アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第44話 旅支度は軽くならない

　ファンドリアを発つと決めた翌朝。

　ルクスンたちは、市場と職人街を行き来していた。

　目的は装備の新調ではない。

　すでにルクスンには、メイス、ラウンドシールド、金属鎧、弓がある。

　ノクティアも短槍と投擲用のナイフ、ソフトレザー、盗賊道具を揃えている。

　必要なのは、これから始まる山越えに備えた点検と補充だった。

　鎧の留め具を直し、盾の革帯を交換する。

　弓弦の予備を買い、矢羽根の曲がった矢を取り除く。

　ロープ、鉄杭、小型の槌、防水布、毛布、保存食、水袋、火口箱、油、予備の靴紐。

　ひとつひとつは大した荷物ではない。

　しかし、積み上げれば立派な荷物の山になった。

「大型馬車を預けたあとは、小型馬車と荷馬か騾馬だ。全部は持っていけないぞ。必要な物と、あったら便利な物を分けよう」

「全部、必要」

　ノクティアは短く答えた。

　彼女の足元には、盗賊道具、手当て用品、細いロープ、針金、滑車、油、小瓶、覆面用の布まで並んでいる。

「覆面は山越えに必要ないだろ」

「顔を隠すときに使う」

「用途を聞いているんじゃない。今回の旅で必要かを聞いているんだ」

「いつ暗殺することになるかわからない」

「暗殺を旅程に入れるな！」

　黒猫姿のゼフィーリアは、荷物の山から少し離れた木箱の上に座っていた。

　自分には関係がないという顔で、前足を舐めている。

　ルクスンは、その前へ包みを置いた。

「これはゼフィーリアの服。変身を解いたときに必要になるから、防水布に包んで荷物の中へ入れておく。自分で持てるか？」

「猫に荷物を持たせるつもり？」

「中身はお前の服だぞ」

「私が人に戻るとき、誰かが運んできて」

「お前の変身能力、仲間の荷物が増えるという重大な欠点があるな」

「鷹になれば上空から道を確認できる。黒猫なら宿へ入っても怪しまれない。鼠なら狭い隙間にも入れる。その程度の荷物で私を使えるのだから安いものでしょう」

「自分で使えると言うな。あと、服を着る場所も毎回探さないといけないんだよな」

　ゼフィーリアは答えず、前足で顔を洗い始めた。

「都合が悪くなると猫になるの、やめろ！」

　　　　　　　　　　◇

　最後に訪れたのは、武器屋だった。

　用があるのはルクスンたちの武器ではない。

　妖姫殺しの鞘である。

　成長して刀身が大きくなったため、それまでの鞘へ収まらなくなっていた。

　布で何重にも包まれた妖姫殺しを見た武器職人が、怪訝そうに眉を寄せる。

「変わった短剣だな。いや、もう短剣と呼ぶには少し長いか。ショートソード用の鞘を調整すれば収まりそうだ」

「ミスリル銀製だから、刀身を削るのはなしで。あと、魔法の武器だけど気にしないでください」

「先に言っておくが、魔法の武器を損なっても責任は取らんぞ」

「鞘だけ合わせてもらえればいいです。本人にも黙らせておきますから」

　布の中から、くぐもった声が響いた。

「主よ！　わらわを物のように扱うでない！　新たな力を得て、より美しく成長したわらわへ相応の装いを用意せよ！」

　武器職人の手が止まった。

「今の声は何だ？」

「腹話術です」

「剣を包んでいる布から聞こえたぞ」

「僕は腹話術が得意なんです」

「主よ、いい加減その言い訳には無理があると思うぞ！」

　武器職人はしばらくルクスンを見つめたあと、深く息を吐いた。

「魔法の武器には関わらないほうが長生きできる。鞘ができるまで、そいつを黙らせておけ」

「話のわかる職人で助かります」

「わらわは納得しておらぬぞ！」

　妖姫殺しは、その上から毛布を巻かれた。

　　　　　　　　　　◇

　市場を歩いている間も、周囲から向けられる視線は消えなかった。

　聖女を名乗った何者かが、死者を蘇らせた。

　その奇跡を、よそ者の冒険者が拳で叩き潰した。

　地下で起きた本当の出来事を知らない市民の間では、それだけが噂として広がっている。

　露店の前を通れば、店主が声を潜める。

　子供がルクスンを指差し、母親に手を引かれて離れていく。

　混沌の女神の誕生を阻止した者ではなく、蘇った老人を殴り殺した男。

　それが、現在のファンドリアにおけるルクスンの評判だった。

「英雄的名声を集める予定だったのに、なんで聖女殺しとか死人殺しとか呼ばれてるんだろうな」

「人前で蘇った老人を殴ったから」

「ノクティア。事実を簡潔に言えばいいってもんじゃないぞ」

「拳が光っていたから、余計に目立った」

「追い打ちをかけるな！」

　オトフリートが、受け取った保存食を馬車へ積み込んだ。

「真相を公表すれば、カーディスや名もなき狂気の神の神官がファラリスの信仰を利用し、新たな神を作ろうとしていたことまで明らかになります。ファンドリアの王権や神殿にとって、表へ出せる事件ではありません」

「わかってるよ。だから反論もできないんだ。真相を話したところで、もっと危ない奴だと思われるだけだしな」

　黒猫が荷物の上へ飛び乗った。

「悪名も名声のうちよ」

「僕が欲しいのは英雄的名声だ。悪名を集めて魔術師ギルドの信用が得られるか！」

　　　　　　　　　　◇

　集めた装備は、必要品、予備品、ファンドリアへ残す物の三つに分けた。

　共同資金も、旅に持ち出す現金と、遠方で換金できる証書へ分散する。

　オトフリート一人がいなければ引き出せない形にはせず、ルクスンとノクティアも扱えるよう、証書は複数に分けた。

　旅の途中で盗まれれば終わり。

　ひとつの袋へ全財産を詰め込むなど、冒険者のすることではない。

　昼過ぎ。

　すべての準備を終えた一行は、ファンドリアの北西門へ向かった。

　オトフリート家の馬車は、大人四人と荷物を載せても余裕がある。

　だが、この馬車で進めるのは国境宿場までだ。

　その先は道が狭くなり、小型馬車へ乗り換え、さらに険しい区間では荷馬か騾馬へ頼ることになる。

　御者台へ座ったオトフリートが、慣れた手つきで手綱を取った。

「貴族の魔術師が自分で馬車を操れるのか？」

「遊学先で、いつも家の御者を連れ歩けるとは限りません。乗馬と馬車の扱いは、家を出る前に習いました」

「騎士で、貴族で、魔術師で、馬車まで扱える。僕が転生時に要求したものを本当に全部持ってるな」

「その話は、まだ続いていたのですか？」

「僕が奴隷として死体置き場へ放り込まれた事実が消えるまで続く」

　ルクスンが御者台の隣へ乗り込む。

　ノクティアは荷台へ座り、その膝には黒猫のゼフィーリア。

　新しい鞘を得た妖姫殺しは、ルクスンの腰へ収まっている。

「いざ、湖へ向けて出発じゃ！　わらわの新たな力を披露するに相応しい敵がおるとよいな！」

「縁起でもないことを言うな。山越えと船旅が何事もなく終わるのが一番だ」

　門兵が通行証を確認し、馬車を通した。

　車輪が石畳から土の街道へ移る。

　混沌の国ファンドリアの王都が、ゆっくりと遠ざかっていく。

　目指すのは、北西の国境宿場。

　さらにその先に、地図へ描かれない山道とエア湖が待っている。

　ルクスンは振り返らなかった。

　この街で英雄にはなれなかった。

　それでも、世界を滅ぼしかねない何かを止めた事実だけは残っている。

　ならば次こそは、人前でわかりやすく誰かを救えばいい。

　そう考えたルクスンの腰で、妖姫殺しが小さく震えた。

「主よ。後ろから、刃物を持った者が近づいてくるぞ」

　ルクスンはメイスへ手を伸ばし、街道の後方を振り返った。

　走ってきたのは、一本の包丁を腰に差した宿の料理人だった。

「忘れ物だ！　保存食の包みをひとつ積み忘れているぞ！」

　馬車を止めたルクスンは、額を押さえた。

「妖姫殺し。刃物の気配を感じるたびに警告するの、やめてくれない？」

「敵か料理人かまでは、わらわにもわからぬ！」

　白いサーペントとの遭遇より先に、魔剣の新しい力をどう扱うかという問題が発覚した。