アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す 作：駄文亭
地上へ戻ったルクスンたちは、ストーンサークルを元の状態へ戻した。
古代王国の暦に対応した石を操作する。
地下へ続く階段が閉じ、入口は再び大地の下へ隠された。
遺跡を管理する魔術師ギルドの者には、探索を終えたことだけを伝える。
「地下には、古代王国の天文観測施設がありました。正式な報告書は、王都の魔術師ギルドへ提出します」
「発見物は？」
「契約に従い、持ち運べる品だけを回収しました。動かせない設備は、そのまま残してあります」
「ここで確認する」
「その権限は、あなたにはありません」
ルクスンは契約書の写しを取り出した。
「地下遺跡の探索は僕たちへ委任されました。携帯可能な発見物は、発見者の所有と明記されています。報告と交渉は、王都で契約権限を持つ幹部を相手に行います」
「危険な物を持ち出してはいないだろうな？」
「メデューサの死体は地下へ残しました。死後も一週間ほど魔眼の力が残るので、顔を覆った布を絶対に外さないよう、調査員へ伝えてください」
「メデューサまでいたのか？」
「ほかにもボーン・ゴーレム、オブシディアン・ドッグ、竜牙兵、スモール・アイアン・ゴーレムがいました。すべて破壊してあります」
「お前たちが？」
管理人が、ルクスンのへこんだ金属鎧を見た。
「その鎧を見るかぎり、嘘ではなさそうだな」
「修理代を考えると、嘘であってほしいくらいですよ」
管理人は不満そうだったが、それ以上は荷物を調べようとしなかった。
王都へ報告すれば、いずれ地下遺跡の調査隊が派遣される。
その前に、ルクスンたちは自分たちの所有権を確定させなければならない。
「急いで王都へ戻るぞ」
「追っ手が来る？」
ノクティアが尋ねた。
「まだ銀冠のことは知られていない。でも、未発見だった遺跡が実在したとわかれば、魔術師ギルドの調査員が来る。僕らが持ち帰った品を確認したいと言い出す前に、王都で話を通しておきたい」
「契約書があるのに？」
「契約書があるから、話し合いで済ませられるんだ。なければ、銀冠を持ったまま逃げるしかなかった」
◇
一行は、往路と同じ道を辿って王都を目指した。
銀冠は布で幾重にも包み、ルクスンの背負い袋の底へ収めてある。
十点の魔晶石は、オトフリートが保管していた。
古代王国の暦と天文学に関する資料は、壊れないよう箱へ収め、四人で交代しながら運ぶ。
もっとも、ゼフィーリアは黒猫姿なので荷物を持たない。
「ゼフィーリアも何か持ってくれない？」
ノクティアの肩に乗った黒猫が、前足を舐めながら答えた。
「猫に荷物を持たせるのですか？」
「人間に戻れば持てるだろ」
「服がありません」
「また僕のマントかよ！」
「街へ着くまで黒猫でいたほうが安全です」
「最初から働く気がないだけじゃないよね？」
黒猫は答えず、ノクティアの肩で身体を丸めた。
「寝たふりをしてるぞ！」
「猫はよく眠る」
「ノクティアまで庇うなよ！」
妖姫殺しは、ルクスンの腰で不満そうな声を上げる。
「妾にも荷物を持たせればよかろう」
「《リバティ・ソード》の力は使い切りかけてるだろ。十万ガメルの銀冠を空飛ぶ短剣へ結びつけて運ばせる気もない」
「では、妾も休むのじゃ」
「お前は最初から何も持ってないだろ！」
◇
やがて、混沌の王国ファンドリアの王都が見えてきた。
高い城壁。
人と荷を満載した荷馬車が並ぶ街道。
門を出入りする商人、傭兵、冒険者、巡礼者。
正道の神々だけでなく、暗黒神を祀る者たちさえ公然と行き交っている。
秩序がないわけではない。
王権、貴族、商人、魔術師ギルド、盗賊ギルド、そして暗黒神の神殿。
互いに異なる権力が牽制し合い、その均衡によって王都の日常が保たれている。
「本で読んだとおり、何がいても不思議じゃない街だな」
「以前にも来たでしょう？」
オトフリートが尋ねる。
「滞在して仕事もした。でも、十万ガメルの魔法の品を持って帰ってくると、街の見え方が違うんだよ。そこにいる全員が盗賊に見える」
「わたしも？」
「ノクティアは本当に盗賊だろ」
「そうだった」
王都へ入る前に、ゼフィーリアが黒猫姿であることを確認する。
ダークエルフの正体を晒すわけにはいかない。
ファンドリアには暗黒神の神殿も存在するが、それと妖魔として扱われるダークエルフが安全に歩けることは別問題だった。
「街では絶対に喋るなよ」
「猫は喋りません」
「いま喋ってる！」
「まだ門の外です」
「妙なところで線引きが細かいな！」
妖姫殺しにも、喋らないよう厳命する。
「妾まで黙る必要があるのか？」
「十万ガメルの銀冠と喋る魔剣を同時に持ってると知られたら、盗賊どころか軍隊が来るぞ」
「妾は五千ガメル程度なのであろう？」
「自分から値段を下げるなよ！」
◇
王都へ入ったルクスンたちは、最初に借りた装備を返却した。
防具屋の主人は、へこんだ金属鎧を受け取ると、長いあいだ無言で眺めた。
「スモール・アイアン・ゴーレムに殴られました」
「見ればわかる」
「修理できます？」
「できる」
「修理代は？」
「見積もりは後日だ」
「いま教えてくれません？」
「いま聞けば、遺跡から生還した喜びが消えるぞ」
「そんなに！？」
「後日だ」
ルクスンは不安を抱えたまま、防具屋を出た。
「銀冠の売却代金が、鎧の修理で消えたりしないよな？」
「十万ガメルの修理代が必要な鎧なら、貸し出す際にもっと厳重な契約を交わしているでしょう」
「オトフリートの常識的な意見がありがたいよ」
次に、古代王国の資料だけを王都の魔術師ギルドへ持ち込んだ。
銀冠と魔晶石は見せない。
暦表、天文記録、ストーンサークルの観測法を記した巻物。
専門家による鑑定の結果、評価額は千ガメルとなった。
「古代王国の叡智が千ガメル……」
「大半が既知の暦法で、保存状態もよくありません。学術資料としては充分な価格です」
「銀冠の百分の一」
「比較対象が悪い」
ノクティアの言葉に、ルクスンは肩を落とした。
資料は千ガメルで魔術師ギルドへ売却する。
十点の魔晶石は売らず、パーティーの共有資産として残した。
残るのは、十万ガメル相当の銀冠である。
◇
「銀冠を持ったまま、盗賊ギルドへ行くのか？」
妖姫殺しが、小声で尋ねた。
「盗賊ギルドの金庫へ預ける。宿の部屋に置いておくより安全だ」
「盗賊に預けるのじゃぞ？」
「盗賊ギルドは、預かった品を盗んだら信用を失う。裏社会の組織だからこそ、契約と面子にはうるさいんだよ」
ノクティアの案内で、王都の盗賊ギルドへ向かう。
表向きは倉庫と貸金を扱う商会だった。
裏口で合言葉を告げ、地下へ降りる。
何重もの扉と武装した見張りを通され、最後に小さな応接室へ案内された。
しばらくして現れたのは、上等な衣服を身につけた痩身の男だった。
武器は持っていない。
指には、いくつもの指輪をはめている。
「ロマールの盗賊ギルドに縁を持つ冒険者が、古代遺跡から大物を持ち帰ったそうだな」
「耳が早いですね」
「王都で十万ガメルの品を売ろうとすれば、いずれこちらの耳へ入る。それが少し早くなっただけだ」
ルクスンは銀冠を包んだ布を開いた。
細身の銀冠が、地下室の灯りを反射する。
男は直接触れず、小さな鑑定用の道具を片眼へ当てた。
「強い魔力がある。石化への守りか？」
「身につけた者に対する石化を無効にします。基本取引価格は十万ガメル」
「真正の品なら、その評価で間違いない」
「盗賊ギルドと魔術師ギルド、両方の幹部を呼んで競売にかけたい」
「魔術師ギルドへ直接売らないのか？」
「一対一で交渉すれば、買い叩かれるかもしれない。それに銀冠は、魔術師ギルドが管理するストーンサークルの地下で発見しました」
「所有権を主張される可能性がある」
「だから、両ギルドの幹部がいる前で、僕たちが正式な所有者だと認めさせたい。そのうえで競売を行います」
「こちらを立会人に使うつもりか？」
「保管、鑑定、競売の仲介もお願いします。正当な手数料は支払います」
痩身の男が薄く笑った。
「面白い。十万ガメルの品なら、こちらにも欲しがる顧客がいる。魔術師ギルドが安く買えるとは思わせないほうが、我々にも利益になる」
盗賊ギルドは銀冠を預かることに同意した。
ただし、一方的に品を管理したと思われないよう、銀冠を小箱へ収め、ルクスンと盗賊ギルド双方の封印を施す。
「魔術師ギルドの幹部が来たら、三つ目の封印を加える。三者が揃わなければ箱を開けられないようにする」
「それなら、品をすり替えたとは言われませんね」
「競売は王都で行う。魔術師ギルドへの招待状は、お前たち売主の名で出せ」
「もちろんです」
オトフリートが用意していた書状を取り出した。
遺跡の発見者であり銀冠の所有者であるルクスン一行が、正式な鑑定と競売への出席を求める。
盗賊ギルドは、保管者兼仲介人として名を連ねる。
オトフリートも、騎士身分と家名を持つ共同発見者として署名した。
「僕だけだと逃亡奴隷だからなあ」
「自分から言うことではないでしょう」
「オトフリートの署名があるだけで、書状が一気に立派になった」
「皆で発見した品なのです。私の家名が役立つなら使ってください」
「騎士で、貴族で、魔術師。こういうときにも強いな」
「また叱られるのでしょうか？」
「今回は純粋に羨ましいだけだよ！」
◇
競売は、盗賊ギルドの地下にある取引室で行われることになった。
窓はなく、出入口は一つ。
壁際には武装した見張りが立っている。
長机の片側に、売主であるルクスン、ノクティア、オトフリート。
黒猫姿のゼフィーリアは、ノクティアの膝に乗っていた。
妖姫殺しは厚い布へ包まれ、机の下に置かれている。
反対側には、王都の魔術師ギルド幹部が二人。
盗賊ギルドからも、痩身の男と競売を取り仕切る者が出席していた。
机の中央には、三者の封印を施された小箱がある。
「競売を始める前に、銀冠の所有権を確認する」
盗賊ギルドの男が告げた。
「銀冠は、魔術師ギルドが管理するストーンサークルの地下遺跡から発見された。ただし、探索前に締結された契約により、携帯可能な発見物は探索者へ帰属する。魔術師ギルドに異議はあるか？」
魔術師ギルドの幹部が、契約書を読み直した。
「地上のストーンサークルと、動かせない地下施設は我々の管理下に置かれる。しかし、銀冠は携帯可能な発見物だ。契約書の文面に従い、所有者は発見者であるルクスン一行と認める」
ルクスンは、胸の奥で息を吐いた。
最初の目的は達成した。
王都の魔術師ギルド幹部自身に、銀冠がルクスンたちの所有物だと認めさせた。
「品を確認する」
三者の封印が解かれた。
小箱が開く。
銀冠から放たれる強い魔力が、ルクスンの視界に映った。
魔術師ギルドの鑑定役が慎重に調べる。
「真正の魔法の品だ。装着者に対する石化を無効にする。基本取引価格は十万ガメル」
競売人が銀冠を机の中央へ置いた。
「売主はルクスン一行。開始価格は十万ガメル」
取引室が静まり返る。
魔術師ギルドの幹部が銀冠を見つめる。
盗賊ギルドの男も、指輪をはめた手を机へ置いた。
「十万」
最初に値をつけたのは、魔術師ギルドだった。
盗賊ギルドの男が、間を置かずに続ける。
「十万五千」
ルクスンの心臓が跳ねた。
王都ファンドリアで、銀冠を巡る競売が始まった。