アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第61話 白と黒の蛇王

　八時間の休息を終えた。

　オトフリートとノクティアの精神力は全快。

　前哨戦で負った傷も、ゼフィーリアの治癒によって塞がっている。

　十一匹のスモール・バジリスクはすべて倒した。退路を襲う怪物は、もういない。

　一行は用意してきたヘンルーダを服用し、リザードマンから借りた大盾と磨かれた金属板を確認した。

「ヘンルーダが防いでくれるのは石化だけだ。蛇王の死の邪眼には効かない。盾か手鏡で視線を遮ることを最優先にする」

「万が一、視線を受けてしまった場合に備えましょう」

　オトフリートが四人を対象に、古代語魔法を拡大する。

「全知全能、万能なるマナよ。敵意ある魔力を退け、我らが魂を守れ——カウンター・マジック」

　魔法への抵抗力が引き上げられる。

　ベラには必要ない。

　剣の姿をした彼女には、石化する肉体も、病に冒される身体も存在しない。

「妾こそ、蛇王の邪眼を恐れぬ最強の戦士ということじゃな！」

「自分で飛んで斬るより、僕が持った方が強いけどな」

「決戦前に剣の士気を下げるでない！」

　オトフリートが《ライト》をかけた小石を用意し、ノクティアはウィルオーウィスプを呼び出した。

　光によって壁や床を調べる。

　光の外側は三人のインフラビジョンと、使い魔の暗視で警戒する。

　準備は整った。

　　　　　　　　　　◇

　キングヒュドラの頸骨は、三本の通路へ分かれていた。

　中央の頸骨は最も太く、左右の頸骨は緩やかな弧を描いて中央へ向かっている。

　三つの通路が行き着く先には、三つの巨大な頭蓋骨があった。

　中央の頭蓋。

　左右の頭蓋。

　人間たちは頭蓋骨の間を削り、互いの内部が見通せる一つの戦場へ作り変えていた。

　中央へ蛇王。

　左右へ護衛。

　三匹のバジリスクが互いを守れる配置だ。

　同時に、中央の王から左右の護衛が見えてしまう配置でもある。

「わざわざ護衛が王の邪眼を受ける位置に置かれてる。作った連中は何を考えてたんだ？」

「蛇王へ絶対に顔を向けないよう、護衛を従わせるためではありませんか？」

「蛇王を守る陣形というより、蛇王が二匹を支配する陣形か」

　ルクスンは磨かれた金属板を取りつけた大盾を構えた。

　ただ視線を防ぐだけではない。

　角度を合わせれば、受けた邪眼を別の方向へ返すことができる。

「オトフリート。角度は？」

「中央から正面へ向けられた視線を、左の頭蓋へ返します。盾をあと少し内側へ傾けてください」

「こうか？」

「そこで固定してください」

　ノクティアとゼフィーリアは手鏡を持つ。

　オトフリートは石柱の陰。

　ベラはルクスンの手。

　ウィルオーウィスプが、三つの頭蓋が交わる広間へ進んだ。

　白い光が、最初に左右の怪物を照らす。

　通常のバジリスク。

　二匹ともスモール種よりはるかに大きい。

　太い四肢と長い尾。

　人間を一噛みで絶命させる牙。

　そして、訪れた者を石へ変える邪眼。

　二匹が同時に頭を上げた。

　続いて、中央の頭蓋から王が現れる。

　体格は左右の個体と大きく変わらない。

　だが、その顔にある二つの眼だけが明らかに違った。

　片方は黒い生物の眼。

　もう片方は、白く輝く宝石。

　眼球ではない。

　研磨された魔法の宝石が、眼窩へ埋め込まれている。

　ルクスンの《センス・マジック》へ、白い眼から溢れる強い魔力が映った。

「待て。白い方はバジリスクの眼じゃない」

「魔法の品ですか？」

「ああ。バロウルの魔眼だ」

　ルクスンの知識に、呪われた宝石の情報が浮かび上がる。

　精神抵抗を無効にし、死に至る病をもたらす魔眼。

　本来の石化能力しか持たないバジリスクへ、人の手で埋め込まれた魔法の宝石だった。

「白い邪眼による死は、あの宝石の呪いだ。石化とは別に抵抗しなきゃならない。ヘンルーダでは防げない」

「では、白い眼を破壊しますか？」

「壊すな。あれは呪われていても、相当な価値を持つ魔法の宝石だ。蛇王を倒して、安全に摘出する」

「決戦中に、お宝の心配を始めたぞ」

「質のいい宝は持って帰る！　冒険者として当然だろ！」

　白い魔眼は戦利品。

　黒い眼は危険な石化の邪眼。

　倒すべき敵と、壊してはならない宝が同じ顔についている。

「ベラ、白い眼は斬るなよ」

「黒い方だけ斬ればよいのじゃな？」

「できれば頭そのものを斬ってくれ！」

　　　　　　　　　　◇

　三匹の邪眼が、同時に一行へ向けられた。

「盾と鏡を上げろ！」

　ノクティアとゼフィーリアが手鏡で目元を覆う。

　オトフリートは石柱へ身を隠す。

　ルクスンは磨かれた大盾を正面へ掲げた。

　通常のバジリスク二匹の視線は遮られる。

　蛇王の黒い邪眼と、白い宝石から放たれた妖光が、大盾の金属板へ映った。

「少し左へ！」

　オトフリートの指示に従い、ルクスンは盾の角度を変えた。

　二つの妖眼が、磨かれた金属板から左の頭蓋へ返される。

　そこにいたバジリスクは、自分の王へ顔を向けていた。

　護衛の身体が硬直する。

　鱗の色が灰色へ変わり、四肢から石化が広がった。

　尾まで完全な石となり、巨体が頭蓋の床へ倒れる。

「一匹！」

「主よ、右の奴が眼を閉じたぞ！」

　もう一匹のバジリスクは、仲間が石へ変えられるところを見ていた。

　蛇王の妖眼を恐れ、両目を固く閉じている。

　石化の邪眼を使うどころではない。

　自ら視界を捨てた怪物が、匂いと水音だけを頼りに前進する。

「これで邪眼は封じた。右の一匹を先に倒す！」

　ノクティアがウィルオーウィスプへ命じる。

　光の精霊が、眼を閉じたバジリスクへ飛び込んだ。

　魔法の一撃は外れない。

　白い閃光を受けた怪物が、頭を振り回す。

　視界を失っているため、反撃の牙は空を噛んだ。

　オトフリートが杖を向ける。

「全知全能、万能なるマナよ。不可視の衝撃となりて、かの敵を撃て——エネルギー・ボルト」

　光弾がバジリスクの胸へ命中する。

　ノクティアが水を蹴り、横合いから短槍を突き刺した。

　バジリスクが眼を開こうとする。

　だが、その正面には白と黒の妖眼を持つ蛇王がいる。

　開けば、今度は自分が王の視線を受ける。

　眼を閉じたまま、怪物は尾を振り回した。

　ノクティアが水中へ身を沈める。

　尾が頭上を通過した。

　水によって回避は鈍っていたが、相手も眼を閉じている。

「ルクスン！」

「任せろ！」

　ルクスンは大盾を手放した。

　蛇王の邪眼を直接見ないよう、中央の石柱を視界の端へ置く。

　両手でベラを握り、眼を閉じたバジリスクの首へ振り下ろした。

　ミスリル銀の刃が鱗を割る。

　一撃。

　さらに踏み込み、二撃目。

　首の骨が断たれた。

　二匹目のバジリスクが水中へ崩れ落ちる。

　王一匹。

　護衛二匹の陣形は、ほとんど機能しなかった。

　一匹は王の邪眼によって石化。

　もう一匹は王を恐れて眼を閉じ、自ら最大の武器を封じた。

「準備して来れば、こんなものだ！」

「主よ、後ろじゃ！」

　蛇王が中央の石柱を回り込んでいた。

　邪眼を反射されたことで、盾の危険を理解したらしい。

　今度は妖眼を使わず、牙でルクスンへ襲いかかる。

　振り向いたときには、巨大な顎が迫っていた。

　水中では避けきれない。

　牙がルクスンの左肩へ食い込んだ。

　ミスリルチェインが、牙を受け止める。

　鎖帷子には傷一つつかない。

　だが、噛みついた衝撃までは消えず、ルクスンの身体が水中へ倒された。

「主！」

　ベラが手から離れる。

　蛇王が倒れたルクスンを踏みつけ、再び牙を突き立てようとする。

　十メートル後方から、ゼフィーリアが手を伸ばした。

「暗黒の神ファラリスよ。傷つきし者へ、望むままに生きる力を与えたまえ——キュア・ウーンズ」

　治癒の奇跡が距離を越えて届く。

　肩の痛みが薄れ、ルクスンは水中で身体を転がした。

　蛇王の牙が、直前まで頭のあった場所を噛む。

「ベラ！」

「ここじゃ！」

　水面へ落ちていた魔剣が、自ら飛び上がった。

　リバティ・ソード。

　ベラは蛇王の顔へ斬りつける。

　狙うのは黒い眼。

　白い宝石には触れない。

　自力で飛ぶ剣の一撃では深い傷を与えられなかったが、黒い眼の上を切り裂き、蛇王の注意を引くには充分だった。

　ルクスンが立ち上がる。

　飛んで戻ってきたベラの柄を掴む。

　魔剣が戦士の手へ戻った瞬間、その威力が跳ね上がった。

「お前は剣なんだ。僕が持って殴る！」

「今ばかりは異論なしじゃ！」

　蛇王の白い魔眼がルクスンへ向く。

　視線を遮る大盾は、少し離れた場所へ落ちている。

　ノクティアが手鏡を投げた。

　ルクスンは左手で受け取り、白い宝石との間へ差し込む。

　死をもたらす妖光は、小さな鏡に遮られた。

「本当に手鏡で防げるんだな！」

「確かめるために命を賭けないで！」

　蛇王が苛立ったように頭を振る。

　その横腹へ、オトフリートの光弾が命中した。

　ウィルオーウィスプも続く。

　必中の魔法を二つ受け、蛇王の身体が大きく傾いた。

　ルクスンは手鏡を投げ捨て、両手でベラを握る。

　蛇王の牙が再び迫る。

　今度は正面から踏み込んだ。

　牙が閉じるより早く、その下を潜り抜ける。

　ベラを振り上げる。

　ミスリル銀の刃が、蛇王の顎から頭部へ深く食い込んだ。

　白い魔眼を避け、脳へ向かって刃を通す。

「終わりだ！」

　刃を引き抜く。

　黒い瞳から力が消えた。

　白い宝石の光も、ゆっくりと弱まっていく。

　蛇王の巨体が水中へ倒れた。

　大きな波が広間全体へ広がり、三つの頭蓋を洗った。

　　　　　　　　　　◇

　しばらく、誰も動かなかった。

　黒い眼は完全に光を失っている。

　白い魔眼も輝きを収めていたが、魔力そのものは消えていない。

　ルクスンの《センス・マジック》には、蛇王の死後も禍々しい魔力が見えていた。

「黒い眼は潰す。白い方は摘出する。絶対に素手で触るなよ」

　ベラの切っ先で、黒い眼を破壊する。

　続いてノクティアが盗賊道具から小さな鉗子を取り出した。

　ルクスンが白い眼の周囲を切り開き、ノクティアが宝石を慎重に挟む。

　眼窩から引き抜かれた宝石は、鶏卵ほどの大きさだった。

　乳白色の内部に、黒い筋が瞳孔のように浮かんでいる。

「これが、バロウルの魔眼？」

「そうだ。精神抵抗を無効にして、死に至る病をもたらす呪われた宝石。価値は高いけど、絶対に誰かへ取りつけようとするな」

「妾の銀眼の代わりにしてはどうじゃ？」

「話を聞いてたか！　絶対に駄目だ！」

「冗談じゃ。主は本気で慌てるから面白いのぉ」

　宝石を厚い布で幾重にも包み、硬い小箱へ収める。

　誰にも装着されていない状態なら、死の妖光を放つことはない。

　それでも、呪われた魔法の品であることに変わりはない。

　《バロウルの魔眼》。

　白と黒の蛇王を生み出した宝石は、それ自体が今回の財宝の一つだった。

　中央の頭蓋の奥には、さらに人の手で作られた石扉がある。

　蛇王の身体が倒れたことで、その全体が見えるようになっていた。

　扉には、宝物を捧げる人間たちの姿が刻まれている。

「開けるぞ」

「今度こそ、呪われていないお宝がよいのぉ！」

　石扉を押す。

　隙間から、《ライト》の光を受けた金色の輝きが零れた。

　量は山のように多くない。

　だが、ひと目でわかる。

　蛇王へ捧げられた品々は、どれも並の財宝ではなかった。