アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第55話 20秒だけ戦え！

　宝物庫へ入った一行は、七つの保管台へ散った。

　鑑定している時間はない。

　ノクティアが封印箱を押し、オトフリートが古代文字の刻まれた金属筒を運ぶ。ゼフィーリアは布に包まれた長物を抱え、そのまま《無限のバッグ②》の口へ押し込んだ。

　物体が袋の口へ触れる。

　本来なら入るはずのない大きさの品が、吸い込まれるように消えていく。

　四口を収納したところで、通路の奥から石の砕ける音が響いた。

　真キマイラが縦穴から這い上がったのだ。

「あと三つ！」

「間に合わない」

「ノクティアとオトフリートは回収を続けろ！　ゼフィーリアは治療待機。ベラは僕と通路を塞ぐ！　精神へ働く魔法は効かない。毒も麻痺も無駄だ。倒そうとするな、あと二十秒だけ止めるぞ！」

　ルクスンは宝物庫の入口へ走った。

　通路の幅は、真キマイラの巨体が辛うじて通れる程度しかない。

　三つの首を横へ並べることはできず、蛇の尾も前方まで届かない。

　翼は完全に折り畳まれている。

　それでも、二本の前脚と、通路正面へ突き出された一つの頭は自由だった。

　爪が石床を削る。

　燃えるような目が、入口に立つルクスンを捉えた。

「全知全能、万能なるマナよ。悪しき力を退け、我らの魂を守れ。《カウンター・マジック》」

　オトフリートの魔法が、ルクスンの精神を覆う。

　ルクスンはメイスを構えたが、攻撃するつもりはなかった。

　正面から殴り合えば、勝負にすらならない。

　攻撃を完全に捨て、ラウンドシールドを前へ出す。

　最初に来たのは右の爪だった。

　盾で受け流す。

　衝撃だけで腕が痺れ、ルクスンの身体が石壁へ押しつけられた。

　続いて左の爪。

　身を屈めて躱した頭上を、巨大な爪が通過する。

　最後に、獅子の顎が正面から迫った。

　狭い通路では、残る二つの頭は攻撃に加われない。

　それでも一つで十分に致命的だった。

「主よ、伏せよ！」

　ベラが鞘から飛び出した。

　宙を翔けた魔剣が、真キマイラの鼻先へ斬りつける。

　魔法の刃が硬い皮膚を裂き、銀色の軌跡を残した。

　真キマイラが頭を振る。

　その隙に、ルクスンは噛みつきから逃れた。

「助かった！」

「妾を誰だと思うておる。人の姿を得た大魔剣、ベラトリクスじゃ！」

「名乗ってないで次に備えろ！」

　真キマイラの左前脚が、宙に浮かぶベラを叩いた。

　ベラは刃で爪を受けたが、勢いまでは殺せない。

　回転しながら飛ばされ、宝物庫の石壁へ突き刺さった。

「ひどいのじゃ！」

「壊れてないなら戻ってこい！」

「魔剣の扱いが雑ではないか！？」

　ルクスンが言い返すより早く、真キマイラが再び前進した。

　　　　　　　　　　◇

「五つ目、入った」

　背後からノクティアの声が届く。

　あと二つ。

　ルクスンは入口を譲らない。

　真キマイラの頭部が僅かに持ち上がった。

　顎の奥で、赤い光が膨らんでいく。

　噛みつきではない。

「炎が来る！　頭の攻撃はないけど、爪は来るぞ！」

　ルクスンは盾を掲げながら、宝物庫の内側へ後退した。

　炎の息が放たれる。

　狭い通路全体を埋め尽くす火炎。

　魔力強度二十。

　まともに受ければ、ルクスン程度の生命力など簡単に焼き尽くされる。

　カウンター・マジックによって高められた抵抗力と、事前にかけられたプロテクションが、炎の勢いを僅かに弱めた。

　それでも熱い。

　盾で顔を覆い、石造りの入口へ身体を寄せる。

　炎が鎖帷子の表面を流れ、露出した腕と脚を焼いた。

「ぐあっ！」

　火炎が止まる。

　視界が戻るより先に、二本の爪が炎の向こうから飛んできた。

　一撃目がラウンドシールドを弾き上げる。

　二撃目がルクスンの脇腹を捉えた。

　ミスリル銀の鎖帷子が爪を食い止めたが、衝撃までは消せない。ルクスンの身体が床を転がった。

　真キマイラが宝物庫へ頭を押し込む。

　通路が狭いため、三つの頭による連続攻撃も、尾による二度の打撃も使えない。

　だが、爪だけで人間を殺すには十分だった。

「自由なるファラリスよ。我が望みに従い、傷ついた者の生命をつなぎ止めよ。《キュア・ウーンズ》」

　十メートル後方にいるゼフィーリアから、神聖な力が放たれた。

　触れる必要はない。

　魔法はルクスンの身体へ届き、火傷と爪による傷を塞いでいく。

「助かった！」

「まだ治しきれていないわ。もう一度受ければ危険よ」

「一度どころか、三回くらい来そうなんだけど！」

　壁へ刺さっていたベラが自力で抜け出し、再び宙へ浮かんだ。

　ルクスンの隣へ並び、切っ先を真キマイラへ向ける。

　真キマイラは、三つの首を狭い入口の中で蠢かせている。

　炎を吐いた頭が後ろへ下がる。

　今度は別の頭を前へ出そうとしていた。

　毒か。

　病か。

　どちらを浴びても、現在の一行には厄介だった。

「次の息を吐かせるな！　ベラ、頭を狙え！」

「妾に命じるとはよい度胸じゃ。じゃが、今だけは応えてやろう！」

　ベラが回転を始める。

　自らの力で加速した魔剣が、真キマイラの正面へ飛んだ。

　頭部を守ろうと、右前脚が持ち上がる。

　ベラは避けなかった。

　全力で振り下ろされた剣撃にも等しい一撃が、前脚へ激突する。

　魔法の刃が真キマイラの爪を弾き、前脚を石床へ叩き落とした。

　完全に傷つけたわけではない。

　それでも巨体が傾き、狭い通路の壁へ三つの首がぶつかる。

「六つ目！」

　オトフリートが最後の保管箱へ走る。

　真キマイラが体勢を立て直す。

　ルクスンは盾を構え直した。

　あと一つ。

　　　　　　　　　　◇

「全知全能、万能なるマナよ。純粋なる力となり、我が敵を撃て。《エネルギー・ボルト》」

　オトフリートの杖から、青白い魔力の矢が放たれた。

　魔法は狭い通路を直進し、真キマイラの頭部へ命中する。

　真キマイラは強靱な抵抗力で魔力の大半を弾いた。

　与えられた傷は僅か。

　それでも顔面を撃たれた怪物が、一瞬だけ怯む。

　その間に、ノクティアとオトフリートが最後の箱を《無限のバッグ②》へ押し込んだ。

「七つ全部入った」

「撤退！」

　宝物庫の奥には、保管品を運び込むための通用口がある。

　ノクティアは既に扉の錠を外していた。

　人間一人が通れる程度の狭い通路。

　真キマイラの巨体では、頭を入れることさえできない。

　ノクティア、オトフリート、ゼフィーリアの順に飛び込む。

　ルクスンは《無限のバッグ①》を担ぎ、通用口へ走った。

　最後まで宙に残っていたベラが、真キマイラへ切っ先を向ける。

「怪物よ、妾の名を覚えておくがよい。大魔剣ベラトリクス——またの名を《妖姫殺し》じゃ！」

「名乗りはいいから早く来い！」

「余韻というものを知らぬのか！」

　ベラが飛んでくる。

　ルクスンは空中の柄を掴み、通用口へ滑り込んだ。

　直後、真キマイラの爪が石扉へ突き刺さる。

　三つの頭が狭い入口へ重なり、牙を鳴らした。

　ルクスンは内側の閉鎖レバーを引いた。

　分厚い石扉が落ちる。

　真キマイラの姿が遮られた。

「止まるな！　炎は扉を壊すかもしれない。次の角まで走れ！」

　一行が通路を駆ける。

　背後で石扉が赤く輝き、亀裂が走った。

　次の瞬間、炎の息が扉を突き破り、狭い通用路へ流れ込む。

　ルクスンたちは曲がり角へ飛び込んだ。

　火炎は直線状に通路を走り、角の石壁へ激突する。

　炎は曲がれない。

　熱風だけが一行の背中を押した。

　ルクスンは角の向こうから、燃え上がる通路を覗いた。

　真キマイラは倒していない。

　ほとんど傷つけてもいない。

　それでも、七口の宝物はすべて手に入れた。

「勝った……とは言えないな」

「生きて宝を持ち帰れば、冒険者の勝ち」

　ノクティアの言葉に、ルクスンは頷いた。

「そのとおりだ。正面から戦ったら死ぬ怪物と、正面から戦う必要なんてない！」

　通路の奥から、怒り狂った真キマイラの咆哮が響く。

　一行は宝を抱え、遺跡の裏側へ続く脱出路を走った。