アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第27話 記憶にない剣

　砕け散った二体のボーン・ゴーレムを越え、ルクスンたちは次の部屋へ進んだ。

　通路の先には、一枚の石扉がある。

　扉の向こうから、無機質な魔力が漂っていた。

　ルクスンには覚えがある。

「この先にはオブシディアン・ドッグが一体いる。黒曜石で作られた犬型の魔法生物だ。素早いけど、さっきのボーン・ゴーレムより脆い。入口まで誘い出して、みんなで叩けばいい」

「今回も、記憶どおり？」

「少なくとも、僕らが遊んだときはそうだった」

　ノクティアは石扉の前へしゃがみ込み、床、壁、蝶番、扉の隙間を順番に調べていく。

「扉に罠はない。向こうに何かいる」

「犬が一体だけなら問題ない。開けたら、すぐに通路へ――」

「待つのじゃ、主よ」

　鞘の中から妖姫殺しが声を上げた。

「どうした？」

「扉の向こうに剣があるぞ」

　ルクスンの動きが止まった。

「剣？」

「うむ。一本じゃ。わらわほどではないが、きちんと刃のある剣じゃな」

　オブシディアン・ドッグは剣など持たない。

　黒曜石で作られた牙と爪が武器である。

「……僕の記憶には、剣を持った敵なんていないぞ」

「では、記憶と違う」

「まだ扉も開けてないのに、もう違うのかよ」

　だが、妖姫殺しが刃物の気配を感じ取ったのなら、扉の向こうに剣があることは間違いない。

　誰かが落とした武器かもしれない。

　あるいは、剣を持った別の守護者がいる。

「作戦を変える。敵がオブシディアン・ドッグ一体とは限らない。開けたら中を確認して、すぐに下がる。足の速い奴から通路へ誘い込むぞ」

「私の役目は？」

「精霊を待機させてくれ。オトフリートは僕のメイスを強化。ゼフィーリアは負傷者が出るまで力を温存。妖姫殺しは、剣の位置が動いたら教えろ」

「わらわの力が、ついに探索で役立ったのう！」

「まだ敵の剣を見つけただけだからな」

「もっと褒めてもよいのじゃぞ？」

「敵を倒して生き残ったら褒めてやる」

　ルクスンはメイスとラウンドシールドを構えた。

　盾を前へ出し、石扉を押す。

　重い扉が、床を擦りながら開いていく。

　部屋の正面に、一体の黒い犬が鎮座していた。

　磨き上げられた黒曜石の身体。

　鋭く尖った牙。

　暗闇の中で、両目に赤い光が灯る。

「オブシディアン・ドッグ。一体目は記憶どおり――」

　その右側で、もう一対の赤い目が輝いた。

「二体いる」

　ノクティアが告げた。

「増えてるじゃねえか！」

　二体目のオブシディアン・ドッグが、石柱の陰から姿を現した。

　同時に、部屋の奥から硬い足音が響いてくる。

「剣が動いたぞ！　こちらへ近づいてくるのじゃ！」

　妖姫殺しの警告とともに、人骨に似た姿をした異形の戦士が暗闇から姿を現した。

　全身を構成しているのは、人間の骨ではない。

　古代王国の魔術によって成形された竜の牙である。

　片手には剣。

　もう片方の手には盾。

　骨の身体に武装した姿は、死者の戦士にしか見えない。

　だが、その正体はアンデッドではなかった。

「スケルトンウォーリアまでいるぞ！」

　竜牙兵。

　龍牙兵とも表記される、スケルトンウォーリア。

　三つの名は、すべて同じ魔物を指している。

　ルクスンの視界に、負の精霊が放つ黄色いオーラは映っていない。

　感じるのは、三体の守護者から漂う無機質な魔力だけだった。

　スケルトンウォーリアは、死者の骨が蘇ったものではない。

　竜の牙を素材に作られた魔法生物である。

　したがって、聖なる右手も特別な威力を発揮しない。

「オブシディアン・ドッグ二体にスケルトンウォーリア一体！　全部、魔法生物だ。あの骨野郎はアンデッドじゃないから、僕の右手も効かない！」

「主よ、説明は後じゃ！　犬が来るぞ！」

　二体のオブシディアン・ドッグが同時に床を蹴った。

「全員、下がれ！」

　ルクスンたちは石扉から飛び退き、先ほどの通路へ逃げ込んだ。

　スケルトンウォーリアより、犬たちのほうが速い。

　その速度差を利用すれば、三体を同時に相手にせずに済む。

「妖姫殺し、飛べるな？」

「任せるのじゃ。《リバティ・ソード》！」

　鞘から抜け出した妖姫殺しが、ふらつきながら宙へ浮かんだ。

　自力で動けるようになったとはいえ、まだ自在に戦えるほど習熟してはいない。それでも、敵の注意を引くことはできる。

「犬の一体を引きつけろ。噛まれないように飛び回れ！」

「剣を犬の餌にする気か！」

「お前はミスリル銀製だろ！　簡単には折れないと信じてる！」

「褒められている気がせぬぞ！」

　妖姫殺しが、一体のオブシディアン・ドッグの顔先を横切った。

　赤い目が、宙を舞う短剣へ向けられる。

　残る一体がルクスンへ跳びかかった。

　黒い牙がラウンドシールドへ突き刺さる。

　衝撃に押されながらも、ルクスンは踏みとどまった。

「オトフリート！」

「武器へ魔力を与えます！」

　古代語の呪文が完成し、メイスを淡い光が包んだ。

　魔力を帯びた一撃を、ルクスンはオブシディアン・ドッグの横腹へ叩き込む。

　黒曜石の身体に亀裂が走った。

「ノクティア！」

「光の精霊よ！」

　ウィル・オー・ウィスプの光が、傷ついた犬を包み込んだ。

　魔法の光は狙いを外すことなく命中する。

　オブシディアン・ドッグは魔法へ抵抗し、威力を弱めた。それでも、亀裂の入った身体には充分だった。

　黒い胴体が砕け、破片となって床へ散る。

「一体目！」

　妖姫殺しを追っていた二体目が、空中の短剣を諦めてルクスンへ向き直った。

「主よ、そちらへ行ったぞ！　それと、剣を持った奴も近づいておる！」

「両方まとめて来られたら困る！」

　低い姿勢から迫る牙を、ルクスンは盾で受け流した。

　だが、完全には殺し切れない。

　牙が盾の縁を滑り、ルクスンの腕を裂いた。

「ゼフィーリア！」

「傷ついた者へ、癒やしを」

　暗黒神ファラリスへ捧げられた祈りが、ルクスンの傷を塞いでいく。

　使われたのは精霊魔法ではない。

　暗黒神から授かった神聖魔法、キュアー・ウーンズだった。

「助かった！」

　ルクスンはメイスを振り下ろした。

　犬が横へ跳ぶ。

　そこへノクティアの短槍が突き出された。

　槍では黒曜石の身体へ大きな傷を与えられない。それでも、退路を塞ぐには充分だった。

　オブシディアン・ドッグが身をひねった先へ、メイスが横殴りに叩き込まれる。

　黒い頭部が砕けた。

「二体目！」

　硬質な足音が通路へ迫る。

　次の瞬間、スケルトンウォーリアが石扉を越えて踏み込んできた。

　その手に握られた剣が、ルクスンへ振り下ろされる。

　ルクスンはラウンドシールドで受け止めた。

　犬たちの突進とは違う。

　武器を扱う戦士として、体重と技術を乗せた斬撃だった。

　盾の表面を剣が滑り、耳障りな音を立てる。

「こいつが本命か！」

　竜の牙から生み出された戦士は、恐怖も痛みも知らない。

　剣と盾を使いこなし、隙のない動きでルクスンを攻め立てる。

　その姿は、まさしく骸骨の戦士。

　だが、命令に従って動く魔法生物である。

　生物のような急所もなければ、疲労もしない。

「ノクティア、敵の盾を槍で押さえろ！　オトフリートは射線が開いたら撃て！　妖姫殺しは剣に近づくな。あれと打ち合ったら弾き飛ばされるぞ！」

「わらわも剣じゃぞ！」

「短剣と武装した魔法戦士じゃ、重量差がありすぎる！」

「納得はできるが、腹立たしいのう！」

　ノクティアの短槍が、スケルトンウォーリアの盾へ突き出された。

　力では敵わない。

　それでも、槍の長さを利用して盾の向きを外側へ逸らす。

　正面が一瞬だけ開いた。

　ルクスンは身体を沈め、スケルトンウォーリアの膝へメイスを叩き込んだ。

　竜の牙から作られた脚骨に亀裂が走る。

　敵の体勢が傾いた。

　それでも、剣は止まらない。

　横薙ぎの斬撃がルクスンへ迫る。

「剣が来るぞ、主！」

　妖姫殺しの警告に、ルクスンは上体を反らした。

　剣先が胸元を掠めていく。

「いまだ！　射線を空けろ！」

　ルクスンとノクティアが左右へ退く。

　その間を通し、オトフリートが杖を向けた。

「エネルギー・ボルト！」

　魔力の矢が、スケルトンウォーリアの胸を直撃した。

　魔法は狙いを外さない。

　スケルトンウォーリアは魔法へ抵抗し、威力を抑えたものの、竜牙で作られた胸部が大きく砕けた。

　それでも倒れない。

　片脚を損ない、胸を破壊されながら、なおも剣を振り上げる。

「頑丈すぎるだろ！」

「まだ剣は動いておるぞ！」

「見ればわかる！」

　振り下ろされた剣を、ルクスンは盾で外側へ押し流した。

　相手の剣を封じたまま、一歩前へ踏み込む。

　空いた胴体へ、全身の力を込めたメイスを叩き込んだ。

　竜の牙から作られた骨格が、音を立てて崩壊する。

　剣が床へ落ちた。

　スケルトンウォーリアの残骸から魔力が消える。

「剣の気配が動かなくなったぞ」

「倒したからな！」

「わらわの《センス・ソード》が大活躍じゃったのう！」

「今回は本当に助かったよ。扉を開ける前に、記憶と違うって気づけた」

「もう一度言ってもよいぞ？」

「調子に乗るな」

　　　　　　　　　　◇

　三体の守護者が動かなくなったあとも、ルクスンはしばらくメイスを構えたままだった。

　新たな敵が出てこないことを確かめ、ようやく息を吐く。

「オブシディアン・ドッグは一体だったはずなんだ。スケルトンウォーリアなんて、ここには配置されてなかった」

「でも、実際には犬が二体。剣を持ったスケルトンウォーリアも一体いた」

　ノクティアの言葉に、ルクスンは床へ落ちた剣と、竜牙兵の残骸を見下ろした。

　八坂鷹が仲間たちと攻略した『銀の冠』では、確かに犬は一体だった。

　竜牙兵――スケルトンウォーリアもいなかった。

　だが、あのセッションで使われたのは、後世に発見された時点での遺跡である。

　いまは新王国暦五百十一年。

　この遺跡は、まだ誰にも発見されていない。

「僕が知っているのは、何年後かに発見されたあとのダンジョンだ。その間に守護者が壊されたり、持ち去られたり、配置が変わった可能性がある」

「つまり、この先も記憶どおりとは限らない？」

「地形や仕掛けの目的は使える。でも、敵の数と配置は信用できない。未発見ってことは、僕らが遊んだときより保存状態がいいんだ」

「宝も多く残っているかもしれませんね」

　オトフリートの言葉に、ルクスンは頷いた。

「その代わり、守護者も罠も全部生きてるかもしれないけどな」

　妖姫殺しが、ふらふらとルクスンの手元へ戻ってくる。

「それで、次には何があるのじゃ？」

「記憶どおりなら落とし穴。その先が、鏡だらけのメデューサの部屋だ」

「記憶どおりなら、か」

「ああ。だから次からは、知っている場所ほど疑ってかかる」

　既知の地図は、もはや攻略法を保証してくれない。

　それでも、完全に役立たないわけではない。

　記憶を答えとして使うのではなく、起こり得る危険を予測する材料として使う。

　ルクスンはメイスを握り直した。

　八坂鷹が知っている『銀の冠』は、ここで終わった。

　この先にあるのは、新王国暦五百十一年の、誰にも荒らされていない遺跡。

　既知のダンジョンは、ここから未知のダンジョンへ変わった。