アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第28話 銀冠の魔眼

　三体の守護者を倒したルクスンたちは、その場で遺跡の探索を中断した。

　ただし、地上へ戻るつもりはない。

　二体のボーン・ゴーレムを倒した入口の部屋と、オブシディアン・ドッグ二体にスケルトンウォーリアを倒した第二の部屋。

　ここまでの区画は制圧している。

　守護者たちが再び動き出す気配もない。

　周囲に存在するのは、砕けた魔法生物の残骸だけだった。

「ここで休む」

　ルクスンの宣言に、オトフリートが遺跡の入口へ続く通路を振り返った。

「地上へは戻らないのですか？」

「戻らない。精神力は八時間眠れば完全に回復する。わざわざ地上へ出なくても、この部屋で休めばいい」

「魔術師ギルドの管理人へ、遺跡の発見を知らせる必要は？」

「全部終わってからで充分だ」

　ルクスンは、スケルトンウォーリアの残骸を部屋の隅へ蹴り寄せた。

　古代王国の遺跡が存在していた。

　それだけなら、魔術師ギルドも契約を守るかもしれない。

　だが、この奥には十万ガメル相当の銀の冠が眠っている。

　冠の存在を知ったあとも、ギルドが同じ態度を取る保証などなかった。

　地下遺跡は地上のストーンサークルと一体の施設だ。

　そのため、すべての発見物はギルドに帰属する。

　銀の冠は危険な魔法の品なので、研究と保管のために提出しなければならない。

　そのように契約の解釈を変えられる可能性はある。

　契約を反故にするつもりがなくても、内部の別派閥や上役が口を出してくることも考えられた。

「魔術師ギルドそのものを信用していないのですか？」

「組織の全員が悪人だとは思ってない。でも、十万ガメルを前にしても全員が契約を守る善人だとは、もっと思ってない」

「魔術師ギルドには、長年にわたって積み重ねてきた信用があります」

「だから正面から奪うような真似はしないだろ。でも、契約の解釈を変えるくらいはするかもしれない。僕らはギルドに所属していない冒険者だ。しかも、逃亡奴隷と元暗殺者とファラリス神官までいる」

　黒猫姿のゼフィーリアが顔を上げた。

「私は、いまはただの猫です」

「しゃべってる時点で、ただの猫じゃないんだよ」

「猫は気まぐれなので、たまにはしゃべります」

「しゃべらないよ！」

　ノクティアが、部屋の入口へ細い糸を張りながら口を挟んだ。

「ギルドへ知らせない。それでいい」

「だろ？　銀の冠も資料も確保して、遺跡を完全に調べてから報告する。契約を変更しようとしても、品物が僕らの手元にある状態なら交渉できる」

「先に確保した者が強いということですね」

「そういうことだ、オトフリート。契約書だけを握っているより、契約書と現物を両方握っていたほうがいい」

　妖姫殺しが鞘の中から声を上げる。

「十万ガメルの冠を手に入れたら、わらわにも新しい鞘を買うのじゃ！」

「お前は冠を売ることに賛成なのか？」

「十万ガメルじゃぞ？　売るに決まっておろう！」

「僕は使うことも考えてる」

「主が銀の冠を被るのか？」

「石化を無効にできるんだぞ。売るには惜しい」

「似合わぬと思うがのう」

「実用性の話をしてるんだよ！」

　　　　　　　　　　◇

　守護者の残骸を片づけたあと、一行は寝床を整えた。

　生命力は、一日安静にすれば本人の生命力抵抗値に応じて回復する。

　しかし、今回はゼフィーリアが神聖魔法で負傷者を治療している。丸一日を自然回復へ費やす必要はなかった。

　一方、魔法を使うための精神力は、八時間の睡眠で完全に回復する。

　ノクティアとオトフリートは戦闘で何度も魔法を使っている。これからメデューサと戦うのなら、二人の精神力を全快させておく必要があった。

「全員が八時間ずつ眠る。見張りは交代制。途中で起こされたら、改めて不足分を眠ってもらう」

「妖姫殺しは眠らない」

　ノクティアが短剣を見る。

「では、見張りを任せられますね」

「任せるのじゃ！　近くへ剣が来れば、わらわの《センス・ソード》が捉えてみせよう！」

「剣を持っていない敵は感知できないけどな」

「オブシディアン・ドッグが戻ってきてもわからない？」

「わからぬ」

「役に立たない」

「主従そろって、わらわへの扱いが酷くないか！？」

　結局、妖姫殺しだけに見張りを任せることはできなかった。

　人間三人と黒猫一匹が交代で起きる。

　妖姫殺しは常に見張りへ参加し、刃物の接近を警戒することになった。

　保存食を分ける。

　ルクスンとノクティアは堅いパンと干し肉を食べ、オトフリートは自分で用意していた携帯食を取り出した。

　ゼフィーリアは差し出された干し肉の匂いを嗅ぎ、不満そうに顔を背ける。

「生肉はないのですか？」

「遺跡探索へ生肉を持ってくる奴がいるか。腐るだろ」

「黒猫の身体なら、生肉のほうが食べやすいです」

「干し肉で我慢しろ。水に浸せば少し柔らかくなる」

「狩りへ行ってきても？」

「ダンジョンの中で、何を狩るつもりだよ！」

　ゼフィーリアは諦めて干し肉を噛み始めた。

　黒猫の牙には固すぎるらしく、前足で押さえながら何度も引っ張っている。

「人間に戻って食べればいいだろ」

「服がありません」

「また僕のマントを貸すの？」

「周囲を見張っていてください」

「食事のたびに全員で後ろを向くのかよ！」

　結局、ゼフィーリアは黒猫のまま干し肉を食べた。

　　　　　　　　　　◇

　遺跡の中に朝も夜もない。

　明かりを消せば、辺りは完全な暗闇となる。

　最初の見張りを担当したルクスンは、壁へ背を預けて座っていた。

　常時働いているセンス・マジックが、周囲に残る魔力を捉えている。

　砕けた魔法生物の残骸。

　遺跡そのものに流れる古代の魔力。

　そして、奥の部屋から漂ってくる濃密な気配。

　眠っているのか、起きているのか。

　メデューサの動きまではわからない。

　だが、まだ奥にいることだけは確かだった。

「眠れぬのか、主よ？」

　隣へ立てかけた妖姫殺しが尋ねた。

「いまは見張りだよ」

「そうではなく、このあと眠れるのかと聞いておる」

「眠るさ。精神力を使わない僕でも、寝不足で戦えば判断を間違える」

「怖いのか？」

　ルクスンは少し黙った。

　前世では、一度この遺跡を攻略している。

　仲間たちと卓を囲み、地図を描き、賽を振った。

　鏡に映った魔眼を見てしまい、何度も石化への抵抗を行った。

　仲間の一人が石になりかけ、回復手段が足りないと大騒ぎした。

　最後にはメデューサを倒し、銀の冠を手に入れた。

　あのときは笑い話だった。

　判定に失敗しても、死ぬのは紙の上のキャラクターである。

　いまは違う。

「怖いに決まってるだろ。失敗したら石になるんだぞ」

「主は、前にもあの怪物を殺したのであろう？」

「八坂鷹として遊んだ物語の中でな。ルクスンとして戦ったわけじゃない。前世の仲間もいなければ、能力も装備も違う」

「ならば、今回の仲間を使えばよい」

「使うって言い方はやめろ」

「頼ればよい、と言い直してやろう」

　ルクスンは眠っている仲間たちを見た。

　壁際で身体を丸めるノクティア。

　外套を毛布代わりにして横たわるオトフリート。

　荷物の上で丸くなっているゼフィーリア。

「そうだな。一人で攻略するわけじゃない」

「それに、わらわもおる！」

「お前は冠を傷つけるなよ」

「感動的な雰囲気を台無しにするでない！」

　　　　　　　　　　◇

　全員が八時間ずつ眠り終えるころには、休息を始めてからかなりの時間が経過していた。

　途中で敵が現れることはなかった。

　ノクティアとオトフリートの精神力も完全に回復している。

　簡単な食事を済ませ、装備を点検する。

「次は落とし穴だ」

　ルクスンはメイスを肩へ担いだ。

「場所は？」

「この先の通路。僕の記憶では、横幅いっぱいに罠床がある。底には槍が並んでいた」

「解除する？」

「いや。場所がわかってるなら、罠として残しておく必要はない。壊そう」

　ノクティアが先行し、記憶にある場所を調べた。

　床板の継ぎ目。

　踏み込んだ際に沈む石。

　壁の内部へ続く仕掛け。

　罠はまだ生きている。

「本当にある」

「今度こそ記憶どおりだな」

「今回も、でしょう」

「そうだった。今回も記憶どおりだ」

　ルクスンは罠床から距離を取り、ボーン・ゴーレムの残骸から運んできた骨片を投げた。

　床へ落ちたが、罠は作動しない。

「軽すぎるか」

「スケルトンウォーリアの剣を使えばよいのではないか？」

「剣で床を突いても、重さが足りないだろ」

「主が持って踏めばよい」

「僕ごと落ちるだろうが！」

　ルクスンは壁際へ立ち、メイスを振り上げた。

　罠床の手前、その継ぎ目へ叩き込む。

　石が欠けた。

　二度目の打撃で亀裂が広がる。

　三度目。

　罠床を支えていた部分が砕けた。

　連動した石板が傾き、次々と穴の中へ落ちていく。

　轟音が遺跡を揺らした。

　舞い上がった埃が収まる。

　通路を横断する大穴が、完全に露出していた。

　穴の底には、上向きに設置された無数の槍が並んでいる。

「記憶どおり？」

「ああ。槍に毒が塗られてる可能性はあるけど、落ちなければ関係ない」

「罠を解除したのか？」

　オトフリートが穴を覗き込む。

「いや。破壊した」

「確かに、もう落とし穴としては機能しませんね」

「落とし穴は、穴が隠されているから危険なんだ。最初から見えていれば、ただの障害物だよ」

「渡れない」

　ノクティアが指摘する。

「それはこれから何とかする」

　妖姫殺しへ《リバティ・ソード》を使わせ、細い紐を結びつける。

　短剣はふらつきながら大穴の上を飛んだ。

「もっと右だ！」

「わかっておる！」

「下がってるぞ。槍に近づくな！」

「主が騒ぐから集中できぬのじゃ！」

「落ちたら拾いに行けないから言ってるんだよ！」

　妖姫殺しは辛うじて対岸へ到達した。

　壁際の柱を一周し、細い紐を巻きつける。

　こちら側から紐を引き、今度は丈夫な縄を渡した。

　二本の縄を固定し、一方を足場、もう一方を手掛かりにする。

　最初にルクスンが渡り、対岸で縄を支えた。

　ノクティア、オトフリートと続く。

　最後に残った黒猫姿のゼフィーリアが、穴の前で尻尾を揺らした。

「猫なら縄を渡れるだろ？」

「野生の勘がありません。落ちたら死にます」

「身体的な平衡感覚は猫のものだろ」

「それでも嫌です」

「人間に戻るか？」

「服を貸してください」

「やっぱり僕のマントか！」

　全員が後ろを向く。

　黒猫の外皮が開き、鷹の羽を思わせるマントへ戻る。

　人間形態となったゼフィーリアは、ルクスンのマントで身体を隠しながら縄を渡った。

　対岸へ到着すると、再び羽が全身を包む。

　次に現れた黒猫が、当然のようにノクティアの肩へ飛び乗った。

　ルクスンのマントだけが床へ落ちる。

「変身用の服を、本気で考えないと駄目だな」

「変身すれば置いていくことになります」

「持ち運びやすい布でも用意するよ。毎回僕が脱ぐのは面倒だ」

「主よ。女子の変身を手伝う役目じゃぞ。喜べばよいではないか」

「見たら殺されそうだから、毎回後ろを向いてるんだよ！」

「当然です」

　黒猫が答えた。

「そこだけは猫のふりをしないんだな！」

　　　　　　　　　　◇

　落とし穴の先には、古代王国の文字が刻まれた銀色の扉があった。

『銀の女王へ、顔を伏せよ』

　扉の向こうから、生命の精霊力と濃密な魔力が漂っている。

「メデューサはいる。生きてる」

「前と同じ？」

「僕らのセッションでは、この部屋のメデューサを殺した。違う配置の守護者が増えていたとしても、こいつがいなければ銀の冠は手に入らない。さすがに、ここは変わってないと思いたい」

　ルクスンは、記憶にある部屋の構造を地面へ描いた。

　正方形に近い玄室。

　壁際に並ぶ柱。

　壁、柱、天井に張り巡らされた鏡。

　そして、銀の冠を被ったメデューサ。

「部屋中の鏡が、石化の魔眼を反射する。直接あいつを見なくても、鏡に映った目を見たら石化させられる可能性がある」

「鏡を壊す」

　ノクティアが即答した。

「そうだ。壊せばいい」

　前世では、鏡を避けながら戦おうとして苦戦した。

　鏡の角度と視線を意識し、僅かな安全地帯を移動する。

　それがダンジョンの仕掛けだと思い込み、律儀に攻略しようとしてしまった。

　だが、いまは違う。

　壁に張られた鏡まで守らなければならない理由はない。

「メデューサの銀の冠は持ち帰る。でも、鏡には価値がない。危険な仕掛けなら、全部叩き割る」

「目を閉じたまま？」

「ああ。僕はセンス・オーラで生命の精霊力を感じ取れる。正確な動きまでは見えないけど、大体の位置はわかる。ノクティアとゼフィーリアも精霊の気配を追える」

「私は無理ですね」

　オトフリートが言った。

「オトフリートは部屋の外で待機。目を閉じたら、エネルギー・ボルトの対象を指定できない。まず僕たちに援護魔法をかけてくれ。メデューサを鏡のない通路まで誘い出せたら、お前の出番だ」

「通路へ出たことを、どう知らせるのですか？」

「僕が合図する。それまでは扉を直接見るな。石壁の陰へ隠れていてくれ」

「承知しました」

「ゼフィーリアは治療を優先。ノクティアは短槍で僕を援護。妖姫殺しは《リバティ・ソード》で反対側から牽制する」

「わらわには魔眼は効くのか？」

「お前には目も肉体もない。石化する部分がないから、おそらく効かない」

「では、わらわだけは部屋を見てもよいのじゃな！」

「鏡に映った自分の美しさに見惚れるなよ」

「剣が鏡を見て、どうやって見惚れるのじゃ！」

　ノクティアが地面に描かれたメデューサの位置を指差した。

「銀の冠は？」

「基本はメデューサを殺してから外す。冠を直接殴らないかぎり、戦闘で壊れるような品じゃない」

「戦っている途中で奪う必要はない？」

「ない。普通に倒せるなら、そのほうが早い」

　ただし、正面から倒せない場合には別の手段もある。

「戦況が悪くなったら、ノクティアに冠を奪ってもらう」

「動く相手から？」

「ああ。相手の隙を突いて、頭から冠だけを盗み取る。かなり難しいけど、僕たちの中でできる可能性があるのはお前だけだ」

「外すとどうなる？」

「銀の冠は石化を無効にする。つまり、冠を失ったメデューサは自分の魔眼にも耐えなきゃならなくなる。鏡張りの部屋なら、自分の視線を何度も浴びることになる」

「必ず石になる？」

「いや。石化への抵抗はできる。でも、何度も抵抗を強いられれば、いずれ失敗する可能性はある」

「鏡を壊してから冠を奪ったら？」

「自分を石化させる作戦は使えなくなるな」

「どちらを先にする？」

　ルクスンは少し考えた。

「まず、入口付近の鏡を壊して安全地帯を作る。メデューサを通路へ誘い出して倒す。それが無理なら、鏡を残した奥へ押し返して冠を奪う」

「わかった」

「最初から冠を盗もうとするなよ。目を閉じた状態で、メデューサの頭へ手を伸ばすんだ。失敗したら噛まれるか、爪で裂かれる」

「それでも、必要ならやる」

「頼りにしてる」

　　　　　　　　　　◇

　準備が始まった。

　オトフリートが古代語の呪文を唱え、ルクスンのメイスへ魔力を付与する。

　続いてルクスンの身体を防護の力が包んだ。

　ノクティアとゼフィーリアは厚い布で目を覆う。

　ルクスンも目隠しを巻き、完全に視界を閉ざした。

　暗闇の中で、センス・オーラが周囲の精霊力を捉える。

　隣に立つノクティア。

　黒猫姿のゼフィーリア。

　後方へ下がったオトフリート。

　そして銀色の扉の向こうには、強く歪んだ生命の精霊力が存在している。

「前世で殺した相手でも、今回は初対面だ。向こうは僕たちの戦い方を知らない。でも、僕はあいつの能力も部屋の仕掛けも知っている」

「敵の配置は違った」

　ノクティアが指摘する。

「わかってる。だから記憶を信じ切らない。扉を開けたあと、何かおかしいと思ったらすぐに退く」

「主よ、わらわは先に飛び込めばよいのか？」

「まず扉の隙間から中を確認してくれ。メデューサの位置と、鏡の配置を教えてほしい」

「任せるのじゃ！」

「絶対に冠へ斬りかかるなよ。十万ガメルだぞ」

「何度も言わずともわかっておる！」

「お前、調子に乗ると突撃するからな」

「わらわを何だと思っておる！」

「自力で飛ぶようになって、ますます騒がしくなった短剣」

「うるさい！」

「それ、僕がお前に言う言葉だから！」

　緊張していたノクティアが、小さく息を漏らした。

　笑ったらしい。

　ルクスンは銀色の扉へ手をかける。

「開けるぞ。オトフリートは下がれ。絶対に部屋を見るな」

「皆さんが通路へ戻るまで、壁の陰で待機します」

「ゼフィーリアは最後尾。ノクティアは僕の後ろ。妖姫殺しは先行して中を確認」

「承知したのじゃ！」

　扉を僅かに開く。

　妖姫殺しが、その隙間から部屋の中へ滑り込んだ。

「鏡があるぞ。右にも左にも、正面にもじゃ！　天井にもある！」

「メデューサは？」

「部屋の奥じゃ。銀色に光る冠を被っておる。こちらを見たぞ！」

　部屋の中から、無数の蛇が一斉に蠢く音がした。

　続いて、女の低い声が響く。

「目を隠して来たのね。少しは賢い侵入者のようだわ」

　初対面の声。

　それでいい。

　前世で八坂鷹が倒したメデューサと、この世界に生きているメデューサは同じ存在ではない。

　だが、その能力は知っている。

　その部屋も知っている。

　そして今回は、前世のセッションより先に対策を用意してきた。

「妖姫殺し、戻れ！　これから入口の鏡を叩き割る！」

「わらわが斬ってもよいぞ！」

「冠以外なら好きに壊せ！」

　ルクスンはラウンドシールドを前へ出した。

　視界は閉ざされている。

　それでも、部屋の奥にあるメデューサの生命の気配は感じられた。

「十万ガメルを回収するぞ！」

「目的が金なのか、怪物退治なのかわからぬのう！」

「両方だ！」

　ルクスンは銀色の扉を蹴り開け、鏡の玄室へ踏み込んだ。