。

　ゼフィーリアは、そうではなかった。

「食事は、皆で座れる方がよいでしょう？」

「うん」

「雨の日にも」

「うん」

「では、ここをもう少し広くできませんか」

　僕が頷きかけたところで、ノクティアが止めた。

「その分、通路が狭くなる」

「僕の部屋は駄目だよ」

　まだ誰も見ていないうちに宣言すると、ベラが呆れた声を出した。

「すっかり守りに入ったのう」

「二日間、狙われ続けたからね」

　エッダが図を覗き込んだ。

「卓を固定したままにしなければ？」

「どういうこと？」

「使わないときは畳む。椅子も片づける。広さを増やすより、その方ができそう」

　ガルドが顎を撫でた。

「船が傾いても、勝手に畳まれんようにせにゃならんがな」

「金具で留めるよ」

「じゃあ、それで！」

　僕が言うと、エッダは僕を見た。

「まだ作ってない」

「うん。作れそうな方でお願い」

　彼女は少し笑って、紙の端へ簡単な形を描いた。

　閉じた卓。

　開いた卓。

　その横に、留め金。

　大きな魔法の仕組みは、まだ分からない。

　けれど、食卓なら一歩進んだ。

　僕はそれを、思った以上に嬉しく感じた。

　船が浮いたら、まず何を食べよう。

　そんなことまで考えてから、自分で苦笑した。

　浮かせ方が決まる前に献立を考えるのは、確かに皮算用だった。

　　　　　＊

　午後になる頃には、一枚の紙が線と文字で埋まっていた。

　船体の外形。

　甲板と居住区。

　動力設備のために空けた区画。

　水や食料、道具を積む場所。

　部品を交換するときに使う経路。

　まだ決められない部分には、仮の線や書き込みがある。

　ガルドは木炭を置き、指についた粉を布で拭った。

「今日は、ここまでだ」

　誰もすぐには喋らなかった。

　僕は紙を見ていた。

　豪華な船ではない。

　広い部屋が幾つもあるわけでも、立派な飾りがあるわけでもなかった。

　それでも、誰がどこで寝て、どこに集まるのかが分かる。

　僕たちが暮らす船だった。

「……ありがとう」

　顔を上げると、ガルドは椅子の背にもたれていた。

「礼を言うには早い。まだ、木一本切ってねえ」

「それでも。僕一人じゃ、これは描けなかった」

　エッダが、最初の籠の絵を隣へ置いた。

　比べないでほしかった。

　タムロンが堪えきれずに笑い出した。

　僕も、つられて笑った。

　　　　　＊

　最後に、留守中の話をした。

　大きな材料は、まだ買い入れない。

　船の本体にも着手しない。

　必要な試作や調べ物は、その都度、何を頼み、いくら払うかを決める。

　ガルドの止まっている仕事と借金の交渉は、フリージアが引き続き進める。

　エッダも、僕たちのために他の仕事を断る必要はない。

　それを伝えると、ガルドは僕を見た。

「帰ってきたとき、俺が別の船を造ってるかもしれんぞ」

「そのときは、順番を相談する」

「すぐ造れと言うなよ」

「言わない」

「帰ってくる前に、船を大きくするなよ」

　僕は返事に詰まった。

　ノクティアが横から言う。

「今のは約束させた方がいい」

「分かった。勝手には大きくしない」

　ガルドは、それでようやく頷いた。

　エッダが紙の端を指で押さえる。

「持っていくのは写しにして。砂まみれにされたら困るから」

「うん」

「帰ってから、また直すことになると思う」

「そのときも、頼むよ」

　彼女は短く頷いた。

　まだ船を注文し終えたわけではない。

　けれど、次にこの卓へ戻ってきたとき、話の続きを聞いてくれる人たちができた。

　　　　　＊

　帰り際、タムロンが僕を呼び止めた。

「名前、決まった？」

　僕は首を振った。

「まだ」

「じゃあ——」

「皮算用号は禁止」

「先に言われちゃった」

　彼は笑い、卓上の絵を覗き込んだ。

「でも、昨日より船になったね」

「うん」

「次に見るときは、何になってるかな」

　タムロンの指が、船首の線を辿った。

　触れた先には、まだ何もない。

　彼には、それが面白いのだろう。

　僕にも、少し分かるようになってきた。

　フリージアが紙を傷めないよう、その手をそっと外させた。

「お帰りをお待ちしています。続きのお話をするためにも、皆さんで戻ってきてください」

「そうする」

　僕は、写しを入れた筒を受け取った。

　　　　　＊

　外へ出ると、乾いた風が頬に当たった。

　通りの向こうから、槌の音が聞こえる。

　木を削る音。

　荷車を押す掛け声。

　エレミアの職人たちは、今日も何かを造っている。

　僕は筒を片腕に抱え、空を見上げた。

　雲は少なかった。

　あの上から、この町を見たら、どんな形に見えるのだろう。

「主よ。足元を見よ」

　ベラに言われ、道に転がっていた石を避けた。

「船長になる前に転ぶところだったね」

　ノクティアが笑う。

「まだ船長じゃないよ」

「では、船主様」

　ゼフィーリアが僕の隣へ並んだ。

「まずは、明日の支度ですね」

「水袋の確認もあります。紙の船を眺めていて、忘れないでください」

　オトフリートまで言う。

　僕は筒を抱え直した。

　空へ行きたい。

　そのために、次は砂漠へ行く。

　王墓を探し、墓守を倒し、魔導書を持ち帰る。口にすれば短いが、楽な仕事ではないだろう。

　それでも、行く理由はできた。

「帰ってきたら、続きを描こう」

　僕が言うと、ノクティアが頷いた。

　ゼフィーリアは微笑み、オトフリートは歩きながら眼鏡を直した。

　腰のベラが、得意そうに言う。

「次こそ、妾の部屋を広げるぞ」

「そこは、今ので決まったんじゃなかったの！？」

　返ってきた笑い声を聞きながら、僕は宿へ向かった。

　腕の中には、まだ飛ばない船があった。