アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第29話 目を閉じて殴れ

　銀色の扉の前で、ルクスンたちは最後の準備を整えた。

　扉の向こうは鏡張りの玄室。

　最奥の玉座には、石化の魔眼を持つメデューサが鎮座している。

　その魔眼は、鏡に映った姿を見ても作用する。手鏡や磨かれた剣へ映して観察する方法も使えない。

　直接であれ反射であれ、赤い瞳と視線が合えば同じだった。

「オトフリート。全員の姿が見えているうちに《カウンター・マジック》をかけてくれ。目を閉じたあとでは、僕たちを魔法の対象にできない」

「対象を拡大します。《カウンター・マジック》！」

　オトフリートが古代語の呪文を唱える。

　広がった魔力が、ルクスン、ノクティア、ゼフィーリア、オトフリート自身の精神を包んだ。

　石化への抵抗目標は十。

　抵抗不可能な強さではない。だが、一度失敗すれば、その場で石像となる。

　《カウンター・マジック》は、誰かが誤って目を開けてしまった場合の保険だった。

「続けて、僕のメイスに《エンチャント・ウェポン》。それから《プロテクション》も頼む」

「承知しました」

　メイスが魔力を帯び、ルクスンの身体を防護の力が包む。

　これで事前にできる魔法の準備は終わった。

「扉を開けたら、全員が目を閉じたまま戦う。《センス・オーラ》も《センス・マジック》も使えない。敵の位置は前世の記憶と、足音、接触した感触だけで判断する」

「メデューサが移動したら？」

「こいつは移動しない。鏡の反射を最大限に利用するため、部屋の奥にある玉座へ座り続ける」

「目を閉じた状態では、攻撃を当てにくい」

「その代わり、玉座に座った相手も避けにくい。僕らが視界を失う不利と、メデューサが座っている不利で差し引きは同じだ」

　ノクティアが短槍を握り直した。

「顔を狙って、視線を逸らさせる？」

「いや。普通に身体を狙え」

「銀冠は？」

「殺したあとで外す」

　ルクスンはきっぱりと言った。

「戦闘中のメデューサから銀冠だけ盗むなんて、難しい方法を選ぶ必要はない。装備品は、持ち主を倒しただけで一緒に壊れたりしない。冠へ直接攻撃を当てなければいいんだ」

「最初から殺したほうが早い」

「その結論へ辿り着くまで、ずいぶん遠回りした気がするよ！」

　妖姫殺しが鞘の中から声を上げる。

「では、妾はどうするのじゃ？」

「僕が玉座へ向けて投げる。その途中で《リバティ・ソード》を使って、自分で軌道を直せ。お前には石化させられる肉体も眼球もない。メデューサの胴体へ好きなだけ突っ込め」

「投げる必要があるのか？　最初から自分で飛べるぞ」

「扉を開けた瞬間の速度を稼ぐんだよ。飛び方がまだふらふらしてるからな」

「華麗な飛行と言ってほしいのう」

「壁へ激突する華麗な飛行か？」

「新しい力へ習熟するには時間が必要なのじゃ！」

　ゼフィーリアは黒猫姿のまま、銀色の扉から少し離れた。

「私は入口で待機ですね」

「ああ。目を閉じている間は、負傷者の位置もオーラではわからない。戻ってきた者には名前を言わせて、身体へ触れてから治療してくれ」

「承知しました」

「オトフリートも入口で待機。目を閉じた状態では、メデューサを攻撃魔法の対象にできない。僕たちが戦っている場所へ、勘でエネルギー・ボルトを撃つなよ」

「そんな危険なことはしません」

「よし。最後にもう一つ。メデューサを殺しても、すぐに目を開けるな」

　ルクスンは全員へ念を押した。

「メデューサの首には、死後も一週間ほど魔眼の力が残る。倒したと思って目を開けたら、鏡に映った死体の目で石化させられるぞ」

「死んでも危険？」

「だから、目を閉じたまま死体の頭へ厚い布を被せる。顔を完全に包み終えるまで、誰も目を開けるな」

「首は持ち帰る？」

「使い道はあるけど、今回は置いていく。袋が破れたり、誰かが間違えて覗いたりしたら、十万ガメルどころじゃ済まない」

「賢明だと思います」

「準備はいいな？」

　ノクティアが短槍を構える。

　ゼフィーリアとオトフリートが頷く。

　妖姫殺しが鞘の中で震えた。

「いつでも投げるがよい！」

「全員、目を閉じろ！」

　一行の視界が閉ざされた。

　ルクスンにも、精霊のオーラや魔力の輝きは見えない。

　完全な暗闇の中、ルクスンは銀色の扉へ手をかけた。

「開けたら止まらない。一気に玉座まで行くぞ！」

　扉を蹴り開けた。

　　　　　　　　　　◇

　銀色の扉が壁へ激突した。

　轟音が鏡の玄室へ響き渡る。

　その音が消えるより早く、ノクティアが短槍を投げた。

　狙いは扉の正面。

　部屋の最奥にある玉座。

　目を閉じているため、メデューサの姿は見えない。それでも、玉座へ座り続けているなら身体の位置は変わらない。

　短槍が空気を切り裂く。

「ぐっ！」

　女の苦鳴が聞こえた。

　短槍は、メデューサの肩へ突き刺さっていた。

「当たった」

「妖姫殺し、行け！」

　ルクスンは妖姫殺しを、声の聞こえた方向へ投げた。

「《リバティ・ソード》！」

　空中で妖姫殺しが自らの軌道を修正する。

　鏡に映った無数の赤い瞳が、飛来する短剣を睨んだ。

　しかし、魔法の短剣に石化の魔眼は通用しない。

「見つけたぞ、蛇女！」

　妖姫殺しがメデューサの胴体へ突っ込む。

　ミスリル銀の刃が脇腹を切り裂いた。

　メデューサの頭部から、十数匹の蛇が一斉に襲いかかる。

　牙が妖姫殺しの柄へ噛みついた。

「妾を噛むでない！」

「毒は効かないだろ！」

「気分が悪いのじゃ！」

　妖姫殺しが空中で暴れ、蛇の牙から逃れようとする。

　その間にも、ルクスンとノクティアは目を閉じたまま玄室へ飛び込んでいた。

「僕の背負い袋を掴め！」

「掴んだ」

　ノクティアがルクスンの背後へつく。

　ルクスンはラウンドシールドを前へ出し、記憶している歩数を数えながら走った。

「七、八、九――止まる！」

　ラウンドシールドが石柱へぶつかった。

「柱は記憶どおりだ。右から回るぞ！」

　二人は柱に沿って方向を変えた。

　ここから玉座までは直線である。

「人間ども！　目を開けなさい！」

　部屋の奥からメデューサの声が響く。

　赤い魔眼が鏡から鏡へ反射する。

　だが、誰も見ていない。

　鏡像にも石化の力はある。

　しかし、その鏡像を目にしなければ魔眼は届かない。

「誰が開けるか！」

　ルクスンは盾を前へ出したまま突進する。

　頭部の蛇が床を這う音が近づいた。

　一本がラウンドシールドへ激突する。

　続いて二本、三本。

　複数の蛇が盾へ噛みついた。

　一本が縁を回り込み、ルクスンの腕へ牙を突き立てる。

「ぐっ！」

　傷口から毒が流れ込んだ。

　身体の内側を焼く痛み。

　ルクスンは毒へ抵抗しながら前進した。

「あと二歩！」

　一歩。

　二歩。

　ラウンドシールドが、メデューサの脚へ激突した。

「きゃあっ！」

「玉座に着いた！」

　ルクスンは盾へ全体重をかけた。

　メデューサの身体を玉座へ押しつけ、立ち上がるのを防ぐ。

　ここまで近づけば、相手の姿を見る必要はない。

　盾の向こう側にメデューサがいる。

「ノクティア、右へ出ろ！」

　ノクティアはルクスンの背負い袋から手を離した。

　盾の縁を左手で探り、その右側へ回る。

　腰からナイフを抜き、盾の先へ突き出した。

　刃がメデューサの脇腹へ刺さる。

　メデューサが腕を振った。

　目を閉じたノクティアは攻撃を避けられない。

　爪が頬を裂く。

「ノクティア！」

「まだ動ける」

「一度、盾の後ろへ下がれ！」

　ノクティアが後退する。

　ルクスンは盾でメデューサを玉座へ押しつけたまま、メイスを振り上げた。

　狙うのは頭部ではない。

　銀冠から離れた胴体。

　盾越しに感じる相手の位置を頼りに、メイスを横から叩き込む。

　重い手応えが返ってきた。

　メデューサの肋骨が軋む。

「目を開けなさい！　私を見ろ！」

「そんな挑発に乗るか！」

　頭部の蛇が、一斉にルクスンへ襲いかかった。

　盾で胴体は守れても、腕や肩までは隠せない。

　牙が次々と食い込む。

　一匹目の毒には抵抗した。

　二匹目も耐えた。

　だが、傷は増えていく。

「ルクスン、戻ってください！」

　入口からゼフィーリアが呼びかける。

「いま離れたら、こいつが玉座から立ち上がる！　倒してから治してくれ！」

「無理をしてはいけません！」

「僕が倒れそうになったら戻る！」

「主よ、蛇が多すぎるぞ！」

　妖姫殺しも、頭部の蛇へ追い回されていた。

「顔の周りを飛び続けろ！　お前を追う蛇が増えれば、僕を噛む蛇が減る！」

「妾を蛇除けにするでない！」

「新しい鞘！」

「最高級品じゃぞ！」

　妖姫殺しが旋回し、メデューサの顔の前を横切る。

　数匹の蛇が短剣を追った。

　ルクスンへ襲いかかる蛇が減る。

「ノクティア、もう一度！」

「わかった」

　ノクティアが盾の右側から踏み込んだ。

　片手でメデューサの身体を探り、ナイフを突き刺す。

　メデューサが腕を振り上げた。

　ノクティアは避けるのではなく、その腕へしがみついた。

「腕を押さえた」

「そのまま離すな！」

　ルクスンは全身の力をメイスへ込めた。

　目は閉じたまま。

　盾から伝わる感触だけを頼りに、メデューサの胴体へ振り下ろす。

　一撃。

　メデューサの身体が玉座へ沈む。

　二撃目。

　蛇の蠢く音が弱まる。

　三撃目。

　メデューサの腕から力が抜けた。

　ノクティアが、その身体を探る。

「動かなくなった」

「まだ目を開けるな！　死後も魔眼は残る！」

　　　　　　　　　　◇

　ルクスンは盾でメデューサの死体を玉座へ押しつけたまま、荒い呼吸を整えた。

　蛇が動く音は聞こえない。

　それでも、誰も目を開けなかった。

「ノクティア。僕の背負い袋に厚い布がある。取り出してくれ」

「これ？」

「それだ。盾の縁から身体を辿って、頭へ被せろ。顔を完全に包むんだ」

　ノクティアは目を閉じたまま、メデューサの身体へ触れた。

　脚。

　胴体。

　肩。

　首。

　動かなくなった蛇の感触に耐えながら、頭部へ厚い布を被せる。

　鏡に魔眼が映らないよう、顔を何重にも包んだ。

「包んだ。隙間もない」

「妖姫殺し、確認してくれ」

「顔も目も見えぬぞ」

「よし。銀冠を外す」

　ノクティアが布の下へ手を差し入れた。

　動かない蛇を掻き分け、銀冠を探る。

　死体から外すだけなら、盗賊としての高度な手癖は必要ない。

　指先が銀冠の縁へ触れる。

　持ち上げる。

　銀色の輪が、布の下から抜き取られた。

「取れた」

「死体から離れるぞ。布は絶対にめくるな」

　一行は顔を覆った死体から距離を取った。

「もう目を開けていい」

　ルクスンは慎重に目を開いた。

　メデューサの顔は厚い布で完全に覆われている。

　周囲の鏡にも、赤い魔眼は映っていない。

　ノクティアの手には、傷一つない銀冠が握られていた。

　強い魔力の輝きが、その表面を包んでいる。

「本物だ。石化を無効にする銀の冠」

「十万ガメル」

「ああ。十万ガメル相当だ」

「使う？」

「売る」

　ルクスンは即答した。

「石化を使う怪物なんて、そう都合よく何度も出てこない。それに《ヘンルーダ》なら、一服二千五百ガメルで買える」

「石化を予防する薬草ですね」

　オトフリートの言葉に、ルクスンは頷いた。

「銀冠一つで、ヘンルーダを四十服も買える計算だ。十万ガメルを頭へ載せて持ち歩くより、必要なときだけ薬草を用意したほうがいい」

「魔術師ギルドへ売るのですか？」

「一対一では売らない」

　ルクスンは銀冠を厚い布で包んだ。

「遺跡を完全に攻略してから、盗賊ギルドと魔術師ギルドの幹部を同じ場所へ呼ぶ。その場で競売にかける」

「オークション？」

「ああ。両方のギルドを立ち会わせれば、魔術師ギルドも『地下遺跡の発見物だから自分たちの所有だ』なんて、あとから言い出しにくい。僕らが正式な売主だと認めさせたうえで、欲しい奴らに値を競わせる」

「基本価格は十万ガメル」

「競り合えば、それ以上になるかもしれない。逆に買い手が少なければ下がるけど、密室で買い叩かれるよりはいい」

　妖姫殺しが鞘の中から声を上げた。

「売れたら、妾にも最高級の鞘を買うのじゃ！」

「お前、さっきまで五千ガメルの短剣だったのに、要求だけは十万ガメル級だな！」

「妾の活躍がなければ、蛇に噛まれ続けておったではないか！」

「わかったよ。売値がよければ考える！」

「約束じゃぞ！」

　　　　　　　　　　◇

　ゼフィーリアがルクスンとノクティアの傷を治療した。

　黒猫姿のまま神聖語を唱え、傷ついた身体へ触れる。

　ファラリスから授かった神聖魔法によって、蛇の牙と爪による傷が塞がっていく。

　メデューサの首は布で包んだまま、玉座へ残した。

　死後一週間ほどは、まだ魔眼の力を持っている。

　武器として利用することもできるが、持ち運ぶ危険のほうが大きい。

　銀冠だけを確保すれば充分だった。

「最大の目的は達成した」

　ルクスンは、布で包んだ銀冠を背負い袋の奥へ収めた。

「でも、まだ帰らない」

「次はスモール・アイアン・ゴーレム」

「ああ。メデューサより遥かに強い。この遺跡で最大の障害だ」

　ここから先に、鏡も魔眼もない。

　小細工の通じない鋼鉄の守護者が待っている。

　ルクスンは、持ち込んだ金属鎧へ目を向けた。

「装備を替える。次はメイスとラウンドシールドで、僕が正面から受け止める」

　鏡と魔眼を利用するメデューサは、目を閉じて殴り殺した。

　次は目を見開き、鋼鉄の身体を正面から叩き砕く番だった。