アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第17話 旅費は出ません

　冒険者の店で話をまとめた後、ルクスンたちは宿の個室へ移った。

　護衛の条件を決めるためである。

　卓上へ地図と旅程表を広げたオトフリートが、眼鏡の位置を直す。

「ファンドリアまでは、順調なら七日ほど。通常の護衛料として一日五百ガメル、七日で三千五百ガメルを考えています」

　ルクスンの背筋が伸びた。

　三千五百ガメル。

　四人で一週間旅をするだけで、まとまった金が手に入る。

「前金として千五百ガメル。残りはファンドリア到着時にお支払いします。道中、特に危険な魔物や盗賊との戦闘が発生した場合は――」

「あ、その前に話しておくことがあります」

「何でしょう？」

　オトフリートが差し出しかけた革袋を止めた。

「実は僕たち、ロマールの貴族から命を狙われています」

「……はい？」

「ついでに、暗殺者組織からも追われています」

「ついでに付け加える内容ではありませんね」

　ルクスンは、カイレン・ヴァルネスの遺品からロケットを回収したこと、それを取り返そうとした侍従を倒したことまで説明した。

　ロケットは盗賊ギルドへ預けてある。

　それでもヴァルネス家は、醜聞を知った可能性のあるルクスンを消そうとしている。

　さらにノクティアは、ルクスンの暗殺に失敗して組織へ戻らなかった。彼女を放置すれば、暗殺者組織の信用に関わる。

　説明が終わる頃には、前金の革袋はオトフリートの手元へ戻っていた。

「確認します。旅の途中で追っ手に襲われる可能性がある」

「あります」

「その追っ手が狙っているのは、僕ではない」

「今のところは」

「あなた方ですね？」

「はい」

「その危険に対する手当を、僕が払うのですか？」

　ルクスンは答えなかった。

　ノクティアも答えなかった。

　卓上の妖姫殺しだけが、鞘の中で笑っている。

「一週間三千五百ガメル……」

「払いませんよ」

「前金だけでも……」

「払いません」

「千ガメル？」

「値下げの問題ではありません」

　オトフリートは眼鏡を外し、目頭を押さえた。

「むしろ、僕の馬車へあなた方を乗せれば、僕まで巻き込まれるのでは？」

「そこはほら、貴族の馬車だから、敵も襲いにくくなるかなと」

「それはあなた方の利点でしょう」

「さすがインテリ魔術師。話が早い」

「誤魔化さないでください」

　ノクティアの膝に乗った黒猫が、深々とうなずいた。

「ゼフィーリア。お前はどっちの味方なんだ」

　黒猫は前足で顔を洗い始めた。

「猫は喋れない」

「都合が悪いときだけ猫になるな！」

　しばらく考えた後、オトフリートは依頼書を裏返した。

「護衛契約は取りやめます」

　ルクスンの三千五百ガメルが消滅した。

　まだ受け取ってもいなかったが、消滅したような気がした。

「その代わり、同行者として協力しましょう。僕は正規の旅券、馬車、家名による信用を提供します。皆さんには街道上の魔物や山賊への対処をお願いします」

「僕らの追っ手が出た場合は？」

「皆さんの責任です。ただし、その場に僕もいる以上、自分の身を守るために戦います」

「オトフリートさんが原因の敵は？」

「僕の責任です。その場合、皆さんが助けるかどうかはお任せします」

「護衛料は？」

「発生しません」

「危険手当は？」

「どちらが受け取るのか決められません」

　実に公平だった。

　そしてルクスンには、一言も反論できなかった。

「依頼人と護衛ではなく、目的地を同じくする同行者。それでよろしいですか？」

「……よろしくお願いします」

「主よ。完全に言い負かされたのぉ」

「うるさい」

「わらわなら、もう少し粘れたぞ？」

「売値五千ガメルの短剣が偉そうにするな」

「わらわの価値を金で量るでない！」

　こうして護衛依頼は、出発する前に消滅した。

　その代わり、ルクスンたちは貴族の馬車と正規の旅券を手に入れた。

　少なくとも徒歩で門を抜けるより、生きてロマールを離れられる可能性は高くなった。

　　　　　　　　　　◇

「それにしても、装備が貧弱ですね」

　宿を出たところで、オトフリートが言った。

　ルクスンは自分の装備を見下ろした。

　拾い物を継ぎ合わせ、必要に応じて買い足してきた装備である。使えないわけではないが、これから長旅へ出る冒険者の格好とは言い難い。

「遺跡から生還し、人狼まで倒したと聞きましたが」

「装備が豪華になるほど金を落とす人狼じゃなかったんですよ」

「人狼へ金銭を期待するのが間違いでは？」

「冒険者にとっては切実な問題なんです」

　オトフリートと別れ、ルクスンたちは市場へ向かった。

　共同資金は九千ガメル。

　ロマールを離れる前に、必要な装備を揃えなければならない。

　ルクスンは武具店で、重い金属鎧と軽い非金属鎧を前に腕を組んだ。

「戦士として考えるなら、鎧は厚い方がいい」

「なら、それを買えばよい」

　妖姫殺しが答えた。

「でも、重装備じゃ盗賊の動きができない。森で弓を使うにも邪魔になる」

「では軽い方じゃ」

「正面から殴り合うときが不安なんだよ」

「どちらかに決めい！」

「嫌だ。僕は全部やる」

　戦士のように強打する。

　盗賊のように隙を突き、急所を狙う。

　野伏のように弓を使い、森や荒野を移動する。

　八坂鷹なら、役割を一つに絞って仲間と分担しただろう。

　しかし今のルクスンには、どんな冒険へ放り込まれても生き残る力が必要だった。

　最終的に選んだのは、身体の動きを妨げない軽い非金属鎧だった。

　片手で扱える剣。

　小型の盾。

　短弓と矢。

　相手と場所に応じ、装備を持ち替えて戦う。

「器用貧乏にならぬとよいがの」

「言うな。僕も少し気にしてる」

　ノクティアは短槍を選んだ。

「暗殺者が槍？」

「もう暗殺者ではない。それに、短剣だけでは火力が足りない」

「自分で分かってたんだ」

「簀巻きにするぞ」

「やめて。僕まで暗殺に失敗した人みたいになる」

　ノクティアは短槍のほか、軽い防具、予備の短剣、投擲用の刃を揃えた。

　背負い袋。

　毛布。

　火口箱。

　水袋。

　ロープ。

　保存食。

　そして、鍵や罠を扱うための盗賊道具一式。

　これでようやく、旅をする冒険者らしい装備になる。

　問題はゼフィーリアだった。

　黒猫の姿で衣料品店へ入り、並べられた衣服を見て回る。

「本人に合わせないと、寸法が分からないんだけど」

　黒猫が一着の外套を前足で示した。

「それでいいのか？」

　尾を一度振る。

「肌着は？」

　尾を二度振る。

「それは、いるって意味？　いらないって意味？」

　黒猫は別の服を指した。

「猫との買い物、面倒くせぇ！」

　結局、ゆったりした衣服と外套を購入した。

　変身を解いた直後、外套だけでも自分で身体を覆えるようにする。これでルクスンが毎回マントを貸す必要はなくなるはずだった。

　装備と旅支度に四千八百ガメル。

　さらに、その日のルクスンとノクティアの生活費と宿代が八十ガメル。

　残金は四千百二十ガメル。

　オトフリートは自分の費用を自分で支払い、黒猫は宿代を払わず、妖姫殺しはそもそも食事をしない。

「金が半分以下になった……」

「必要な出費だ」

「分かってるけど、金が減るの早すぎない？」

「旅に出れば、さらに減る」

「やめて！　現実を突きつけないで！」

　稼がなければならない。

　街道の魔物が都合よく金貨を落とす世界ではないのだ。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　出発の打ち合わせをするため、オトフリートが地図と年代表を宿へ持ってきた。

　ルクスンは、年代表に記された数字を見て動きを止めた。

　新王国歴五百十一年。

「五百十一年……」

「何か？」

「いや。ちょっと待って」

　八坂鷹の記憶が、一斉に蘇った。

　まだ発見されていない遺跡。

　後世になって冒険者に荒らされる古代王国の施設。

　オーファン近郊に眠る、魔力の塔建造にまつわる魔導書。

　レックスにある飛空石。

　今なら、すべて先回りできる。

　魔力の塔を築き、飛空石で空へ浮かべる。

　文明破壊級の空飛ぶ拠点で、アレクラスト全土を冒険する。

　それは途方もない野望だった。

　資金がない。

　実力がない。

　魔術師ギルドからの信用もない。

　塔を築く職人も、必要な人材もいない。

　何もかも足りない。

　だが、足りないなら集めればよい。

　遺跡を攻略して金と力を得る。

　人を救い、事件を解決して名を上げる。

　悪名では駄目だ。

　金も人材も信用も向こうから集まってくる、英雄的な名声が必要だった。

「決めた」

「何をだ？」

　ノクティアが尋ねた。

「まだ誰にも発見されていない遺跡を、先回りして攻略する」

「どこにある？」

「いくつか心当たりがある」

「なぜ知っている？」

「……冒険者の勘？」

　ノクティアの目が細くなった。

「ルクスンに、そんなものがあるのか？」

「失礼な！」

　黒猫も疑わしそうにルクスンを見ている。

　オトフリートだけは、興味を示した。

「未発見の古代王国遺跡ですか。それが本当なら、魔術師ギルドから評価を得られる可能性があります」

「だろ？」

「ただし、発見できれば、ですが」

「ある。絶対にある」

　八坂鷹が仲間たちと攻略した、思い出深い遺跡。

　いくつものストーンサークルに隠された、古代王国の地下施設。

　石化の魔眼を持つメデューサに苦しめられた、忘れられないダンジョン。

　――《銀の冠》の遺跡。

　その場所は、ファンドリアへ向かう道の先にある。

　だが、まずはロマールを脱出しなければならない。

　盗賊ギルドが用意した偽情報は三つ。

　一行は北門から徒歩で出る。

　ノクティアだけが水路から逃げる。

　ルクスンは盗賊ギルドの施設へ潜伏する。

　本物の一行は、オトフリートの従者を装い、正規の旅券を使って西門から出る。

　翌朝。

　まだ薄暗いロマールの街路を、一台の馬車が走り始めた。

　御者台にはオトフリート。

　荷台には使用人の格好をしたルクスンとノクティア。

　黒猫となったゼフィーリアと、荷物へ紛れ込んだ妖姫殺し。

　門までは、あと僅か。

　通りの反対側で、外套を着た男が静かに馬車を見送っていた。