アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第12話 人狼裁判

　人狼にだけ効く毒草は存在しない。

　少なくとも、ルクスンが持つ『ソード・ワールドRPG完全版』の知識にも、村の薬師の知識にも見当たらなかった。

　だが、村へ潜んでいる人狼が、その事実を知っているとは限らない。

「明日の朝、人狼を判別する検査を行うと発表します」

　村へ戻ったルクスンは、薬師の老婆へ計画を説明した。

「また毒草の話かい。そんなものはないと言っただろう」

「本当に飲ませるつもりはありません。人狼が検査を恐れて動くのを待ちます」

「信じなかったら？」

「何も起きません。そのときは、罠を外した件を狩人へ直接突きつけます」

「そんな嘘を、村人が信じるのかね？」

「僕が言っても信じないでしょう。でも、この村で長年薬師をしている人が言えば、信じる者はいる」

　老婆は嫌そうにルクスンを見た。

「わたしに嘘をつけと言うのかい？」

「人狼へ向けた嘘です。検査は明日の朝。つまり誰にも薬を使いません。今夜、犯人が動けばそこで終わります」

「動かなかったら？」

「検査の前に、薬草が偽物だったと村人へ説明します」

「村人に袋叩きにされても知らないよ」

「そこは一緒に謝ってください」

「どうして、わたしまで！」

　薬師は最後まで渋った。

　だが、人狼を見つけられなければ、いずれ村人同士で殺し合いが始まる。

　その危険を理解している老婆は、最終的に協力を承諾した。

「絶対に誰にも飲ませない。それが条件だよ」

「約束します」

「それで、毒草の代わりに何を使うんだい？」

「人狼が見てもわからないものを」

　薬師は棚から、強い苦みと独特の臭いを持つ乾燥薬草を取り出した。

　胃の調子を整えるための薬草で、少量なら人間にも害はない。

　人狼を見分ける力など、もちろん持っていなかった。

　　　　　　　　　　◇

　夕方。

　村長の命令で、十二戸四十六人の村人が集会所へ集められた。

　狩人三兄弟の長兄も、壁際に立っている。

　森の狩猟小屋にいる弟二人は戻っていない。

　狐姿のゼフィーリアは、ノクティアの足元。

　妖姫殺しは、ルクスンの腰で大人しくしていた。

「森の罠を調べました」

　ルクスンが切り出すと、村人たちの視線が集まった。

「人狼の足跡は見つかったのか？」

　尋ねたのは狩人だった。

「足跡はありません。ただ、人狼を見つける方法は用意できました」

　薬師が、乾燥薬草の入った革袋を机へ置く。

「人狼の病を患った者だけに、強く作用する薬草だ。乾燥させた葉を火へくべ、その煙を吸わせれば感染者だけが反応する」

　集会所がざわめいた。

「人間には害がないのか？」

「子供にも使うのか？」

「反応したら、どうなる？」

　薬師は不機嫌そうに答える。

「正しい量で使えば、人間には害はない。感染者は高熱を出し、人間の姿を保てなくなる。検査は明日の朝、日の出と同時に行う」

　すべて嘘だった。

　ルクスンは、村人たちの顔を一人ずつ確認する。

　恐怖。

　困惑。

　安堵。

　家族を心配する者。

　隣人へ疑いの目を向ける者。

　狩人の表情は変わらなかった。

「そんな薬草があるなら、どうして最初から使わなかった？」

「ロマール周辺では手に入らない希少な薬草です。薬師さんの持っている薬を調合し、代用品を作るのに時間がかかりました」

「確実なのか？」

「明日の朝になればわかります」

　狩人は、それ以上尋ねなかった。

　だが、彼の右手が無意識に腰の狩猟刀へ触れたのを、ノクティアは見逃さなかった。

　　　　　　　　　　◇

　集会が終わると、村人たちはそれぞれの家へ戻った。

　ルクスンたちは、薬草を薬師の家で保管すると伝えていた。

　薬師の家には村長と二人の村人が残り、交代で見張る。

　だが、本当に監視するのは薬師の家ではない。

「犯人が毒草を盗みに来るとは限らない」

　ルクスンは小声で作戦を確認した。

「自分一人なら、逃げればいい。でも森に仲間がいるなら、検査のことを知らせに行くはずだ」

「狩猟小屋にいる弟二人」

　ノクティアが答える。

「ああ。狩人の家を見張ってくれ。僕は少し離れた場所で待つ」

「ゼフィーリアは？」

　狐が、自分の鼻先を森へ向けた。

「臭いを追う？」

　狐は一度だけ頷いた。

「わらわは？」

「僕と一緒」

「また腰にぶら下がるだけではないか！」

「一番重要な役目だよ。相手が人狼だったら、お前しか普通に斬れない」

「そういうことなら、任せるのじゃ！」

　妖姫殺しは満足した。

　　　　　　　　　　◇

　夜が更けた。

　湖面に月が映り、風が森の木々を揺らしている。

　鳥も獣も鳴かない。

　狩人の家から明かりが消えたあとも、しばらく何も起こらなかった。

　一時間。

　二時間。

　ルクスンが欠伸を噛み殺したころ、家の裏側で微かな音がした。

　窓が開く。

　人影が音もなく外へ降りた。

　狩人だった。

　弓と狩猟刀を持ち、背には小さな荷物を負っている。

　薬師の家へは向かわない。

　周囲を警戒しながら、村の東側へ歩き始めた。

　罠が撤去されていた獣道。

　森の狩猟小屋へ続く道だった。

　姿を隠したノクティアが、狩人のあとを追う。

　狐姿のゼフィーリアも茂みへ消えた。

　少し間を置き、ルクスンが続く。

「ブラフに引っかかった」

「まだ人狼と決まったわけではなかろう？」

「明日の検査を前に、誰にも告げず、罠を外した道から森の弟たちへ会いに行く。充分すぎるだろ」

「戦うのか？」

「まず少女を見つける。人狼が三人いるなら、正面から突っ込むのは危険だ」

「主にしては慎重じゃな」

「僕はファイター二レベル！　相手が三匹なら普通に死ぬわ！」

　　　　　　　　　　◇

　狩人は迷わず森を進んだ。

　地面へ落ちた枝を踏まず、足跡が残りにくい場所を選んでいる。

　だが、ノクティアの隠密とゼフィーリアの鼻からは逃れられない。

　ルクスンもレンジャー技能で、二人が残した小さな目印を追った。

　やがて、木々の間に小さな狩猟小屋が現れた。

　窓から、かすかな明かりが漏れている。

　狩人が扉を叩く。

　内側から二人の男が現れた。

　顔立ちが似ている。

　森で暮らしているという、狩人の弟たちだった。

「兄貴、村を空けて大丈夫なのか？」

「明日の朝、村人全員へ人狼を見つける薬を使うらしい。ここも見つかる。今夜のうちに村を襲う」

「まだ準備が終わっていない」

「罠は外した。船を壊せば、村人は湖へ逃げられない。火を放って外へ追い出し、一人ずつ狩る」

　ルクスンは木の陰で息を殺した。

　狩人が人狼なのは、ほぼ間違いない。

　しかも、少女をさらっただけではない。

　三兄弟は、村そのものを狩場にするつもりだった。

「娘はどうする？」

「連れていく。俺たちを見た以上、村へ返すわけにはいかない」

　少女は生きている。

　狩猟小屋の中にいる。

　ルクスンが動こうとした瞬間、狐姿のゼフィーリアが前足で制止した。

　ノクティアも、木陰から首を横に振る。

　敵は三人。

　少女を人質に取られれば、救出が難しくなる。

　まずは居場所を確認しなければならない。

　ノクティアが精霊へ意識を向ける。

　風が小屋の隙間を抜け、内部の気配を探った。

　小屋の奥。

　一人。

　生きている。

　縛られているが、大きな怪我はない。

　ノクティアが指で伝える。

　ルクスンは頷いた。

　少女の場所はわかった。

　あとは、三兄弟から引き離すだけだ。

　そのとき、狩人の弟の一人が鼻を動かした。

「人間の臭いがする」

　ルクスンの背筋が凍った。

「兄貴。誰かにつけられたな？」

　三人の狩人が、同時に森へ顔を向けた。

　月明かりの下で、その瞳が獣のような黄金色へ変わる。

　骨が軋む音がした。

　肩が盛り上がり、爪が伸び、口元が狼のように裂けていく。

　三人の人間が、三匹のワーウルフへ変貌する。

「隠れても無駄だ。出てこい」

　完全版の知識が、ルクスンへ警告していた。

　通常の武器は通用しない。

　敵は三匹。

　こちらにある銀の武器は、妖姫殺し一本だけ。

　ルクスンはミスリル銀の短剣を抜いた。

「……こういうときくらい、もう少し大きな剣になっててほしかったな」

「あと五百点足りぬのじゃ！」

「知ってるよ！」

　三匹の人狼が一斉に吠えた。

　静まり返っていた森に、初めて獣の声が響き渡った。