アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第24話 黒猫の正体

　魔術師ギルドとの契約を終えた一行は、その足で宿へ戻った。

　部屋へ入るなり、ルクスンは窓の鎧戸を閉め、扉へ鍵をかける。

「オトフリート。これから見せるものについて、絶対に大声を出さないでください。剣も抜かない。攻撃魔法も禁止です」

「そこまで念を押されると、余計に不安になるのですが」

「喋る短剣より驚くかもしれません」

「妾より珍しいものなど、そうはあるまい！」

「お前は少し黙ってろ」

　ノクティアが寝台の上へ衣服と外套を並べた。

　黒猫となったゼフィーリアは、オトフリートを見つめている。

「まさか、その猫も喋るのですか？」

「猫の姿では喋れません。とにかく、剣を抜かないでください」

「話が見えません」

　ルクスンとノクティアは、オトフリートへ背を向けるよう指示した。

　黒猫の外皮が鷹の羽を思わせる形へ開き、《鷹の羽のマント》へ戻る。

　その内側から人間形態のゼフィーリアが現れた。

　ノクティアが外套を差し出し、ゼフィーリアは身体を覆う。

「もういい」

　ノクティアの声を聞き、オトフリートが振り返った。

　褐色の肌。

　銀色の長髪。

　人間より長く尖った耳。

　ゼフィーリアを見た瞬間、オトフリートの手が腰の剣へ動く。

「抜くなって言ったでしょう！」

「ダークエルフですよ！」

「知ってます！」

「知っていて同行させていたのですか？」

「だから隠してたんです！」

　ゼフィーリアは落ち着いて衣服を身につけた。

「改めて名乗りましょう。私はゼフィーリア。ターシャスの森に住むダークエルフ十二支族を束ねる、祭司の血統に生まれた者です」

　オトフリートの手は、まだ剣の柄にかかっている。

「ダークエルフは人間社会で妖魔として扱われます。正体を知られれば、問答無用で討伐されてもおかしくありません」

「ですから、黒猫の姿で同行しています」

「なぜルクスンたちと？」

「望まない結婚から逃げました。森の外で狩人の罠にかかっていたところを、ルクスンに助けられたのです」

「罠に？」

　ゼフィーリアの表情が僅かに険しくなる。

「動物の姿になれば、その動物の目や耳や鼻は使えます。しかし、野生の勘まで得られるわけではありません」

「狐の姿で、普通に罠へかかった」

　ルクスンが補足した。

「余計な説明は必要ありません」

「重要な出会いだから」

「私の失態です」

「罠にかかる間抜けな狐だと思って助けたら、裸のダークエルフが出てきた僕の気持ちも考えてほしい」

「裸？」

　オトフリートの声が低くなった。

「違います！　変身を解いたら服がなかっただけで、僕はすぐマントを貸しました！」

「主は顔を下へ向け、必死に見ないようにしておったぞ！」

「妖姫殺しは黙れ！」

　オトフリートは剣から手を離したものの、警戒を解いてはいなかった。

「祭司の血統と言いましたね。何を信仰しているのです？」

「ファラリスです」

　オトフリートの手が、再び剣へ戻った。

「だから抜くなって！」

「ダークエルフで、ファラリスの神官。それを先に言ってください！」

「先に言ったら、絶対に剣を抜いたでしょう！」

「今も抜くべきか迷っています！」

　ゼフィーリアはオトフリートを真っ直ぐ見た。

「ファラリスは、己の欲望と自由を肯定します。私は十二支族から与えられた地位も結婚も役目も望まなかった。だから捨てました。それが罪だと言うなら、剣を抜けばよいでしょう。ただし、私も抵抗します」

「話をややこしくするな！」

　ルクスンは二人の間へ立った。

「ゼフィーリアは、僕らと一緒に人狼から村を守った。追っ手から逃げるときも偵察してくれた。正体を隠しているのは、人間を襲うためじゃない。人間に殺されないためです」

「ファラリス神官であることに変わりはありません」

「オトフリートだって、ファンドリアについて知っているでしょう。ファラリスを信じているだけで全員を殺していたら、この国では歩けません。種族と信仰だけじゃなく、これまで何をしたかも見てください」

　オトフリートはしばらく黙っていた。

　最後に大きく息を吐き、剣から手を離す。

「今すぐ敵とは見なしません。ただし、正体を隠したまま魔術師ギルドへ連れていくのは危険です。発覚すれば、僕まで共犯者になります」

「分かっています。人間の前では動物の姿を保ちます」

「遺跡では？」

「人間形態へ戻ります。ルクスンが負傷した場合、私が神聖魔法で治療します」

「ファラリスの神官が治癒魔法を使えるのですか？」

　オトフリートが驚いた。

　ゼフィーリアが答えるより先に、ルクスンが口を開く。

「使えますよ。ダークプリーストだからって、傷つける魔法しか使えないわけじゃありません。《キュア・ウーンズ》による治療ができます」

「あなたは、暗黒神官の魔法まで知っているのですか？」

「完全版に載ってるから」

「その完全版とは、何なのです？」

「説明すると長いので、僕が知識だけは持っていると覚えてください」

　ゼフィーリアは外套の留め具を締めた。

「ファラリスは自由と欲望を肯定する神です。信徒を傷つけることしかできない神ではありません。仲間を生かしたいという私の意思を、否定する理由もありません」

「むしろ、僕らの中では一番強力な回復役なんだよなぁ」

「不満ですか？」

「助かるけど、ファラリス神官を生命線にしてゴーレムと殴り合う冒険者パーティって、字面がひどい」

「治療してほしくないのであれば、そう言ってください」

「ぜひお願いします！」

　オトフリートが額へ手を当てた。

「ほかにも隠していることは？」

　ルクスンはノクティアを見る。

　元暗殺者であることは説明済み。

　妖姫殺しは勝手に喋る。

　ゼフィーリアの正体と信仰も明かした。

「僕が逃亡奴隷だったことくらい？」

「初耳ですが」

「あれ？　言ってませんでした？」

「聞いていません！」

　オトフリートは椅子へ腰を下ろし、両手で顔を覆った。

「逃亡奴隷、元暗殺者、ファラリス神官のダークエルフ、喋って飛ぶ魔剣……僕は、とんでもない一行へ加わってしまったのでは？」

「気づくのが遅いのぉ」

「妖姫殺しが言うな！」

　　　　　　　　　　◇

　秘密を明かした後、一行は武具店へ向かった。

　遺跡前半では、現在の軽装を使う。

　罠や落とし穴を調べ、メデューサの鏡の間を突破するには、動きやすさを失うわけにはいかない。

　問題は、資料室の手前にいるスモール・アイアン・ゴーレムだった。

「鉄の身体を剣で斬っても効率が悪い。最後の戦闘だけ装備を替える」

　ルクスンは店内に並ぶ金属鎧を確認した。

　必要なのは、現在の筋力で扱える金属鎧。

　打撃武器であるメイス。

　そして守りを固めるラウンドシールド。

「鎧を着替える時間はあるのか？」

　ノクティアが尋ねた。

「メデューサの部屋とゴーレムの間に通路がある。そこで装備を替える。スモール・アイアン・ゴーレムは、資料室へ近づかなければ動かない」

「その情報も、八坂鷹だった頃の冒険から？」

「そう。起動させる前に、オトフリートから《エンチャント・ウェポン》と《プロテクション》をかけてもらう」

　オトフリートは、金属鎧を調べるルクスンを見た。

「前衛を一人で引き受けるつもりですか？」

「ゴーレムを自由に動かしたら、後ろの三人が危ない。僕がメイスと盾で押さえる。ノクティアは後ろから《ウィル・オー・ウィスプ》。オトフリートはゴーレムの攻撃範囲から外れ、《エネルギー・ボルト》で攻撃。ゼフィーリアは《キュア・ウーンズ》の準備をして待機する」

「長期戦になりますね」

「だから防御を優先する。魔法は必中だ。僕が倒れずに時間を稼げば、少しずつでも確実に削れる」

「抵抗されれば威力は減少します」

「それも承知してる。効かないわけじゃない」

　ルクスンは金属鎧を持ち上げた。

　ずしりと重い。

　これを着ている間は、盗賊や野伏のようには動けない。

　戦士として、正面からゴーレムを受け止めるためだけの装備だった。

「問題は値段だな」

　店主から示された金額を聞き、ルクスンの顔が引きつった。

　共同資金は三千五百六十ガメル。

　メイス、ラウンドシールド、金属鎧に加え、松明、油、ロープ、保存食、鏡を覆うための厚布も必要になる。

「十万ガメルを取りに行く前に破産しそうだ……」

「装備を買わずに死ぬよりよいでしょう」

「オトフリート、貴族なんだから貸してくれない？」

「発見物を山分けする、対等な仲間なのでしょう？」

「対等って厳しいな！」

　妖姫殺しが鞘の中から笑った。

「財宝を得るため、まず財を失う。冒険者とは因果な商売じゃのぉ」

　ルクスンは値札と残金を何度も見比べた。

　《銀の冠》への最初の障害は、メデューサでもゴーレムでもない。

　装備を揃えるための予算だった。