アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第21話 国境を越えろ

　丘の上から戻った狐は、前足で地面を七度叩いた。

「七騎？」

　ルクスンの問いに、狐となったゼフィーリアがうなずく。

　続いて鼻先を街道へ向け、前足を素早く動かした。

「こっちへ向かっている。それも速い？」

　もう一度うなずいた。

　ヴァルネス家の紋章は掲げていない。

　しかし、武装した七騎が偶然同じ馬車を追い続けるはずがなかった。

　ノクティアが地図を広げる。

「ここから国境までは？」

「順調に進んでも、あと二日ほどです。騎馬から逃げ切れる距離ではありません」

　オトフリートの答えを聞き、ルクスンは即座に地図へ目を落とした。

　馬車では騎馬を振り切れない。

　正面から七人を相手にするのも危険。

　だが、こちらには精霊使いと魔術師がいる。

「ノクティア。スネアを距離と範囲の両方へ拡大する。追っ手が固まったところを、一度に転ばせられるか？」

　ノクティアが僅かに目を見開いた。

「スネアを知っているのか？」

「精霊魔法の基本だろ。地面へ足をつけている相手にしか効かないが、馬を狙えば騎手ごと止められる。魔法そのものは外れない。抵抗される可能性はあるけど、七騎全部に耐えられることはない」

「距離と範囲を同時に広げれば、大きく消耗する」

「分かってる。だから一度で隊列を崩す。オトフリートはエネルギー・ボルトの距離を拡大して、弓を持った騎手を狙う。魔法は必中だから、狙いを乱すだけなら抵抗されても十分だ」

　今度はオトフリートが驚いた。

「古代語魔法の拡大までご存じなのですか？」

「使えないけど、知識はある。それより、どの程度まで距離を延ばせます？」

「一度なら、かなり遠くまで。ただし繰り返せば、ファンドリアへ着く前に精神力が尽きます」

「一度でいい。追っ手を倒す必要はない。距離を稼げれば僕たちの勝ちだ」

　狐となったゼフィーリアが、感心したようにルクスンを見た。

「何だよ？」

　狐は首を横へ振る。

「どうせ『たまには頭を使う』とか思ってるだろ」

　狐は目を逸らした。

「否定しろよ！」

　　　　　　　　　　◇

　街道はやがて、左右を急な斜面に挟まれた谷道へ入った。

　馬車一台が通れる幅はある。

　しかし騎馬が横へ広がることはできず、縦一列に近い隊形を取るしかない。

　ルクスンは地形を確かめ、馬車の後方を示した。

「ここでやる。ノクティアは荷台からスネア。馬車は止めない。術を使ったら、すぐ伏せろ。相手も矢を射てくる」

「分かった」

　ノクティアは短槍を脇へ置き、魔法の身振りを妨げないよう両手を空けた。

　金属鎧は着ていない。

　街道には大地の精霊が存在する。

　スネアを使う条件は満たしている。

「オトフリートは射手を見つけるまで魔法を温存。見つけても、通常の射程へ入るのを待つ必要はない。精神力を追加して届かせてください」

「承知しました。しかし、あなたは本当に魔法を使えないのですか？」

「使えない。知ってるだけです」

「不可解ですね」

「僕が一番そう思ってます！」

　狐となったゼフィーリアが馬車の屋根へ上った。

　後方を見張り、追っ手が谷道へ入ったことを知らせる役目である。

　間もなく狐が屋根を激しく叩いた。

「来た！」

　谷道に蹄の音が響く。

　一騎目が姿を現し、その後ろから騎馬が続いた。狭い道のため、追っ手は固まって走っている。

　先頭の騎手が馬車を発見した。

「追いついたぞ！」

　騎馬が速度を上げる。

　ルクスンは目測で距離を測った。

　通常のスネアでは、まだ届かない。

　だが拡大すれば射程内だ。

「まだだ。もう少し引きつけろ……今だ、ノクティア！」

　ノクティアが精霊語の呪文を唱える。

　大地の精霊へ、通常より多くの精神力を注ぎ込む。

　効果を及ぼす距離を延ばし、さらに固まって走る騎馬をまとめて捉えられる大きさへ拡大する。

「大地よ、捕らえろ！」

　離れた谷道で土と草の根が動いた。

　魔法自体が狙いを外すことはない。

　範囲内へ入った騎馬の足元へ、大地の精霊が一斉に絡みつく。

　先頭の馬が前脚を取られた。

　騎手が手綱を引くが間に合わない。馬体が大きく傾き、騎手が街道へ投げ出される。

　二頭目も足を止められ、その後ろの馬が衝突を避けようと横へ跳ぶ。

　魔法へ抵抗し、足を取られなかった馬もいる。

　しかし狭い谷道で前方の馬が倒れたため、走り続けることはできない。

　七騎の隊列が、一度に崩壊した。

「成功だ！」

「弓を持った者がいます！」

　オトフリートが叫んだ。

　追っ手の一人が、馬上で弓を構えている。

「距離を拡大！　エネルギー・ボルト！」

　ルクスンの指示と同時に、オトフリートが古代語の詠唱へ入る。

　通常なら届かない距離。

　オトフリートはさらに精神力を注ぎ、魔法の射程を延長した。

　杖の先から魔力の矢が放たれる。

　射手は馬を横へ振り、避けようとする。

　だが、エネルギー・ボルトは矢のように狙いを外さない。

　魔力の光は射手の動きを追い、その胸へ確実に命中した。

　射手は魔力へ抵抗したものの、衝撃までは消しきれない。身体を仰け反らせ、弓を取り落とした。

「よし、逃げろ！」

「最初から逃げています！」

　オトフリートが馬へ鞭を入れる。

　馬車は谷道を抜け、隊列を崩した追っ手との距離を広げていった。

　ノクティアは荷台へ座り込み、荒い息をついている。

「大丈夫か？」

「距離と範囲を同時に広げた。何度も使えるものではない」

「分かってる。一回で十分だ。七人を倒すより、ずっと安く済んだ」

「何が安い？」

「精神力と命」

「精神力を使ったのは、わたしだ」

「あとで甘いものを奢ります」

「覚えておく」

　　　　　　　　　　◇

　日没後も、一行は馬車を走らせた。

　街道沿いの宿場には入らず、馬を休ませるための短い休憩だけで先を急ぐ。

　翌日の昼過ぎ。

　丘の上へ再び騎影が現れた。

「もう追いついたのかよ！」

　追っ手は七騎から五騎へ減っている。

　負傷者を残してきたのか、馬が走れなくなったのか。

　それでも、馬車より速いことに変わりはない。

　狐となったゼフィーリアが街道の先へ走り、丘を越えた。

　間もなく戻ってくる。

　狐は前足で四角を描き、その横へ一本の線を引いた。

「建物と柵……関所か？」

　狐がうなずく。

　オトフリートも前方を指した。

「見えました。国境の関所です！」

　街道の先に、石造りの詰所と木製の柵がある。

　その向こうには、ファンドリアの旗が掲げられていた。

　国境まで、あと僅か。

　後方で弓弦が鳴った。

「伏せろ！」

　ルクスンの声と同時に、矢が幌を貫いて荷台の床へ突き刺さった。

　追っ手の一人が、次の矢をつがえる。

　狙っているのは荷台の人間ではない。

　馬車を引く馬だった。

「オトフリート。もう一度、エネルギー・ボルトの距離を拡大できる？」

「可能ですが、これで最後です！」

「十分。射手を狙ってください。抵抗されても、狙いを崩せればいい！」

　オトフリートは手綱を片手でまとめ、杖を構えた。

　古代語の詠唱。

　さらに精神力を注ぎ、魔法の射程を延長する。

　射手が矢を放つより早く、杖の先から魔力の光が飛んだ。

　騎手は馬を横へ振る。

　それでも魔法の矢は外れない。

　光は騎手を追い、その身体へ確実に突き刺さった。

　騎手は魔力へ抵抗したが、弓を構えた腕が大きく跳ねる。放たれた矢は馬車の横を通り過ぎた。

「これ以上の拡大は無理です！」

「もう必要ない！」

　馬車が関所へ飛び込んだ。

「止まれ！　何事だ！」

　ファンドリア側の兵士たちが槍を構える。

　オトフリートは馬車を止め、正規の旅券を掲げた。

「ロマールから遊学のため入国する者です。街道で武装した騎馬に襲撃されています！」

　兵士たちの視線が、後方から迫る五騎へ向く。

　追っ手は関所の手前で馬を止めた。

「そこの騎馬！　所属と目的を告げろ！」

　返答はない。

　ここで襲撃を続ければ、ファンドリアの国境兵を敵に回す。捕らえられれば、誰に雇われたのかまで調べられる。

　追っ手たちは互いに顔を見合わせ、馬首を返した。

「逃げるぞ！」

　ルクスンが短弓を構える。

　ノクティアがその腕を下ろした。

「もういい。ここはファンドリアだ。ヴァルネス家の命令で動くには、危険が大きすぎる」

「でも、また追ってくるかもしれない」

「そのときは、そのときだ」

　ルクスンは遠ざかる騎馬を見送り、短弓を下ろした。

　　　　　　　　　　◇

　旅券と荷物の確認を終え、一行は正式にファンドリアへ入国した。

　黒猫となったゼフィーリアは、検査の間もノクティアの腕で大人しくしている。

　妖姫殺しも、布に包まれたまま黙っていた。

　関所を抜けたところで、オトフリートが馬車を止める。

「これで、目的地を同じくする同行はひとまず成功ですね」

「護衛料の発生しない護衛だったけどな」

「僕も拡大した魔法を三度使いました。同行者としては十分働いたと思います」

「魔法がなかったら危なかった。助かりました」

　オトフリートが僅かに驚いた顔をした。

「素直に礼を言えるのですね」

「僕を何だと思ってるんですか？」

「騎士と貴族を見ただけで怒る人です」

「それは転生時の恨みが――」

　妖姫殺しが布の中から口を挟んだ。

「主は騎士か貴族に生まれたかったのじゃ！」

「お前、関所を抜けた瞬間に喋り始めるな！」

　ノクティアの腕にいた黒猫が、馬車の屋根へ飛び乗った。

　その先には、湖と水路に囲まれたファンドリアの土地が広がっている。

　暗黒神の神殿。

　盗賊ギルド。

　暗殺者組織。

　貴族と商人が陰謀を巡らせる湖の王国。

　安全な土地とは、とても言えない。

　それでも、ロマール貴族の手が容易には届かない場所まで来た。

「さて。まずは宿と魔術師ギルド。それから、ストーンサークルだ」

「未発見の遺跡があるという話ですか？」

　オトフリートが尋ねる。

「ある。絶対にある」

「根拠は？」

「説明できないけど、場所も中身も知ってる」

「それは、もはや勘とは呼びません」

「僕にとっては、似たようなものなんですよ」

　八坂鷹の記憶には、はっきり残っている。

　入口を守るボーン・ゴーレム。

　黒曜石で作られたオブシディアン・ドッグ。

　鏡の張り巡らされた部屋と、石化の魔眼を持つメデューサ。

　十万ガメル相当の《銀の冠》。

　そして、スモール・アイアン・ゴーレムが守る古代王国の資料室。

　誰にも発見されていない《銀の冠》の遺跡が、一行を待っていた。