アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第2話 水の精霊

　戻れない。

　その事実を認めるまで、ルクスンはしばらく頭上の穴を見上げていた。

　排水溝の崩落によって開いた穴は、手を伸ばして届くような高さではない。壁には指をかけられそうな凹凸もなく、登攀に使えるロープも持っていなかった。

　仮に戻れたとしても、その先ではグールの群れが待っている。

「前門の古代遺跡、後門のグールか……」

　どちらも嫌だった。

　ルクスンは全身の状態を確かめた。

　頬に浅い傷。

　擦りむいた手のひらと膝。

　落下の衝撃で背中や肩も痛むが、骨が折れている様子はない。

　装備は何もない。

　衣服と呼ぶのもためらわれる粗末な布と、首にはめられた奴隷の鉄輪だけ。

「キャラクター作成直後でも、普通は最低限の武器と防具くらい持ってるだろ……」

　文句を言っても、装備は出てこなかった。

　ルクスンは右拳を見た。

　アンデッドに対してのみ打撃力50。

　確かに強力だが、古代遺跡の罠や扉まで殴り壊せる万能の拳ではない。人間や普通の魔物を殴れば、ただの素手攻撃である。

「グール相手には切り札。ほかの相手には素手。偏りすぎだろ」

　立ち止まっていても仕方がない。

　ルクスンは周囲へ意識を向けた。

　《センス・マジック》によって、遺跡の石材や柱から微かな魔力を感じる。しかし、今すぐ作動しそうな強い反応はない。

　《センス・オーラ》にも、黄色い負の精霊力は見つからなかった。

　少なくとも、近くにアンデッドはいない。

　動く生物の熱も感じない。

　静かだった。

　あまりにも静かすぎて、自分の呼吸音と足音だけが大きく聞こえる。

　ルクスンは、暗い通路を歩き始めた。

　　　　　◇

　古代遺跡の通路は、奇妙なほど整っていた。

　壁には幾何学模様が刻まれ、ところどころに古代文字が残っている。崩落した場所もあるが、闘技場地下の粗雑な石組みとは比較にならない。

　完全版に登場する文字なら読める。

　しかし、壁に残されているのは、部屋の番号や短い注意書きばかりだった。

『通路』

『貯蔵室』

『管理者以外の立ち入りを禁ず』

　役に立ちそうで、まるで役に立たない。

「せめて『出口はこちら』って書いておけよ」

　返事はない。

　いくつかの小部屋を調べたが、食料も武器も見つからなかった。棚や箱は残っていても、中身は朽ちているか、とうの昔に持ち去られている。

　やがて、腹が鳴った。

　最初は無視した。

　グールから逃げ、排水溝を這い、地下へ落ちた直後である。空腹を感じるのは当然だと思った。

　しかし、歩き続けるほど足取りが重くなっていく。

「腹が……減った……」

　転生した身体は、もともと衰弱していた。

　闘技場の剣闘奴隷へ、十分な食事が与えられていたとは思えない。肋骨が浮き、手足にも力が入りにくい。

　古代遺跡の知識があっても、食べ物は生み出せない。

　壁際に茸のようなものを見つけたが、手は出さなかった。

　毒があるかもしれない。

　完全版に掲載されている植物や茸の知識と、目の前にある現物が一致する保証はない。

「異世界転生者が、よく分からない茸を食べて死亡。笑い話にもならないな」

　ルクスンは空腹を我慢し、さらに歩いた。

　そのうち、腹の減りよりも喉の渇きが気になり始めた。

　口の中が乾いている。

　唾を飲み込もうとしても、ほとんど出ない。

　排水溝には汚水が流れていたが、飲むという発想すら起こらなかった。今になって、水を確保しなかったことを後悔する。

「水……」

　足が止まる。

　壁へ手をつき、荒い呼吸を繰り返した。

　人間は、水がなければ生きられない。

　どれほど完全版の知識を持っていても、喉の渇きに耐えられるわけではなかった。

『生命維持に必要な水分が不足しています』

「脳内GM、分かりきったことを説明するな……」

　それでも、立ち止まってはいられない。

　ルクスンは目を閉じ、周囲の精霊力へ意識を集中した。

　大地の精霊力。

　淀んだ空気。

　古代遺跡に染みついた、微かな魔力。

　その中に、細く、しかし確かな反応があった。

　水の精霊力。

　ルクスンは目を開けた。

「水の精霊……いる！」

　魔法を使えるわけではない。

　水の精霊へ呼びかけることも、命令することもできない。

　それでも、存在する方向は分かる。

　通路の奥。

　右へ曲がり、崩れた部屋を抜けた先。

　ルクスンは壁へ手をつきながら、精霊力をたどった。

　途中で反応を見失い、引き返した。

　別の通路へ入る。

　先ほどより強くなった。

「こっちだ……」

　足を引きずるように進む。

　やがて、暗闇の向こうから水滴の音が聞こえた。

　一滴。

　また一滴。

　規則正しい音が、静かな遺跡へ響いている。

　ルクスンは最後の角を曲がった。

　小さな石室だった。

　壁際に古い石像があり、その足元から透明な水が湧き出している。水は浅い泉を満たし、床に刻まれた細い溝へ流れていた。

「水……！」

　今すぐ飛びつきたい。

　しかし、完全版を読み込んだTRPGゲーマーとしての理性が、辛うじて踏みとどまらせた。

　不自然な泉。

　古代遺跡。

　罠や呪いの可能性がある。

　ルクスンは泉へ手を伸ばす前に、《センス・マジック》で確認した。

　強い魔力反応はない。

　《センス・オーラ》でも、水の精霊力は穏やかだった。負の精霊力や、不自然な乱れも感じない。

　水は澄み、異臭もない。

「大丈夫……だと思う」

　両手ですくい、少量だけ口へ含む。

　冷たい。

　変な味はしない。

　喉や舌が痺れることもなかった。

　もう我慢できなかった。

　ルクスンは泉へ膝をつき、何度も水をすくって飲んだ。

「うまい……水って、こんなにうまかったのか」

　乾ききっていた身体へ、冷たい水が染み込んでいく。

　生き返る。

　一度死んで転生した人間が口にするには、妙な感想だった。

　　　　　◇

　喉の渇きが収まり、ようやく周囲を見る余裕が生まれた。

　そこでルクスンは、泉の反対側に倒れている人影へ気づいた。

　人間だ。

　壁へ背を預け、座り込むような姿勢で動かなくなっている。

　革鎧を身につけ、腰には鞘へ収められた剣。そばには背負い袋と丸めた毛布が落ちていた。

　冒険者。

　最初はそう思った。

　ルクスンは立ち上がり、慎重に近づく。

　黄色い負の精霊のオーラはない。

　アンデッドではない。

「……死んでるのか？」

　返事はなかった。

　男はひどく痩せ、頬が落ちくぼんでいる。目立つ致命傷はないが、腕や脚には古い傷がいくつも残っていた。

　泉までたどり着きながら、力尽きたのだろう。

　男の右手は、胸元で固く握られていた。

　何かを守っているようにも見える。

　ルクスンは遺体を傷つけないよう、ゆっくりと指を開いた。

　手の中から現れたのは、小さなロケットだった。

　手のひらへ収まるほどの、楕円形をした金属製のロケット。長い間握りしめられていたため、表面は汗と汚れに覆われている。

　装備品とは違う。

　この男にとって、最後まで手放したくない大切な品だったのだろう。

　ルクスンは汚れを軽く拭い、形や意匠を確かめた。

　しかし、今の自分には持ち主を特定できそうな手がかりを読み取れない。

「これを調べれば、あんたが誰なのか分かるかもしれないな」

　ロマールには盗賊ギルドがある。

　表の役人よりも、裏社会の人間や奴隷、盗品、装飾品の流れに詳しい組織だ。ロケットの細工、刻印、以前の持ち主などをたどれば、この男の身元へ行き着く可能性がある。

　もちろん、奴隷の鉄輪をつけたまま盗賊ギルドを訪ねるのは危険だった。

　それ以前に、この遺跡から生きて出なければならない。

「持っていくよ。盗賊ギルドまでたどり着けたら、あんたのことを調べてもらう」

　ルクスンはロケットを、ほかの戦利品とは分けて大切にしまった。

　これは自分の物ではない。

　死者の名前を取り戻すため、一時的に預かった物だ。

　続いて遺体の前へしゃがみ込む。

「悪い。今の僕には、あんたを埋葬する余裕がない。装備と食料を持っているなら譲ってほしい。ここから出られたら、あんたが死んだことも誰かに伝える」

　背負い袋を調べる。

　中には、硬くなった保存食が少しだけ残っていた。

　ルクスンは臭いと状態を確認し、端をかじった。

　硬い。

　味もよくない。

　それでも、空腹の身体には十分なご馳走だった。

　少しずつ噛み、泉の水で流し込む。

『保存食を獲得しました』

「だから取得音を鳴らすな」

　食べ終えてから、改めて遺体を調べる。

　妙だった。

　革鎧は身体に合っていない。肩や脇の部分が、不格好に紐で締め直されている。

　剣と短剣には、それぞれ異なる所有者の印。

　背負い袋や毛布も、同じ人物が揃えた品には見えない。

　そして、遺体の首には、鉄輪で長く擦られた痕が残っていた。

　手首と足首にも、鎖による古い傷がある。

　ルクスンは自分の首へ触れた。

　今もはめられている、奴隷の鉄輪。

「冒険者じゃない……」

　遺体の腕には、所有物であったことを示す焼き印が刻まれていた。

「逃亡奴隷か」

　この男も、ロマールのどこかから逃げ出した。

　武器や防具、食料を少しずつ集め、地下へ潜り込んだ。

　そして、出口を見つけられないまま、泉のそばで力尽きた。

　握りしめていたロケットは、男が奴隷になる以前から持っていたのかもしれない。

　家族の形見か。

　帰りを待つ者とのつながりか。

　今のルクスンには分からない。

　ただ、男にも名前があり、ここへ来るまでの人生があったことだけは確かだった。

「先輩……か」

　ルクスンは遺体の前で手を合わせた。

「装備を借りる。返せるとは約束できない。でも、あんたが行けなかったところまで僕が行く。それから、このロケットも持っていく。身元が分かったら、あんたがここで死んだことを伝えるよ」

　革鎧を外し、自分の身体へ合わせて紐を調整する。

　剣を腰へ下げ、短剣と背負い袋も受け取った。毛布を丸め、水袋には泉の水を満たす。

　ようやく、最低限の冒険者らしい姿になった。

　もっとも、首には奴隷の鉄輪が残っている。

　荷物の中から、折り畳まれた羊皮紙が見つかった。

　広げてみると、遺跡内を歩き回った跡を記した手描きの地図だった。

　泉。

　崩れた通路。

　行き止まり。

　調査済みらしい部屋には、いくつもの印がつけられている。

　しかし、出口を示す記号はない。

　地図の端には、乱れた文字で一言だけ残されていた。

『上へ続く道はない』

　ルクスンは地図を見つめた。

　逃亡奴隷は、調べられる範囲をほとんど歩いている。

　それでも出口を見つけられなかった。

「水と装備は手に入った。ロケットの持ち主を調べる約束までした。だったら、ここで死ぬわけにはいかないな」

　泉の水面が、静かに揺れる。

　遺跡の奥から、魔物の声は聞こえない。

　黄色い負の精霊力も感じない。

　時間だけはある。

　ただし、保存食には限りがあった。

　ルクスンは手描き地図を畳み、背負い袋へ収めた。

「先輩が見つけられなかったなら、今度は僕が探す。シーフ技能はないけどな」

　その言葉に応えるように、存在しないゲームマスターの声が頭へ響いた。

『隠し扉を捜索しますか？　シーフ技能がないため、平目判定になります』

「……六ゾロが出るまで調べてやる」

　ルクスンは泉のそばで休息を取り、出口のない古代遺跡を攻略する準備を始めた。