アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第41話 空席が満ちるとき

　北区共同墓地の死者をすべて退けても、王都中央部の地下から響く鐘は止まらなかった。

　一定の間隔で鳴り続けている。

　一度。

　二度。

　三度。

　鐘が鳴るたび、ノクティアの手首に残された黒い痕が濃くなった。

「聖女が呼んでいる」

「従う必要はありません」

　オトフリートが告げる。

「でも、声のする方向はわかる。地図の交点と同じ」

　ノクティアは王都の地図を指した。

　旧神殿街。

　現在は使われていない暗黒神殿や、崩れかけた礼拝堂が並ぶ一画である。

　その地下には、かつて複数の暗黒神殿が共同で使用していた納骨堂があるという。

「正面入口は、崩落した旧神殿の地下だ」

　ペイルが地図へ二つの印をつけた。

「もう一つ、死体を運び入れるための通路が残っている。共同墓地側から地下水路を通り、納骨堂の裏へ出られるはずだ」

「二手に分かれる？」

「私と神官たちは正面から入る。お前たちは裏へ回れ。地下にアンデッドがいるなら、こちらで引きつける」

「ゼフィーリアは？」

　黒猫がルクスンを見上げた。

「私も行きます」

「連中の狙いはお前だぞ」

「ここに残っても、すでにつながりを作られています。離れていれば安全という保証はありません。それに、偽りの聖女へ与えられたファラリスの力は、私自身で取り戻します」

「頑固だな」

「自由意志です」

「ファラリス神官って、その一言で全部押し通そうとするよね？」

　ペイルが黒猫を見下ろす。

「お前が本当にファラリス神官なら、事件が終わったあとで所属と名を聞く」

「生きて戻れたら、お答えするかもしれません」

「答えるとは言わないのか」

　　　　　　　　　　◇

　ペイルの配下が持ってきた装備の中から、ルクスンは金属製の胴鎧を借りた。

　左手にはラウンドシールド。

　腰には妖姫殺し。

　右手にはメイスを持つ。

「ようやく前衛らしい装備に戻った」

「地下ミサへ鎧を着ていくわけにはいかなかったからな」

　ノクティアは短槍と数本のナイフを確認する。

　オトフリートは魔術師の杖を持ち、十点分の魔力を蓄えた魔晶石を懐へ収めた。

「精神力が尽きた場合は、銀冠の遺跡から持ち帰った魔晶石を使います」

「一万ガメルだから大事に使ってくれよ」

「命と一万ガメルのどちらが大切なのです？」

「命に決まってるだろ。ただ、一万ガメルも大切だ！」

「主よ。大金を手に入れてから、金に細かくなったのう」

「大金を維持するには細かさが必要なんだよ！」

　ノクティアを先頭に、一行は共同墓地の奥にある地下水路へ入った。

　ペイルたちは旧神殿街から正面入口へ向かう。

　水路の中には、死体を運んだ車輪の跡が残っていた。

　ゼフィーリアが猫の鼻を動かす。

「香と腐敗臭。それに、先ほどより強い魔法の臭いがします」

「魔法にも臭いがあるの？」

「動物の鼻で嗅げるのは、香と死体です。魔法は別に感じています」

「紛らわしい言い方をするな」

　地下水路を進むにつれ、鐘の音が大きくなる。

　やがてノクティアが足を止めた。

「罠」

　通路を横断するように、細い黒糸が張られている。

　暗がりでは、注意して見なければ気づけない。

　糸の先は、壁へ埋め込まれた小さな鐘につながっていた。

「踏んだら知らせるだけ？」

「違う。床にも魔力がある」

　ルクスンのセンス・マジックには、黒い糸から床一面へ伸びる魔力が見えていた。

　糸を切れば、床へ仕込まれた何かが作動する。

「迂回できる？」

「やってみる」

　ノクティアは壁際へしゃがみ込み、盗賊道具を取り出した。

　黒い糸を切らず、張力だけを別の留め具へ移す。

　床石へつながる仕掛けを固定し、一本ずつ糸を外していく。

　しばらくして、通路を塞いでいた糸が取り除かれた。

「終わった」

「成長したなぁ……初めて会ったときは、正面から襲いかかってきて返り討ちに遭ったのに」

「その話はしなくていい」

「簀巻きにしたよな」

「忘れて」

「わらわは覚えておるぞ！」

「剣も黙って」

　　　　　　　　　　◇

　地下水路の先に、古い鉄扉が現れた。

　ノクティアが鍵穴を調べようとすると、鞘の中の妖姫殺しが震えた。

「主よ。扉の向こうに刃物がある」

「何本？」

「六本。動いておる。扉の左右に三本ずつじゃ」

　妖姫殺しの《センス・ソード》が、待ち伏せを見つけた。

「扉を開けた瞬間、左右から来るな」

「どうする？」

「僕が盾を構えて入る。ノクティアは右、オトフリートは後ろから援護。ゼフィーリアは絶対に前へ出るな」

「私も戦えます」

「狙われてる本人は下がってろ！」

　ノクティアが扉の鍵を外す。

　ルクスンはラウンドシールドを前へ出し、勢いよく扉を蹴り開けた。

　左右から三人ずつ、黒衣の信者が襲いかかる。

　短剣が盾へ突き刺さった。

　もう一本をメイスで弾く。

「待ち伏せはわかってるんだよ！」

　ルクスンは盾ごと一人を壁へ押しつけ、メイスでその武器を叩き落とした。

　右側では、ノクティアが短槍で一人目の足を払い、二人目の短剣をナイフで受け流している。

　オトフリートが杖を信者へ向けた。

「全知全能、万能たるマナよ。純粋なる力の矢となり、かの敵を撃ち抜け――《エネルギー・ボルト》！」

　魔力の矢が信者へ命中する。

　魔法は狙いを外さない。

　信者は抵抗したが、威力を完全には抑えられず、壁へ叩きつけられた。

　残った者たちは、戦うよりも鐘を鳴らそうとした。

「知らせろ！　暗黒の獣が来た！」

「もう知られてるだろ！」

　妖姫殺しが鞘の中から叫ぶ。

「主よ、わらわを自由にせよ！」

「《リバティ・ソード》！」

　ミスリル銀のショートソードが宙へ飛び出した。

　鐘へ伸ばされた信者の手元を斬り、続けて鐘を支える縄を切断する。

「わらわに斬れぬ糸はないのじゃ！」

「人間は殺すなよ！」

「注文の多い主じゃ！」

　待ち伏せしていた六人を倒したとき、納骨堂の正面から激しい戦闘音が聞こえた。

　ペイルたちも突入したらしい。

「急ごう。儀式を止める！」

　　　　　　　　　　◇

　古い地下納骨堂は、礼拝所として作り替えられていた。

　壁一面に人骨が積まれている。

　中央には三つの祭壇。

　暗黒。

　死。

　狂気。

　ファラリスの聖印が置かれた黒い祭壇。

　死者の骨と血で飾られたカーディスの祭壇。

　無数の笑う仮面と銀の鈴が並べられた、名もなき狂気の神の祭壇。

　三つの祭壇から伸びた魔力が、中央に置かれた玉座へ集まっている。

　もはや空席ではなかった。

　半透明の女が座っている。

　黒い法衣。

　長い髪。

　整いすぎた顔。

　目も、口も、鼻もある。

　それでも見る者によって、顔の印象が微妙に変わっていた。

　ノクティアには、帰る場所で待っていた誰か。

　オトフリートには、失われた知識を与える賢者。

　祭壇へ集まった信者たちには、自分たちを無条件に救ってくれる聖女。

　ルクスンにだけは、顔のない人型の魔力として見えていた。

「暗黒が来た！」

　カーディス神官が、黒猫姿のゼフィーリアを指した。

　笑う仮面の神官が甲高い声で笑う。

「待っていた！　待っていたぞ、森の祭司よ！　お前の神への祈りは、墓場の死者を通じて我らが聖女へ届いた！」

「墓地でターン・アンデッドを使ったときか！」

　ゼフィーリアが息を呑む。

「私の祈りを、死者とのつながりから盗んだのですか？」

「暗黒、死、狂気！　三つの力は満ちた！　あとは聖女が肉体を得るのみ！」

「させるか！」

　ルクスンは中央の玉座へ走った。

　信者たちが立ち塞がる。

　生きた人間だ。

　右拳の聖属性は使えない。

　ラウンドシールドで押し退けながら、メイスで武器だけを叩き落とす。

　ノクティアは笑う仮面の神官へ短槍を投げた。

　玉座に意識を集中していた神官は避けきれない。

　短槍が肩を貫き、仮面の神官がよろめく。

　それでも笑い声は止まらない。

「遅い！　聖女はすでに我らの内におられる！」

　祭壇に並べられた銀の鈴が、一斉に鳴った。

　ノクティアの手首に残る黒い痕が浮かび上がる。

　オトフリートも胸を押さえ、片膝をついた。

「帰っておいで」

　玉座の女が初めて口を開いた。

　声は、地下ミサで望みを口にした者全員の頭へ直接響いた。

「あなたの望みを叶えてあげる。失った人を蘇らせ、病も苦しみも取り除き、憎む者を消してあげる」

「それは救いではありません」

　ゼフィーリアが玉座を睨む。

「ファラリスは、望みを叶えるための奴隷ではない。何を望み、何を行うかは、自ら決めるものです」

「ならば、あなたは自らの望みで私へ来たのでしょう？」

　黒い糸が、三つの祭壇から伸びた。

　ゼフィーリアの身体へ絡みつこうとする。

「オトフリート！」

　魔術師は杖を握り締め、黒猫姿のゼフィーリアを見た。

「全知全能、万能たるマナよ。かの者の心を守り、侵す力を退けよ――《カウンター・マジック》！」

　青白い魔力がゼフィーリアを包む。

　黒い糸が弾かれ、宙で揺れる。

　だが、すべてを防ぐことはできない。

　墓地で捧げたファラリスへの祈りは、すでに聖女の中へ取り込まれている。

　カーディス神官が両腕を広げた。

「死は満ちた！」

　笑う仮面の神官が、残った銀の鈴を打ち鳴らす。

「狂気は満ちた！」

　二人の身体から魔力が抜け、中央の玉座へ吸い込まれていく。

「こいつら、自分まで材料にする気か！」

　ルクスンは信者を押し退け、玉座の前へ到達した。

　聖属性の右手を握る。

　まだ実体を得ていなくても、アンデッドの核があるなら殴れるはずだ。

「出てくる前に壊す！」

　右拳が、半透明の聖女の胸へ叩き込まれた。

　聖属性の力が爆発する。

　玉座を覆っていた魔力の障壁へ亀裂が走った。

　聖女の顔が、初めて苦痛に歪む。

「やったか！？」

「主よ！　それは言ってはならぬ言葉じゃ！」

　亀裂から黄色い負の精霊のオーラが噴き出した。

　ルクスンの拳は確かに届いた。

　だが、儀式そのものを止めるには遅すぎた。

　カーディス神官の肉体が崩れ、死を司る力となって玉座へ吸い込まれる。

　笑う仮面の神官も、狂った笑い声だけを残して黒い影へ変わった。

　暗黒。

　死。

　狂気。

　三つの力が一つになる。

　半透明だった女の足が床へ触れた。

　白い指が玉座の肘掛けを掴む。

　黒い法衣が実体を持ち、その背後から何本もの影が翼のように広がった。

　女が立ち上がる。

　ルクスンの目には、その全身を覆う巨大な黄色い負の精霊のオーラが見えていた。

　間違いない。

　誕生した聖女は、生者でも神でもない。

　死と狂気と偽りの信仰によって作られた、強大なアンデッドだった。

「私は、ファラリスの聖女」

　女が微笑む。

「すべての望みを叶え、すべての苦しみから救いましょう」

　地上の王都で、黒い糸を巻いた者たちが一斉に顔を上げた。

「聖女様が、お生まれになった」

　存在しなかった聖女が、ついにファンドリアへ解き放たれた。