アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第35話 六百ガメルの地下ミサ

　翌朝。

　ルクスンは冒険者の店へ預けた共同資金から、銀貨六百枚を引き出した。

「情報ひとつに六百ガメル……」

「まだ払ってもいないのに、なぜ金額がわかる？」

　ノクティアが尋ねた。

「こういうときは、だいたいサイコロで決まるんだよ」

「また聞こえているのか。じーえむとやらの声が」

「僕の妄想みたいに言うな」

　ルクスンとノクティアは、黒猫姿のゼフィーリアを連れて盗賊ギルドへ向かった。

　オトフリートは冒険者の店で待機。

　妖姫殺しは、ルクスンの外套の下に隠されている。

「なぜ、わらわまで隠れねばならぬのじゃ？」

「喋る魔法のショートソードを見せながら、秘密の情報を買いに行けると思うか？」

「わらわは黙っておれるぞ！」

「その台詞をすでに三回聞いた」

「今度こそ本当じゃ！」

「信用できない」

　　　　　　　　　　◇

　ファンドリアの盗賊ギルドは、表向き酒と賭博を扱う店の地下にあった。

　ルクスンたちは銀冠の競売で出入りを許されているが、正式な構成員ではない。

　それでも、金と相応の紹介があれば情報は売ってくれる。

　案内された小部屋で待っていたのは、競売にも立ち会っていた禿頭の男だった。

「銀冠の次は、何を売りに来た？」

「今日は買う側です。最近、ファラリスの聖女とかいう噂を広めている連中について知りたい」

　男の目がわずかに細くなった。

「何を知りたい？」

「人を集めている場所、集会の日時、主催者。それから、王都の死体置き場から女の遺体を盗み出した奴について」

「六百ガメル」

　ルクスンは卓を叩いた。

「高い！」

「十万ガメルを超える銀冠を売った男が、六百ガメルで騒ぐな」

「それとこれとは別です。大金を手に入れた直後だからこそ、財布の紐を締めないと一瞬でなくなるんですよ！」

「ならば帰れ」

「払います」

　ノクティアがルクスンの手から革袋を奪い、卓へ置いた。

「僕の交渉は！？」

「値下がりする気配がなかった」

「正しい判断だ」

　男は革袋の中身を数え、懐へ収めた。

「五日前から、王都の下層地区で妙な連中が動いている。病人、物乞い、身寄りのない老人、心を病んだ者。そういった連中へ声をかけている」

「何と言って？」

「苦しみから逃れたければ、聖女へ祈れ。死んだ者と再会したければ、聖女へ祈れ。聖女は、生者と死者のすべてを救うとな」

　黒猫が不愉快そうに尾を振った。

「集めた人間を、どこへ連れていく？」

「旧市街に潰れた染物工房がある。その地下だ」

「地下室で集会？」

「ただの地下室ではない。古い排水路へ通じている。ファンドリアの地下は、建物より古い遺構と水路が重なっているからな。連中はその一角を礼拝所として使っている」

「盗賊ギルドの縄張りじゃないんですか？」

「だから調べた。連中は盗みも密売もしていない。いまのところ、我々の商売には手を出していない」

「死体置き場から死体を盗むのは？」

「盗賊ギルドは死体の所有権までは主張しない」

「懐が広いんだか狭いんだかわからないな」

　男は卓上へ、簡単な地下水路の図面を広げた。

　染物工房から入る表の道。

　排水路へ通じる裏道。

　見張りが立つ場所まで印がつけられている。

「集会は三日に一度。今夜だ。日が完全に沈んでから始まる」

「中へ入る方法は？」

「入口で『何を望む』と聞かれる。『聖女の御許で、死者と共に救われたい』と答えろ」

「ずいぶん具体的な合言葉ですね」

「聞き出すために、こちらも手間をかけた。六百ガメルは安いくらいだ」

　ノクティアが図面を覗き込む。

「主催者は？」

「二人いるらしい。一人は死人のように痩せた男。もう一人は、笑った仮面で顔を隠している。どこの神殿に属しているかまでは掴めていない」

「行って帰ってきた者は？」

「いる。だが、誰に何を聞いても聖女の素晴らしさしか話さない。集会で何を見たのか、何をされたのかは覚えていないそうだ」

「死人は？」

「出ている。もっとも、もとから死にかけの人間を集めている。集会のせいかどうかはわからん」

　ルクスンは最後の質問をした。

「死体置き場から消えた女は？」

「集会の前日、死体置き場の裏手に黒い荷車が止まっていた。荷車は、染物工房へ向かっている」

　六百ガメル。

　確かに、それだけの価値はある情報だった。

　　　　　　　　　　◇

　冒険者の店へ戻ったルクスンは、入手した図面を卓上へ広げた。

　オトフリートが内容を書き写していく。

「今夜の集会へ潜入するのですね？」

「せっかく六百ガメルも払ったんだ。三日待ったら、情報の鮮度が落ちる」

「全員で入りますか？」

「ノクティアが先行して、罠と見張りを確認。僕とオトフリートは信者のふりをして表から入る。ゼフィーリアは黒猫のままノクティアと一緒。妖姫殺しは絶対に喋らない」

「わらわは口の堅い剣じゃ！」

「お前に口はないのに、いちばんよく喋るだろ」

　ノクティアがオトフリートを見た。

「そのままでは目立つ」

「服装でしょうか？」

「全部」

　整えられた髪。

　上品な立ち居振る舞い。

　眼鏡。

　上質な旅装。

　どう見ても、地下で救いを求める困窮者には見えない。

「どのように直せば？」

　ノクティアはオトフリートの髪を乱し、上着へ暖炉の煤を擦りつけた。

　眼鏡を外そうとして、オトフリートが慌てて止める。

「眼鏡がなければ、ほとんど見えません」

「なら、そのまま。足元が見えずに困っている人に見える」

「扱いが急に雑になりましたね」

　ゼフィーリアが黒猫の姿で、オトフリートの肩へ飛び乗った。

「猫まで連れていれば、さらに変人に見えるでしょう」

「喋らないでください。私が猫と会話する変人になってしまいます」

「実際に会話しています」

「今夜だけは猫に徹してください！」

　　　　　　　　　　◇

　日が沈み、ファンドリアの街路へ闇が落ちた。

　旧市街の染物工房は、数年前から放棄されていた。

　窓板は割れ、色褪せた布が風に揺れている。

　ノクティアは一足先に工房へ潜入した。

　しばらくして戻り、路地で待つルクスンたちへ報告する。

「入口に二人。武器は短剣。中に罠はない。地下へ入った人間は三十人くらい」

「多いな」

「老人と病人が多い。戦えそうな者は少ない」

「戦闘になっても、巻き込むわけにはいかないか」

　ルクスンたちは古びた外套をまとい、工房の入口へ向かった。

　扉の前には、黒い布で顔の下半分を隠した男が立っている。

「何を望む？」

　ルクスンは、盗賊ギルドで教えられた言葉を答えた。

「聖女の御許で、死者と共に救われたい」

　男が扉を開ける。

「入れ。今宵、聖女の奇跡を目にするだろう」

　工房の床板が外され、その下に石造りの階段が現れていた。

　湿った空気。

　淀んだ水の臭い。

　そして、焚かれた香の甘い匂い。

　階段を下りると、古い排水路へ出た。

　壁に並べられた蝋燭が、地下の闇を赤く照らしている。

　その奥に、三十人ほどの男女が跪いていた。

　祭壇の上には、黒い布で覆われた空の椅子が置かれている。

　聖女の姿はない。

　それでも、集まった者たちは空席へ向かって祈りを捧げていた。

　ルクスンの視界には、祭壇から立ち上る魔力が見えた。

　人の姿を思わせる輪郭。

　だが、まだ薄い。

　魔力だけが集まり、そこへ存在しない何かの形を作ろうとしている。

「……本当に、まだ誰もいない」

　ルクスンは小声で呟いた。

　ノクティアの腕に抱かれた黒猫が、空の祭壇を睨んでいる。

　ファラリスの神聖力は感じていないらしい。

　やがて、祭壇の左右へ二人の男が現れた。

　一人は、死人のように痩せた神官。

　法衣に刻まれているのは、死と破壊を司るカーディスの聖印だった。

　もう一人は、笑う人間の顔を歪めたような仮面を被っている。

　その法衣には、ルクスンの完全版知識にも正式な名が記されていない、名もなき狂気の神の印が描かれていた。

「カーディスと、名もなき狂気の神……」

　空の祭壇へ跪いていた一人の女が、ゆっくりと立ち上がる。

　痩せた身体。

　泥に汚れた裸足。

　粗末な麻の服。

　首は不自然な角度へ傾き、肌からは完全に血の気が失われている。

　それでも、女は笑っていた。

　ルクスンの目には、その全身から立ち上る黄色い負の精霊のオーラが、はっきりと見えていた。

　間違いない。

　女はすでに死んでいる。

「ああ、聖女様！　私は救われた！　死から蘇り、再び聖女様へ祈ることを許された！」

　地下へ集められた者たちが、一斉に顔を上げた。

　痩せたカーディス神官が両腕を広げる。

　笑う仮面の神官が、甲高い声で唱え始める。

「暗黒、死、狂気！　それを統べる新たな神よ！　聖女の御許に、復活を！」

　信者たちも同じ言葉を繰り返した。

「暗黒、死、狂気！　それを統べる新たな神よ！　聖女の御許に、復活を！」

　祈りが重なる。

　狂女の黄色いオーラが、少しずつ空の椅子へ吸い込まれていく。

　祭壇を包む魔力が膨れ上がり、人の輪郭がわずかに濃くなった。

　ファラリスの聖女は存在しない。

　少なくとも、いまはまだ。

　だが、この地下に集まった者たちは、存在しない聖女を祈りによって作り出そうとしていた。

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今回の収支

* 地下ミサに関する情報料：－600ガメル
* 共同資金：131,500ガメル → 130,900ガメル