アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第13話 ワーウルフ三兄弟

　三人の狩人が、三匹のワーウルフへ変貌した。

　衣服が裂け、全身を灰色の剛毛が覆う。人間だったころの面影を残しているのは、獲物を見据える三対の瞳だけだった。

　長兄が低く唸る。

「村で大人しくしていれば、見逃してやったものを」

「村人を皆殺しにする計画を聞いた直後に、それを信じると思うか？」

　ルクスンは妖姫殺しを構えた。

　ミスリル銀製のダガー＋1。

　必要筋力一、打撃力十。

　人狼へ確実に傷を与えられる、唯一の武器である。

　問題は敵が三匹いることだった。

「ノクティア、少女を頼む！　ゼフィーリアは援護！　僕が三匹を――」

「無理」

「言い切るなよ！」

「主よ。わらわも無理だと思うぞ」

「お前まで！」

　三匹の人狼が、一斉に地面を蹴った。

　　　　　　　　　　◇

　ルクスンは妖姫殺しを鞘へ戻し、背負っていた弓を手に取った。

「主よ！　なぜわらわをしまうのじゃ！？」

「三匹を正面から斬れるか！」

「無理じゃ！」

「だから数を減らす！」

　人狼に通常の矢を射ても、致命傷は与えられない。

　ルクスンが狙ったのは、人狼ではなかった。

　狩猟小屋の周囲には、獲物を捕らえるための罠が仕掛けられている。

　レンジャー技能を持つルクスンには、木の上へ張られた捕獲網と、それを支える縄が見えていた。

　矢を放つ。

　鏃が縄を断ち切り、折り畳まれていた網が落下した。

　先頭を走っていた次兄へ、太い捕獲網が覆い被さる。

「グアアッ！」

　人狼が地面へ倒れた。

　網そのものでは傷を与えられない。だが、動きを止めることはできる。

「まず一匹！」

「一時的」

「わかってるよ！」

　残る二匹が、捕らわれた兄弟を置いて左右へ分かれた。

　長兄はルクスン。

　三男は狩猟小屋へ回り込み、監禁している少女を人質に取ろうとしている。

　ノクティアが立ち塞がった。

　短剣を抜かず、片手を空けたまま精霊語の呪文を唱える。

　大地を満たす精霊が応えた。

「《スネア》」

　三男の足元から蔓と土が絡みつく。

　踏み出した足を取られ、人狼の巨体が前のめりに倒れた。

「今！」

　ノクティアは人狼の横を駆け抜け、狩猟小屋へ飛び込んだ。

　三男が地面を殴りつける。

　土が弾け、精霊による拘束が破られた。

　人狼が立ち上がる。

　しかし、その前へ一匹の狐が歩み出た。

「小賢しい獣が」

　三男が前足を振り上げる。

　狐姿のゼフィーリアは逃げなかった。

　その口から流れ出したのは、獣の鳴き声ではない。

　暗黒神ファラリスへ捧げる神聖語の祈り。

「我が自由を阻む者へ、相応の傷を――《ウーンズ》」

　目に見えない力が、人狼の身体を切り裂いた。

　肩口から血が噴き出す。

　三男が呻き、後ろへ退いた。

「狐が魔法を……」

　人狼の瞳に、初めて動揺が浮かぶ。

「私を、ただの狐と一緒にしないでください」

「喋った！？」

「その反応はもう僕がやった！」

　　　　　　　　　　◇

　長兄の爪が、ルクスンへ振り下ろされた。

　弓では受けられない。

　ルクスンは弓を捨て、地面を転がって爪を避けた。

　頭上を通過した一撃が、背後の木の幹を抉る。

「無茶苦茶な攻撃力だな！」

「主よ、早くわらわを抜くのじゃ！」

「いま抜く！」

　妖姫殺しを逆手に抜き、長兄の懐へ飛び込む。

　大きく振り回せる剣ではない。

　だが短剣だからこそ、人狼の長い腕よりも内側へ入り込める。

　長兄の爪が戻るより早く、脇腹へ銀の刃を突き立てた。

　確かな手応え。

　人狼が苦痛の叫びを上げる。

　銀の刃で裂かれた傷は、塞がらない。

「効いてる！」

「当然じゃ！　わらわはミスリル銀製の魔剣ぞ！」

「喋るだけじゃなかったんだな！」

「いまさら確認するでない！」

　長兄が強引に腕を振るう。

　ルクスンは短剣を引き抜き、後方へ跳んだ。

　爪の先が胸元を掠める。

　革鎧が裂け、皮膚に細い傷が走った。

　正面から力で押し合えば、ファイター二レベルのルクスンに勝ち目はない。

　だが、手にしているのは大剣ではなく短剣。

　ならば、戦士のように立ち合う必要もない。

　ルクスンは姿勢を低くした。

　相手の視線、肩の動き、踏み込む足。

　シーフ技能で、人狼の攻撃の隙を読む。

　長兄が飛びかかる。

　ルクスンは正面から受けず、身体を横へ滑らせた。

　すれ違いざまに、妖姫殺しで人狼の太腿を斬る。

　銀の刃が筋肉を断ち、長兄の身体が大きく傾いた。

「戦士ではないのか！」

「盗賊もやってるんだよ！」

「節操がないのう！」

「マルチ技能と言え！」

　　　　　　　　　　◇

　捕獲網に絡まっていた次兄が、腕力だけで縄を引き千切った。

　網を跳ね飛ばし、ルクスンの背後へ迫る。

「主よ、後ろじゃ！」

　妖姫殺しの声に、ルクスンが振り返る。

　間に合わない。

　次兄の爪が振り下ろされる。

　その直前、赤い炎が人狼の顔面で弾けた。

　狩猟小屋から戻ったノクティアが、炎の精霊を放ったのだ。

　魔法の炎に焼かれ、次兄が顔を押さえる。

「少女は？」

「生きている。縄も切った。動ける」

「ここから逃がせるか？」

「ゼフィーリアに任せる」

　狩猟小屋の戸口から、行方不明になっていた少女が姿を現した。

　手首には縄の痕が残っているが、歩くことはできる。

　狐姿のゼフィーリアが少女の前へ走り、森の奥へ誘導する。

「ついて来てください」

「狐が喋った！？」

「説明はあとです！」

　ゼフィーリアは少女を連れ、三兄弟から距離を取った。

　これで人質を守りながら戦う必要はなくなった。

　だが、状況が有利になったわけではない。

　三匹とも健在。

　長兄は太腿と脇腹を負傷。

　次兄は顔を焼かれたが動ける。

　三男も魔法で傷を負っただけ。

　対するルクスンたちは、魔法を無制限に使えるわけではない。

「長引けば負ける」

　ノクティアが告げる。

「わかってる。一匹ずつ集中して倒す！」

　ルクスンは妖姫殺しを握り直した。

「次男を狙う。ノクティアは動きを止めてくれ！」

「わかった」

「わらわは？」

「急所を斬る！」

「任せるのじゃ！」

　　　　　　　　　　◇

　ノクティアが風の精霊へ呼びかけた。

　狩猟小屋の周囲から枯葉が舞い上がり、次兄の視界を覆う。

　ルクスンは、その中へ飛び込んだ。

　狙うのは喉。

　だが次兄は、目を塞がれたまま爪を振り回した。

　まともに受ければ、こちらが先に倒れる。

　ルクスンは一度足を止め、攻撃が通り過ぎるのを待った。

　それから踏み込む。

　ファイター技能による、全力の強打。

「まだ《スマッシュ・バッシュ》は使えぬぞ！」

「能力がなくても全力攻撃はできる！」

　妖姫殺しが、次兄の首へ深く食い込んだ。

　銀の刃を押し込み、そのまま横へ引く。

　次兄の身体から力が抜けた。

　巨大な人狼の身体が地面へ崩れ、灰色の毛が消えていく。

　あとに残ったのは、人間の姿へ戻った狩人だった。

　ルクスンは一瞬だけ動きを止めた。

　昨日まで、村人たちと一緒に少女を捜していた男。

　生まれたときから怪物だったわけではない。

　感染症によって人狼となった、村の狩人。

　だが迷っている時間はなかった。

「一匹！」

「主よ、来るぞ！」

　長兄と三男が、同時に飛びかかってくる。

　ルクスンは妖姫殺しを構えた。

　片方は自分。

　もう片方はノクティア。

　分かれて戦えば押し切られる。

「ノクティア、僕の後ろへ！」

「二匹とも相手にするの？」

「正面からは無理だ。だから罠へ誘う！」

　ルクスンは狩猟小屋の裏へ向かって走った。

　三兄弟が仕掛けた、大型獣用の落とし穴。

　レンジャー技能で位置を見抜いていた、最後の罠。

　長兄と三男が追ってくる。

　ルクスンは落とし穴の直前で地面を蹴り、覆いを飛び越えた。

　ノクティアも軽々と跳ぶ。

　三男が続く。

　しかし、負傷した長兄は踏み切れなかった。

　地面を偽装していた枝が折れ、長兄の巨体が落とし穴へ沈む。

　底にある杭では、人狼へ致命傷を与えられない。

　だが、這い上がるまでの時間は稼げる。

「残り一匹！」

　三男が振り返った。

　兄を助けるか。

　ルクスンたちを倒すか。

　一瞬の迷い。

　その隙に、ノクティアが再び大地の精霊へ呼びかけた。

「《スネア》」

　三男の足が地面へ縫い止められる。

　ルクスンは正面から突っ込んだ。

　人狼の爪が迫る。

　避けない。

　肩を引き、致命傷だけを外す。

　爪が革鎧を裂き、ルクスンの身体を吹き飛ばした。

　それでも妖姫殺しを手放さない。

　倒れながら腕を伸ばし、銀の短剣を三男の胸へ突き立てる。

「主よ！　もっと深くじゃ！」

「言われなくても！」

　刃を両手で押し込む。

　三男の身体が激しく震えた。

　やがて膝をつき、人間の姿へ戻っていく。

「二匹目……！」

　ルクスンは妖姫殺しを引き抜き、荒い息を吐いた。

　だが、戦いは終わっていない。

　落とし穴の中から、長兄の咆哮が響く。

　土が崩れ、太い腕が穴の縁を掴んだ。

　最後の一匹が、這い上がってくる。

　ルクスンの革鎧は裂け、肩から血が流れている。

　ノクティアも魔法を続けて使い、呼吸が乱れていた。

　ゼフィーリアは少女を安全な場所まで逃がしている。

　妖姫殺しだけが、相変わらず元気だった。

「主よ！　最後の一匹じゃ！」

「お前は疲れなくていいよな！」

「剣だからの！」

　長兄が穴から姿を現す。

　弟二人を失った人狼の瞳には、獲物を狩るための冷静さは残っていなかった。

「殺す……お前たちを殺し、村の者も全員殺す！」

「もう終わりだ。少女は助けた。弟たちも倒した。村への道には、僕たちが罠を戻してある」

「ならば、お前から喰い殺す！」

　長兄が、四肢を使って突進する。

　ルクスンは銀の短剣を構えた。

　戦士の強打。

　盗賊の急所狙い。

　野伏の罠。

　使える手段は、すべて使った。

　最後に残っているのは、正面からの一撃だけだった。

　長兄が飛びかかる。

　ルクスンも地面を蹴った。

　爪と銀の刃が、月明かりの下で交差した。